– Тамара Владимировна, давайте зайдем в кафе.
– Зачем? – возразила та. – Я никогда не пользуюсь сетью общественного питания. Там работают люди с туберкулезом и гепатитом, котлеты делают из кошек, а картошку видоизменяют при помощи уколов. Пойдемте ко мне, там и побеседуем.
Первое правило общения с сумасшедшим звучит просто: никогда не спорь с психом.
– Отлично, – согласилась я, – я тоже не хочу заразиться и не собираюсь лакомиться пюре, которое будет громко жаловаться на жизнь. Пойдемте на парковку.
– Зачем? – заморгала старушка.
– Там стоит моя машина, – уточнила я.
– Нам не нужен автомобиль, – отрезала пенсионерка, – кстати, и в метро мы не поедем.
– Хорошо, – кивнула я, – тогда сядем на автобус?
– Фу, – скривилась старуха, – он воняет и трясет.
– Маршрутка? – предложила я.
Тамара Владимировна окинула меня сердитым взглядом:
– Деточка, там за рулем сидят гастарбайтеры.
– Ага, – сказала я, – и что нам остается? Трамвай? Но он здесь не ходит, впрочем, троллейбус тоже.
– Ну и прекрасно, – улыбнулась Тамара Владимировна, – пойдем пешком.
– Может, все же воспользуемся подземкой? – рискнула предложить я. – Давайте я куплю вам перчатки и одноразовую маску.
– Издеваешься? – прищурилась старушка.
– Конечно, нет, – поспешила я заверить «Приходько», – хочу уберечь вас от инфекции.
– Сказала уже, метро не понадобится, – буркнула она.
– Маршрутка? – пискнула я.
– У тебя с памятью проблемы? – осведомилась вредная бабка. – Сколько раз надо одно и то же повторять? Нам пешком.
– Отлично, – мрачно согласилась я, – двигаем в нужном направлении. Только назовите улицу.
– Нет необходимости, – заявила подопечная.
Я попыталась склонить Тамару Владимировну к сотрудничеству.
– Я люблю рассчитывать собственные силы. Если нам идти час, то это одно дело, а если на другой конец города, то совсем другое.
– Не устанешь, – усмехнулась бабуля. – Ну-ка, подумай: если я не хочу ехать в метро, отказываюсь от наземного вида транспорта и предлагаю идти на своих двоих, о чем это говорит?
Я поправила прическу. Есть лишь один достойный ответ на этот вопрос: «О том, что вы, бабушка, ненормальная!»
Но если я отвечу честно, то рискую получить выговор от босса, который велел мне справиться с «Приходько» мирным способом.
– Ну? Раскинь мозгами, – велела Тамара Владимировна, – это простая загадка. Проще только про ноги броненосца.
– Ноги броненосца? – растерялась я.
– Не знаешь? – обрадовалась старушка. – А кто такие броненосцы, слышала?
– Это зверьки, – пожала я плечами, – помесь черепахи и ежика без иголок. У писателя Киплинга есть рассказ о том, как появились броненосцы.
– Великолепный ответ, – похвалила меня бабуля. – Так вот! У броненосца две передние лапы, две задние, две правые, две левые. Сколько всего ног?
Я произвела в уме простое арифметическое действие.
– Восемь!
Бабуля засмеялась.
– Нет.
– Дважды четыре – не восемь? – на всякий случай уточнила я. – С математикой у меня непростые взаимоотношения.
– Ног не восемь! – радостно заявила старушенция.
– Две передние, две задние, две правые, две левые, – повторила я. – Восемь!
– Неверно! – еще больше развеселилась ненормальная.
И тут я сообразила: «Таня, ты дура. Перестань спорить с «Приходько».
– Провалила ты тест на сообразительность, – веселилась старуха, – ладно, оставим его на потом. Так почему я хочу идти пешком?
– Вы имеете право на любые желания и поступки, если они не противоречат статьям Уголовного кодекса, – вывернулась я, – хотите погулять, потому что сегодня прекрасная погода. Я с вами солидарна, надо пользоваться радостями короткого московского лета. Ну, двинули!
Тамара Владимировна кивнула, мы сделали пару шагов, и она остановилась.
– Устали? – предположила я. – Поймать такси? Я совсем забыла предложить вам это раньше.
– Не надо! – раздалось в ответ.
– Ладно, – кивнула я.
