Двигатели гудели всё громче.
С песнями, значит, полетим, - Волгин хмыкнул. - Это даже неплохо.
Он вернулся в салон, где Кондрашов и остальные сгрудились у иллюминаторов.
Товарищ майор, гляньте, что "петрушки" творят! - увидев его, закричал Михаил.
К самолёту на полной скорости мчался автозаправщик - грузная машина с огромным баком, наполненным горючим. За рулём сидел стриженый молодчик в сером костюме.
Похоже, он собирается нас таранить! - в тревоге воскликнула Ирина.
Здесь должны быть стволы, - Кондрашов посмотрел на Шурова. - Влад, вы погрузили оружие?
Конечно, - рыжеволосый, с круглым веснушчатым лицом Денис Шуров зашагал по салону. - Сам затаскивал.
А гранатомёт?
Есть и гранатомёт.
Давайте сюда, быстро!
Остаповский помог раскрыть люк, и Кондрашов с Шуровым выдвинули ствол гранатомёта наружу.
Самолёт, рыча двигателями, тронулся с места. Он, однако, ещё не набрал скорость, и ясно было, что несущийся заправщик его неминуемо настигнет. Увидев гранатомёт, гебист в машине раскрыл дверь и приготовился выпрыгнуть, но всё ещё держал руль, направляя заправщик на самолёт. Это промедление стоило ему дорого. Кондрашов выстрелил, граната ударила по баку и в одну минуту заправщик охватило пламя. Прогремело два взрыва: один небольшой, а второй выплеснул целое море огня, взвившегося фонтаном чуть ли не на пятьдесят метров. Самолёт чудом не попал в зону его действия.
Ну, Миша, ты даёшь, - выдохнул Волгин, у которого сердце подпрыгнуло в груди. - Нас могло изжарить вместе с ним.
Я не ожидал, что бак полон горючего... - пробормотал побледневший Кондрашов, тоже переводя дыхание. - На военных аэродромах горючее обычно в дефиците...
Всё расселись по креслам. Самолёт оторвался от взлётной полосы и взмыл в небо. Волгин заметил, как сидевший рядом Остаповский - высокий, плечистый, ещё совсем молодой мужчина с соломенными волосами, - побледнел, болезненно сморщился и схватился за висок.
Что с вами? - спросил Волгин.
Голова что-то разболелась, товарищ майор, - признался тот. - Ничего, сейчас проглочу пару таблеток и всё пройдёт.
Он достал из кармана упаковку с таблетками.
С Волгиным по мобильному телефону связался генерал. Агент уже обратил внимание, что "Дед" во время своих коротких звонков сообщает новости самые неутешительные. Так было и на этот раз. Из ФСБ поступил приказ во все противовоздушные части сбить самолет Волгина, а в приграничные страны - не предоставлять ему воздушного коридора.
Выходит, нас собьют, куда бы мы ни полетели, - заключил Кондрашов, когда Волгин сообщил о положении дел.
Агенты отправились посоветоваться с пилотами.
Я так и думал! - рявкнул Ковальчук, насупив мохнатые брови. - Если в дело вмешалось наше грёбаное ФСБ, то добра не жди!
Нам надо прорваться к Тихому океану, - сказал Волгин, глядя на часы. - Через семь часов мы должны быть в районе Соломоновых островов!
Неужели совершенно невозможно вырваться в нейтральное воздушное пространство? - упавшим голосом спросила Ирина.
У Ковальчука заблестели глаза.
Любой другой пилот опустил бы руки и сказал вам, что выхода нет, но только не Ковальчук! - заявил он с торжествующим видом. - У него всегда есть выход!
Набрать высоту? - предположил Михеев. - Или лететь над самой землёй?
Нет, это всё ерунда, - возразил Ковальчук. - Если захотят, то нас собьют и в стратосфере.
Так что вы предлагаете? - поторопил его Волгин.
Коли на нас нацелены все пограничные ПВО, то остаётся один путь, единственный, но стопроцентно надёжный! И мы им воспользуемся!
Какой?
Лететь через Северный полюс!
А у нас хватит горючего? - осведомился практичный Кондрашов.
До экватора дотянем, а там посмотрим. Да не беспокойтесь вы, - прибавил лётчик, засмеявшись. - Всё будет зашибись, ведь за штурвалом не кто-нибудь, а Ковальчук, Советский Союз!
Часы бездействия Волгин переносил тяжелее всего. Умывшись и приведя себя в порядок после лазания по подземельям, он сел у иллюминатора и стал смотреть на проплывавшую внизу землю. Михеев и Шуров дремали в своих креслах. Остаповский сидел, морщась и потирая виски. Он пил уже пятую таблетку от головной боли. Волгин недоумевал: что-то Дед недоучёл, посылая больного парня в такой рискованный рейд. Может быть, у него больше не осталось надёжных людей?
Двигатели мерно гудели. Самолет временами нырял вниз, как будто падал, потом снова набирал высоту. Внизу потянулись ледяные торосы. Из кабины пилотов доносилось: "Помню, помню, помню я, как меня мать учи-и-ила, и не раз, и не два, она мне так говори-и-ила..."