Ну, а затем была война. Для начала Германия вторглась в Польшу, за месяц разгромив ее войска, захватила Бельгию с Норвегией, а потом Францию, развязала войну с Британией в Атлантике и Северной Африке.
Аппетиты ширились, амбиции росли, и поскольку главным своим врагом Гитлер считал коммунистов, 22 июня 1941 года без объявления войны он напал на Советский Союз. По плану «Барбаросса» на его захват отводилось три месяца.
Но с первых дней вторжения всё пошло не так. Советские войска оказывали яростное сопротивление противнику, под Москвой немецкую группировку остановили, а затем разгромили. План молниеносной войны провалился.
И теперь, глядя на «Земной шар», фюрер мечтал о реванше. Постепенно пелена перед глазами рассеялась, он обернулся к застывшим позади военачальникам и пролаял:
— За работу, господа! Нас ждет победа!..
…В 7 часов 30 минут 25 ноября 1942 года начался артиллерийский обстрел немецких позиций армии по всему Калининскому и Западному фронтам. От грохота сотрясалась земля. Спустя полтора часа советские войска перешли в наступление, началась военная наступательная операция «Марс».
Немецкие части были готовы к удару, и продвижение вперед КраснойАрмии встретило яростное сопротивление. Предполагалось, что прорыв линии фронта займет меньше суток, в связи с чем через несколько часов после начала атаки на левый берег реки Вазуза переправились конные части, обозы и тыловые подразделения. Однако плацдарма для этого движения еще не было, в результате немецкая авиация нанесла сокрушительные удары по местам их массового скопления. Проблему удалось решить только спустя неделю.
К 5–6 декабря на участке фронта 41-ой армии сложилась опасная ситуация — она частично была окружена. Командовавший всей операцией генерал армии Жуков приказал прорвать кольцо и продолжать наступление, сковывая силы противника.
На данный момент он отлично понимал, окружить 9-ую армию вермахта не удастся, поскольку Модель организовал глубоко эшелонированную, грамотную оборону. Остановить же наступление на этой стадии означало позволить немцам перебросить силы на оказание помощи армии Паулюса. Поэтому было принято стратегическое решение — несмотря на сложность ситуации, продолжить наступление.
Утром 18 декабря войскам, понесшим тяжелые потери, было передано боевое распоряжение № 079. Оно требовало немедленно перейти к оборудованию захваченных рубежей для обороны. На этом операция «Марс» закончилась, сказавшись на последующем сражении за Сталинград.
Наступление лишенной подкреплений армии Паулюса там замедлилось, она увязла в локальных боях, а затем Красная Армия перешла в наступление, окружив врага в районе Калача и полностью разгромив его к февралю 43-его.
Общие потери противника за время наступления советских войск на сталинградском направлении составили свыше 800 тысяч человек, около 2 тысяч танков и штурмовых орудий, более 10 тысяч орудий и минометов, до 3 тысяч боевых и транспортных самолетов. Гитлеровский вермахт полностью лишился 32 дивизий и 3 бригад, а 16 других дивизий потеряли от пятидесяти до семидесяти пяти процентов личного состава.
Всего же за период гигантской битвы под Сталинградом, длившейся 200 дней и ночей, немецко-фашистские армии потеряли около 1,5 миллионов солдат и офицеров — четвертую часть всех войск Третьего рейха, действовавших тогда на советско-германском фронте.
Количество пленных, взятых советскими войсками за период битвы, по данным учета Генерального штаба Вооруженных Сил СССР, превысило 154 тысячи человек. Состоялся коренной перелом в войне, а в Германии объявили трехдневный траур.
Одной такой ночью Демьянов и Краснов проводили очередной сеанс связи с разведцентром Абвера, отправив ему очередную дезинформацию. Оттуда пришло подтверждение о получении, а затем встречное сообщение.
Закончив прием, радист выполнил дешифровку и со словами «Ни хрена себе» протянул радиограмму Александру. Там значилось, что за заслуги перед Великой Германией тот награжден Железным крестом 2-го класса с мечами в бронзе.
— Такое дело полагается обмыть, — стал приводить рацию в исходное Краснов, на что получил ответ «Пошел к черту». Сунув бумагу в карман, награжденный отправился на встречу с Маклярским.