Салаї сподобалась чітка організація зустрічі. Він навіть уголос висловив Меннелу своє задоволення.
— Ще одне добре запам'ятай, — додав німець. — Навіть при найдосконалішій конспірації може статися провал. Випадково чи в результаті зради — все одно. В такому разі в тюрмі треба влаштувати скандал. Це буде знаком для інших, якщо і вони провалилися. Кричати треба: «Вбийте мене! Нічого не знаю! Ваше право!» Це значить, що ти мовчатимеш. Отже, інші теж мусять мовчати. А як знак, що тебе зрозуміли, буде відповідь:
— Мені погано! Лікаря!
— Зрозуміло, — сказав тоді Салаї.
… І ось тепер він, злякано глянувши на розлюченого Балінта, заверещав:
— Убийте мене! Вбийте! Я нічого не знаю! Ваше право! Вбийте мене!
— Заткніть пельку, — процідив крізь зуби Балінт, схопивши інженера за петельки. Він ледве стримувався, щоб не дати йому по писку. — Покидьок!
Салаї замовк. Очі його засльозилися. І він тихо, заїкаючись, пробелькотів:
— Пробачте мене! Це все нерви… — Тим часом він прислухався в тиші, що рантом запала, чи відповість на його крики Беата. Чекати довго не довелося. У двері однієї з камер загрюкали, і пролунав голос Беати:
— Мені погано! Лікаря!
«Чорти б їх забрали! — вилаявся подумки Балінт. — Що ж я накоїв! Якщо відразу не навести тут порядок, ця дівчина зчинить скандал на всю тюрму».
На щастя, вартові швидко вгамували Беату. Майор навіть гадки не мав, чому крик дівчини заспокоїв Салаї. Зовні здавалося, що інженер впав у розпач: він сидів на нарах пригнічений. Насправді ж міркував, як бути далі. В нього не було сумніву, що «ланцюжок» розірвано. Але, судячи з усього, міліція не проникла глибоко в мережу і не знає, де шукати Сільвію. Її не розкрито, інакше вже давно влаштували б очну ставку. Отже, є ще надія на спасіння. Але як бути? Зізнатися в усьому і благати пощади? Виказати Сільвію? Цього не можна зробити, бо йдеться не лише про Сільвію, а й про інших агентів, які вірять йому. Раптом інженера пройняла лють. Власне, Меннел заслужив того, щоб усіх їх виказати. Ні, він збожеволів: згадує про того мерзотника, як про живого. Зрадою вже тут не помстишся. Меннела немає в живих, та й не шкода кого, він заслужив таку долю. Адже він і його, Салаї, обдурив. Ще й як! А він, ідіот, довіряв німцеві! Вірив, що в нього не було нічого з Беатою. Потім пригадалася зустріч у березні з Хельгою. Все пройшло нормально, гладко, за інструкцією. Був телефонний дзвінок, відбулася зустріч. Перед готелем на острові Маргіт він одразу впізнав машину. Хельга сиділа спереду. На вигляд їй було років двадцять п'ять. Блондинка, синьоока, відмінно володіла французькою мовою і чудово вела машину. Поїхала до містечка Сентендре. По дорозі встигли уладнати всі справи. Він передав жінці зібрані дані, на його думку, не такі вже й важливі. Меннела цікавило, які заводи виконують замовлення військового значення і чи має Салаї там знайомих. Він навіть сказав німкені, що про військові об'єкти в Гамбурзі, певно, знають більше, ніж він, і що йому могли б дати якесь більш серйозне завдання.
— Звичайно, знаємо, — підтвердила Хельга. — Але, за нашими правилами, всякі дані треба перевіряти. Це надзвичайно важливо.
— Зрозуміло, — погодився він і спитав, яке буде йому доручення надалі.
— Мабуть, і на цей раз неважке, — почала жінка. — Ви перелічили своїх знайомих на цих заводах. Зараз підготуйте на кожного з них докладну характеристику. Що то за люди, чи мають якісь пристрасті, чи політично надійні, чи бувають на Заході тощо.
Тоді Салаї не поцікавився, навіщо їм такі дані, бо зрозумів, що це не гра, не жарти. Розвідка, до якої належить Меннел, збирає компрометуючі відомості про працівників заводів військового значення, щоб потім, коли хтось із них зацікавить їх, розпустити свої тенета. Хитро ж вони діють! Наприклад, чи міг би хтось подумати, що ця вродлива білява німкеня виконує доручення Віктора Меннела? Хельга Вольф приїхала у Будапешт попрацювати в музеях над своєю докторською дисертацією. І тема в неї невинна: «Вплив Ренесансу на угорське прикладне мистецтво раннього періоду». Чому б органам і не повірити в це? Або, наприклад, хто б міг подумати, що шведський дипломат Ярінг відмінно володіє угорською мовою?
Згодом, уже в Естергомі, вони трохи-відпочили в напівтемному закутку кафе. Дівчина здавалася зажуреною. Салаї запитав, чи була вона вже в картинній галереї Естергомського собору.
— Навіть двічі, — відповіла Хельга. — Там чудові полотна. Була я і в Паннонгалмі, зібрала там дуже цінні дані.
Хельга пила міцний чай, Салаї — чорну каву. Раптом він подумав: якби зараз раптом перевірили документи, як би він пояснив, звідки знає цю німкеню?