Сплошной линии обороны впереди действительно не было, велись земляные работы, голые по пояс бойцы копали траншеи. Правее самоходки со склона вниз желтела промоина, переходившая в поросший осинником и кустами овраг. За ним расстилалось заросшее бурьяном поле, а вдали туманился край леса, откуда изредка постреливал МГ-34.
«Там немцы», — услужливо выдал мозг. Скиф перевел взгляд на овраг. Траншея доходила только до его западного склона, удобное место для перехода. Если, конечно, не заминировано. В полдень туда, где копали, подъехала упряжка с полевой кухней, началась раздача пищи.
Когда край солнца повис над дальним лесом, Скиф выбрался из покореженного железа и пополз к промоине, а оттуда в овраг. Там, внимательно осматриваясь перед собой, обнаружил и снял три противопехотных мины натяжного действия, а потом затаился в кустах на кромке. Спустя час по ней прошел сержант с двумя автоматчиками, минут через пятнадцать вернулся еще с двумя, но уже другими.
«Сменил боевое охранение, — решил агент, — придется уничтожить».
Выждав, пока на землю опустились лиловые сумерки (со стороны немцев периодически взлетали в небо ракеты), вынул из-за голенища сапога финку и ужом двинулся вперед. Через сотню метров что-то смутно зачернело — приблизился, оказалось, старая воронка. Легкий встречный ветерок донес запах махорки и Скиф понял, там передовое охранение.
Осторожно сняв мешок, подполз вплотную, чуть высунул голову. Закутавшись в плащ-палатку один солдат спал, второй, сидя спиной, потягивал цигарку. Первым, бесшумно скользнув вниз, агент заколол бдившего, а затем перерезал горло спящему.
— Что и следовало доказать, — вытер о плащ-палатку финку, сунул в сапог, а потом обыскал убитых, забрав красноармейские книжки. Взяв один ППШ, проверил наличие патронов в диске и пополз в сторону немецких позиций.
На следующий день Скиф докладывал Вольфу о результатах.
— Всегда был уверен в Максе, — выслушав его, сказал начальник. — Моя школа. А теперь напишите подробный рапорт и отдыхайте.
— Яволь! — бросив руки к бедрам, вскочил агент и вышел из кабинета.
Когда дверь закрылась, майор позвонил в Берлин, доложил результаты Бауну.
— Отлично, Вольф, срочно направьте мне отчет, а вашего человека поощрите.
— Будет исполнено, господин полковник.
«Да, — думал, скрипя сапогами по кабинету, майор, — если Макс будет и дальше так работать, мне обеспечен «Железный крест», а возможно, и повышение».
Спустя еще сутки вместе с Крюгером и двумя инструкторами Скиф возвращался на «опеле» из минского борделя, где все отлично провели время. За несколько километров от школы машина подорвалась на установленном партизанами фугасе.
Хоронить было некого.
Глава 9
Ржевская операция и Железный крест
«Ставка Верховного Главнокомандования приказывает в период с 28 июля по 5 августа 1942 г. общими усилиями левого крыла Калининского фронта и правого крыла Западного фронта провести операцию с задачей очистить от противника территорию к северу от р. Волга в районе Ржев, Зубцов и территорию к востоку от р. Вазуза в районе Зубцов, Карамзино, Погорелое Городище, овладеть городами Ржев и Зубцов, выйти и прочно закрепиться на реках Волга и Вазуза, обеспечив за собой тет-депоны[109] в районе Ржева и Зубцова, для чего:
1. Калининскому фронту создать основную группировку в составе 30-й армии силою не менее одиннадцати стр. дивизий, трех стр. бригад, восьми танковых бригад, десяти арт. полков РГК и нанести удар с фронта Ново-Семеновское, Плотниково в общем направлении Полунино, Ржев с задачей прорвать фронт обороны и, обеспечивая себя справа наступлением трех стр. дивизий и слева не менее двух стр. дивизий, главными силами овладеть городом Ржев, переправами через р. Волга и железнодорожным узлом.
Дальнейшей задачей для этой группировки иметь удар в восточном направлении с целью совместно с 29-й армией окончательно очистить от противника северный берег р. Волга.
Вспомогательный удар фронту нанести левым флангом 29-й армии силою не менее трех стр. дивизий, одной танковой бригады и трех арт. полков РГК вдоль северного берега р. Волга в общем направлении на Зубцов.
Готовность к операции — 28 июля.
2. Западному фронту, приняв от Калининского фронта в оперативное подчинение 31-ю армию в составе трех стр. дивизий, двух арт. полков РГК и двух танковых бригад со всеми армейскими учреждениями, частями и транспортом, силами 31-й и 20-й армий в общем составе не менее четырнадцати стр. дивизий, четырех стр. бригад, десяти танковых бригад и двадцати арт. полков РГК, нанести удар с фронта Алешево, Василевское в общем направлении на Зубцов.
109
Тет-депон — предмостное укрепление, плацдарм, используется преимущественно для создания защитного периметра, в котором могут размещаться войска или имущество, чтобы способствовать дальнейшему увеличению завоеванной территории или служить запасной точкой на случай угрозы поражения.