На прощание они пожали друг другу руки. Это стало привычным ритуалом: неловкий момент – ждать, пока Чудо неторопливо снимет одну перчатку и протянет ладонь. В этот момент Пламя в очередной раз желает оказаться с ним наедине, потому что для них обоих неприемлем более тесный контакт в общественном месте, на глазах у других людей. Оно с сожалением отпустило руку Чуда:
– До встречи!
– До встречи!
Пройдя несколько шагов, Пламя машинально вынуло телефон, нашло в списке контактов Чудо, несколько секунд посмотрело на фото и, как будто что-то высчитав в уме, написало лучшему другу.
Пламя:
Привет. Хочу кое-что рассказать. Можем встретиться?
Реакция последовала незамедлительно.
Николе:
Чудо?
Пламя:
Именно.
Николе:
Как неожиданно.
Даже на расстоянии Пламя уловило плохо скрытый сарказм и моментально представило, как губы Николе растянулись до ушей.
Пламя:
Так заметно?
Уткнувшись в экран, оно чуть не вписалось в ближайший столб, невозмутимо выросший прямо перед носом.
Николе:
Нееее
Абсолютно незаметно.
Уже пару месяцев, как я не замечаю и не ожидаю
Пламя:
Подробности при встрече.
Николе:
Сгораю от нетерпения
Пламя:
Когда заедешь?
Хорошо, что дома порядок и в холодильнике имеется запас еды.
Николе:
Готовься к исповеди, дитя моё
Через пару часов буду
Пламя:
Не хватает сил поставить точку в конце предложения?
Николе:
Это от голода
Ты же кормить меня будешь?
Пламя:
Не хлебом единым…
Николе:
Надеюсь
Хлеб я и дома поем
Дома Пламя поджидал сюрприз, потому что игривое кошачье создание, находящееся в одиночестве в течение нескольких тоскливых часов, и порядок в доме – понятия слабо совместимые. Опрометчиво оставленные на столе распечатки были старательно растерзаны и живописно распространены по всем горизонтальным поверхностям комнаты. Гриз с невинным видом, свидетельствующим о полной непричастности к бумажному хаосу, встретило его радостным мурчанием.
– Гриз! – взвыло Пламя, но портативный тигр уже задрал хвост и, одним прыжком переместившись на безопасное расстояние, заметался по квартире. Сердиться на Гриз было так же бесполезно, как и невозможно, поэтому, безуспешно погонявшись за любимицей, Пламя ограничилось словесным внушением и обещанием «сегодня не кормить», а затем принялось за уборку. К приходу Николе мир уже воцарился, Пламя ругало себя за оставленные в утренней спешке документы, а Гриз с аппетитом поглощала ужин.
– Здравствуй! – Николе заключило его в крепкие объятия и попыталось оторвать от пола.
– Наконец-то! – обрадованное Пламя похлопало его по спине и потащило на кухню.
Гриз, в полной уверенности, что пришли к ней, внимательно обнюхала ноги Николе и возмущённо мяукнула, оказавшись у него на руках.
– Да оставь ты эту хулиганку, лучше налей чай, – Пламя разложило по тарелкам рыбу и достало багет.
– Ммм, какой запах! Это кенийский? Твои вкусы неизменны, – Николе достало симпатичные фарфоровые пиалы и обдало кипятком.
– Как ты? Рассказывай, – садясь, потребовало Пламя. Гриз удобно расположилась на подоконнике с таким видом, как будто она лежала там уже часа три, и с любопытством наблюдала за едой.
– Ну уж нет, рассказывай ты, мой рот будет занят другим, – с вожделением изучая содержимое тарелки, ответило Николе.
– Пока рассказывать нечего. Просто общаюсь с красивым и умным человеком, это приятно, но я рассчитываю на большее. Возможно, на выходных у парантов… оно едет со мной к ним.
– Ого! Уже знакомство с парантами, как много я пропустило!
Пламя вытерло губы и небрежно бросило скомканную салфетку на стол:
– Звучит, конечно, забавно, но я абсолютно не знаю, что будет дальше.
– Тебе рассказать? Просто я знаю… – начало Николе, но Пламя перебило его:
– Я не знаю даже, кто оно.
– Ааа, то есть главный вопрос пока не прояснился. Спросить не пробовало?
– А нужно? – всерьёз задумалось Пламя.
– Ну для интеллектуальных бесед несущественно, а там само увидишь, если всё будет развиваться. А оно не интересовалось?