На северном фасе Курской дуги соединения и части 9-й армии противника сосредоточились в исходных районах для наступления. Войска Центрального фронта приготовились к обороне. Поскольку советское командование знало не только дату, но и время начала наступления, РККА нанесла упреждающий удар, так называемую артиллерийскую контрподготовку. Немцы понесли первые потери, эффект внезапности был утрачен, управление войсками нарушено.
Наступление фашистов началось в пять тридцать утра 5 июля после артиллерийской и авиационной подготовки.
В первый день гитлеровцам с пятой атаки удалось-таки прорвать оборону первого эшелона и вклиниться не более, чем на шесть-восемь километров в глубину.
6 июля враг опять начал наступление с артиллерийской и авиационной подготовки. Советское командование нанесло контрудар, однако большого эффекта он не имел, удалось только на отдельных участках потеснить противника на один-два километра.
В первые два дня наша истребительная авиация увлекалась воздушными боями с истребителями гитлеровцев и оставляла бомбардировщики противника без внимания. Воспользовавшись данной возможностью, те прорывались сквозь оборону, и бомбы успешно достигали цели. Впоследствии эта ошибка была устранена.
7 и 8 июля велись бои за второй рубеж обороны. Противник вводил все новые и новые силы, но советские войска успешно сдерживали атаки.
9 июля немецкое командование задействовало в битве почти все соединения, входящие в состав 9-й армии. В резерве у командующего осталась только одна танковая дивизия и одна пехотная.
Следующие два дня гитлеровцы не смогли продавить русскую оборону.
12 июля наступление возобновилось, но из-за ударов советских войск на Брянском фронте севернее Курского выступа последовал приказ ставки вермахта войскам 9-й армии перейти к обороне.
На южном фасе события развивались несколько иначе. Здесь наступательные действия немцев начались еще 4 июля, но основная операция развернулась на следующий день. После продолжительной артиллерийской подготовки и налетов авиации фашисты перешли в наступление. Оно велось частями и соединениями 4-й танковой армии оперативной группы генерала Кемпфа на двух направлениях главных ударов. В первый день немцы смогли вклиниться в оборону советских войск на глубину восемь-десять километров и продолжили наступление в сторону флангов. А в ночь на 6 июля вышли на второй рубеж обороны советских войск, постепенно вводя свежие силы и увеличивая натиск.
7-8 июля противник продолжил наращивать усилия и медленно продвигался вперед. Одновременно в воздухе развернулся авиационный бой. За первые три дня наши летчики провели более 80 воздушных сражений и сбили свыше 100 самолетов люфтваффе.
К 9 июля резервы Воронежского фронта были исчерпаны, а противник продолжал вводить все новые и новые силы. В сложившихся условиях Ставка приказала передать командующему фронтом две армии из состава Степного военного округа и выдвинуть ещё три на Курско-Белгородское направление.
10-11 июля в действиях противника уже наметился кризис. Гитлеровцы предприняли обходной маневр в сторону Прохоровки.
Там 12 июля состоялось крупнейшее в военной истории танковое сражение. С обеих сторон в нем участвовало до 1200 танков. Немецкий танк «Тигр» по своим боевым возможностям превосходил Т-34, но в этом сражении верх одержали советские войска. Противник исчерпал весь наступательный потенциал и, не добившись прорыва к Курску с юга, начал отходить.
Гитлер проиграл битву на Курской дуге. Сражение, которое должно было завершиться быстрым окружением миллионной группировки советских войск, окончилось полным крахом для вермахта. От этого поражения гитлеровская Германия так и не оправилась.
И свою немалую роль в нем сыграла отечественная разведка.
Глава 11
Операция «Березино». Победа
«Господину подполковнику Шерхорну.
1. Выражаю Вам и Вашим людям моё восхищение и полную признательность по поводу Вашей храброй стойкости. Само собой разумеется, что я буду стремиться оказывать Вам и в дальнейшем всемерную помощь.
2. Немедленно после проведения десантной операции (подробности устно через унтер-офицера Вильде) боевая группа снимается с места, так как в данном случае её местонахождение, бесспорно, будет открыто.
3. В зависимости от расположения неприятеля в Вашем районе и состояния Ваших частей должно быть принято решение, как провести переход в район расположения ближе к фронту. Ваши соображения доложите. Как потом провести возвращение к нашим линиям (просачивание мелкими группами или прорыв общими силами), будет зависеть от состояния положения на фронте.