— Я знал, что вы передумаете, Настасья Павловна! — просиял граф, мгновенно забывая о том, что меньше минуты тому назад требовал каких-то объяснений. — Ах, ma cherie, вы, однако, вынудили меня изрядно поволноваться! — улыбнулся он, поймав руку Оболенской и поднося ее к губам. Она хотела было осадить его, но вздох облегчения, вырвавшийся из груди Аниса Виссарионовича, от силы которого вспорхнул вверх белой птичкой так и висящий на лбу фельдмейстера платок, заставил Настасью Павловну сдержаться. Ни к чему сейчас было усугублять недовольство Ковалевского.
— Прошу меня извинить, но теперь я вас покидаю, господа, — только и сказала Оболенская, осторожно отнимая у графа свою руку и, царственно кивнув мужчинам на прощание, повернулась к лестнице. Следом за ней потопал Моцарт, а за Моцартом, на безопасном расстоянии — упорный Ковалевский, провозгласив: «Я вас провожу, Настасья Павловна!»
Когда Фучик и Петр Иванович остались одни, ежели не считать изумленных всем произошедшим гостей, фельдмейстер подобрал с полу свой платок и вернулся к прерванному разговору:
— Так что ты там, Петя, голубчик, говорил про мое родство с Павлом Андреевичем Оболенским? Тут, должно быть, какая-то путаница. Наша семья имеет связи только с Оболенским Алексеем Михайловичем, ныне покойным супругом Настеньки. И о каких таких конфузах ты толкуешь, позволь узнать? — вопросил Анис Виссарионович, с подозрением прищурившись, точно гончая, напавшая на след.
Скрывая раздражение от того, что граф крутился возле Настасьи Павловны, и неуместную радость от ошарашившей его новости о безвременной кончине супруга Оболенской, Шульц мысленно метался с одного ответа Фучику на другой. Изыскивая те слова, что не выдадут его с головою пред дядюшкой Настасьи Павловны — в это вдруг открывшееся обстоятельство лейб-квору пока верилось с огромным трудом — Шульц покачивался с пятки на носок и хмуро оглядывал сгруппировавшихся в центре залы гостей.
Итак, факты, с которыми теперь он имел дело, были более чем ясными.
Он спутал Оболенскую с дочерью Павла Андреевича, а Настасья Павловна с радостью ему в этом подыграла. Вопрос — для чего?
Он влюбился в нее без памяти, а она все это время водила его за нос, и, судя по всему, прекрасно себя при этом чувствовала.
Дядюшка Оболенской, оказавшейся на самом деле вдовой, в свою очередь, оказался фельдмейстер ом агентства, где служил Петр Иванович. А это означало, что теперь Шульц попадет под пристальное внимание собственного начальника.
— Должно быть, путаница, Анис Виссарионович, — согласно кивнул лейб-квор, так и подбирая слова для дальнейшего ответа. — Но я безмерно рад, что все разрешилось.
«И еще более запуталось», — прибавил он мысленно, но произносить вслух этого, разумеется, не стал. Однако ж теперь он мог на совершенно законных основаниях и, не боясь замарать честь дамы, ухаживать за Настасьей Павловной, ежели, конечно, она будет не против сего.
«И ежели Ковалевский не принудит меня к брошенной перчатке и встрече на рассвете», — вновь подумалось Шульцу.
— А конфузы… Да взять хотя бы мою беседу нынче с Павлом Андреевичем. — Петр Иванович беззаботно пожал плечами, говоря сим жестом, что случай этот не стоит особого внимания. — Беседовали о Настасье Павловне, да не о той.
Он покивал для пущей убедительности, Фучик, похоже, принял его объяснения, ибо покивал следом за ним. На лице Аниса Виссарионовича отразилась печать усталости, чем Шульц и воспользовался, сообщив, что отбывает домой.
— Господин фельдмейстер, разрешите откланяться, — произнес он, замечая среди присутствующих Ковалевского, которого был крайне рад видеть. Значит, проводы Настасьи Павловны графом сильно не затянулись.
— Полно тебе, Петя, формальностями разбрасываться. Свои все, чай. Поезжай, голубчик, поезжай. А завтра жди весточку. Дело у меня к тебе будет личного характера.
В любое другое время Шульц непременно поинтересовался бы у Фучика, что за личный характер тот имел ввиду, но теперь же, когда граф выскользнул из дверей бальной залы, так и не распрощавшись с хозяином дома, времени на расспросы у лейб-квора не осталось.
Еще раз кивнув Анису Виссарионовичу и заверив его, что завтра же непременно будет по первому же зову, он бесшумной тенью проследовал за Ковалевским, намереваясь проследить, каким путем тот будет возвращаться восвояси.
Прибывши в тот вечер домой, Петр Иванович сделал то, что было ему совершенно несвойственно. Едва раздевшись и наскоро ополоснув лицо прохладной водой, подошел к буфету, извлек из него припасенную на особый случай наливку и, откупорив бутылку, отпил добрую половину прямо из горлышка.