– Вот! – Чудо одобрительно подняло указательный палец. – Слышу речь здравомыслящего человека. Наконец-то.
– Аргументный аргумент, – согласилось Пламя и кивнуло в сторону Тепла. – Объяснишь ему?
– Рискну, – с энтузиазмом ответило Дайчай и решительно направилось к группке, в центре которой активно жестикулировало Тепло.
– Кажется, тебя спасли. Ты разумно распорядишься свалившейся на голову свободой? Или найдёшь другое бессмысленное занятие? Я смотрю, ты прямо мастер в этом деле.
– Ко мне сегодня Николе приедет, если хочешь, присоединяйся.
– Собираетесь бесчинствовать и предаваться лингвистическому распутству? – живо заинтересовалось Чудо.
– Ага. И есть еду. Вероятно, съедобную. И не спать до глубокой ночи.
– Завидую, – восхитилось Чудо. – Но кто-то же должен заниматься серьёзными делами. Так что я пас.
– Боюсь даже представить… – начало Пламя.
– А ты не бойся. Просто не представляй.
Хлопья снега белыми курами метались в воздухе, никак не желая разбиться о мокрый асфальт, но в конце концов падали и исчезали, как будто тонули в гладкой тёмной воде. На проводах теснились стайки крупных холодных капель.
– Ты принципиально не пользуешься зонтиком? – спросило Чудо, увидев, как Пламя накинуло капюшон – Напрасно. Отличное изобретение, кстати.
– Ты рекомендуешь?
– Да. Хотя подозреваю, что тебе просто не хочется носить его с собой.
– Я в ужасе от твоей проницательности. Ты опасный человек, – заявило Пламя и добавило:
– А вдруг дождя не будет?
– Проблема, – согласилось Чудо. – Придётся всё равно раскрывать зонт, не зря же ты тащило с собой такую немыслимую тяжесть.
– Вот именно! Ты понимаешь меня, как никто!
Мокрое, взъерошенное и, как обычно, до крайности возбуждённое Николе влетело в прихожую всё в куриных перьях снега. Стаскивая куртку, пока Гриз неодобрительно обнюхивала его сырые ботинки и презрительно морщилась, оно потребовало:
– Рассказывай.
– Я тоже радо тебя видеть. Но, может, ты всё-таки разуешься для начала? И оставь в покое кошку.
Но Николе уже схватило пушистое создание, отреагировавшее недовольным «курняяяу», и строго поинтересовалось:
– Зачем тебя только держат в доме?
Прочитав в глазах Гриз немой ответ: «Чтоб кормить», – оно переключилось на Пламя:
– Так какие новости?
– Есть будешь? – поинтересовалось Пламя, а отпущенная Гриз принялась остервенело вылизываться.
– Это был сейчас глупый вопрос.
Оказавшись на кухне, Николе плюхнулось на стул и жизнерадостно объявило:
– У меня новый роман.
– Кто-то из современных авторов? – с готовностью осведомилось Пламя. – Советуешь почитать?
– Это тоже, да. Не только посоветую, но и навяжу. И потребую отчёта. Но я сейчас не о том, – отмахнулось Николе. – Я познакомилось кое с кем…
– С человеком? – уточнило Пламя.
– Вот пока ты не спросило, я не сомневалось, – Николе изобразило глубокомысленную задумчивость, а затем широко улыбнулось и добавило:
– По всем признакам, оно человек.
– Тогда лучше ты рассказывай. Моя тёмная душонка жаждет подробностей.
– Как честный человек, я вынуждено молчать, – придав взгляду загадочности, Николе занялось более существенным делом: принялось уплетать ужин.
– Как жаль, что ты такое честное, – сокрушённо вздохнуло Пламя. – Или голодное.
– А у тебя что интересного?
– Хочешь съесть всё, пока я буду говорить? Не дождёшься! Я тоже честный человек, – ответило Пламя, отрезая кусок пирога.
– Просто скажи: да или нет. И я отстану, – пообещало Николе.
– Нет.
Николе разочарованно пожало плечами:
– Чтоб молчать как честный человек, нужно, чтоб было, о чём молчать.
– Правда, что ли?
– Ты пригласи его к себе поесть роллы или фильм посмотреть, – внесло деловое предложение Николе. – Или ты боишься, что оно опустошит твой холодильник и испарится, как я?
– Боюсь, – признало Пламя. – Опыт общения с тобой наводит на всякие гнусные мысли о человечестве.
– Я тут, понимаешь ли, спасаю его от переедания, – Николе потянулось за чайником. – Вот она человеческая неблагодарность! Как ты с ним живёшь, Гриз?
Гриз, расположившаяся на подоконнике, скорбно промолчала.
– Так вот о чём ты беспокоишься, оказывается! – возмутилось Пламя.
– Как будто ты у меня дома беспокоишься о чём-то другом, – парировало Николе.
– Тоже верно.
– А Чудо всё-таки пригласи к себе.
– Умеешь ты убеждать, – притворно вздохнуло Пламя. – Но только ради твоего спокойствия.