Похоже, день пропал окончательно. Интересно, где обитает Тамара Владимировна? Надеюсь, она москвичка и нам не придется брести с котомкой до города Иваново. Впрочем, столица невест не так далеко от столицы, хуже, если старушка из Хабаровска, Челябинска, Омска или…
Звонкий, совсем не старческий голос прервал мои мрачные раздумья:
– Даю тебе последний шанс проявить ум. В метро я не хочу, от маршрутки, автобуса и такси отказываюсь, да и пешком не иду, почему?
«По кочану», – чуть было не вырвалось у меня. Титаническим усилием воли я удержала на кончике языка совсем не дипломатическое выражение и глупо улыбнулась.
Тамара Владимировна схватилась за латунную ручку двери подъезда, около которого мы замерли, потянула ее на себя и сказала:
– Потому что мы уже пришли. Я живу здесь! Два тебе, Таня, садись на тумбу, подними передние лапы и не шевелись, а то не получишь кусок сыра.
Мое возмущение перевесило все остальные чувства.
– Отчего бы просто не сказать: «Моя квартира в соседнем с вашим офисом здании»?
Тамара Владимировна начала медленно подниматься по лестнице.
– Я хотела проверить, насколько ты быстро соображаешь. К сожалению, пока ты не оправдываешь моих ожиданий. Ладно, дам тебе еще один шанс! По какой причине я не пользуюсь лифтом?
– Потому что живете на втором этаже, – хмыкнула я.
– Мимо кассы! – обрадовалась Тамара Владимировна. – Попалась ты на старый крючок. Запомни, нет одинаковых загадок. Топать нам с тобой под самую крышу. Ну, еще раз попытаешься?
– Сдаюсь, – выдохнула я.
– Фу, – поморщилась вредная бабка, – никогда не сдавайся и не произноси: «Я сделала все, что могла». Если не достигла успеха, значит, не все сделала, сошла с дистанции и валяешься в канаве. Поняла?
– Вы, наверное, бывшая учительница, – предположила я.
– Нет, ветеринар, – ответила Тамара Владимировна. – А на лифте мы не едем, потому что он сломан. Разве ты не заметила объявления на первом этаже?
Я молча покачала головой и поспешила за резво преодолевавшей ступени Куклиной.
Глава 2
– Меня травят звуком, – объявила Тамара Владимировна, едва я втиснулась в крохотную прихожую, – очень противный такой: и-и-и-и! Полковник нервничает, сержант не спит. Снимай туфли и иди на кухню.
Я покорно сбросила балетки и очутилась в отсеке, по сравнению с которым место в авиалайнере, где стюардессы разогревают еду для пассажиров, просто Версальский дворец. Вместо окна здесь была форточка, столом служила откидная доска, приделанная к стене, а сидеть предлагалось на крошечных трехногих табуреточках.
– Даже тараканы ушли! – уточнила хозяйка. – А их тут было немерено. Я сначала решила, что Моте таки удалось вывести противных насекомых, она давно их шпыняет, но я поспрашивала соседей и поняла: прусаки только от меня удрали. Покидали квартиру цепочкой, с детьми и женами.
Я кивнула.
– Ясно!
– Тянулись из ванной, – не успокаивалась Тамара, – с багажом. Хочешь посмотреть? Пошли в комнату.
– Конечно, – согласилась я.
Делать нечего, процесс укрощения сумасшедшей занимает много времени.
Тамара Владимировна открыла крошечную дверцу, принятую мною за створку миниатюрного шкафа.
– Иди сюда.
Я сгорбилась в три погибели, вдохнула, задержала дыхание, протиснулась в узкий проем, сделала пару шагов в кромешной темноте, запуталась в тяжелых бархатных занавесках, но сумела их отдернуть и ахнула:
– Черт возьми!
– Все так говорят, – кивнула Тамара Владимировна, идя следом за мной. – Удивляюсь, ну до чего у людей стандартная реакция на мою комнатку!
Я стояла с разинутым ртом. Комнатку? Зал примерно семьдесят квадратных метров! Одна стена состоит из огромных, от пола до потолка, окон, вторая, с дверью, сплошь завешена книжными полками, вдоль третьей тянутся консоли со статуэтками и посудой, а четвертая теряется вдали.
– Ну и размер! – восхитилась я. – Странно, что здесь такая крошечная кухонька!
– Еще больше тебя удивит ванная! – улыбнулась хозяйка. – Хочешь посмотреть?