— Будет сделано, мой фюрер! — выбросил Скорцени руку в нацистском приветствии и щелкнул каблуками.
С этого момента операция, получившая у немцев название «Волшебный стрелок», стала набирать обороты: командиру «партизан» Шерхорну присвоили звание полковника, о чём уведомили по рации, а ночные сбросы грузов и диверсантов для отряда стали проводиться регулярно.
На земле их принимали оперативники НКВД со всеми вытекающими последствиями, а в Берлин уходили шифровки об успешных боях с тыловыми частям Красной Армии, выведении из строя линий связи, захвате пленных и даже подрыве воинского эшелона.
Чтобы убедиться в достоверности поступающих сведений, Скорцени произвел в район действия отряда негласную выброску нескольких своих десантников, но та была обезврежена чекистами на подходе с перевербовкой старшего и отправкой им радиограммы: «Проверка проведена, достоверность действий подтверждаем».
Всё то время, пока оберштурмбанфюрер доставлял грузы, «солдаты Шерхорна» пробивались на запад. По пути они «неоднократно вступали в бой с тыловыми частями РККА, проводили диверсии, брали пленных, собирали «неоценимую» разведывательную информацию».
Это требовало огромной работы по подготовке косвенно подтверждающих легенду данных. Такими были заметки в газетах «о ликвидации бандформирований в тылу», приказы по войскам охраны тыла об усилении бдительности, сообщения в Абвер местной агентуры и многое другое.
К зиме 1944 года разросшийся «отряд Шерхорна» разделился на три колонны, и гитлеровцам пришлось опекать уже три боевые группы. Немецкие радисты постоянно засекали переговоры их между собой и просьбы о помощи (в поте лица трудились радисты на Лубянке). «Шерхорн» продолжал принимать грузы и агентов.
В декабре в расположение части выбросились четверо агентов — этнические белорусы, прошедшие подготовку в «абвер-команде 103», обладающие сведениями о местной агентуре. С выходом ложных отрядов к границам Польши стали прибывать агенты-поляки. Большинство «успешно внедрились», начав «поставлять информацию и проводить диверсии».
Командование вермахта высоко оценило мужество бойцов Шерхорна. В одном из контейнеров чекисты обнаружили многочисленные награды с незаполненными бланками. Сам полковник приказом фюрера от 16 марта 1945 года был награжден Рыцарским Железным крестом.
Однако в самом начале столь успешно проводимая Лубянкой игра едва не провалилась.
На стол наркома НКГБ Белоруссии Цанавы легло донесение о появлении в районе озера Песочное на одной из заброшенных партизанских баз военного формирования, состоящего из солдат вермахта, пособников гитлеровцев и дезертиров Красной Армии.
К счастью, торопиться с его ликвидацией нарком не стал, а сообщил о донесении в Москву, предложив использовать обнаруженную группу в оперативных целях. За подписью Берии оттуда пришел ответ о проведении в том районе спецоперации и оказании ее участникам всяческого содействия. Эйтингон же получил от Судоплатова строгое внушение с требованием усиления конспирации.
«Березино» продолжалась вплоть до 5 мая 1945 года, когда радисты ложного отряда приняли из штаба сухопутных войск Германии последнюю радиограмму: «С тяжелым сердцем мы вынуждены прекратить оказание вам помощи. На основании создавшегося положения мы не можем также больше поддерживать с вами радиосвязь. Что бы ни принесло нам будущее, наши мысли всегда будут с вами, кому в такой тяжёлый момент приходится разочароваться в своих надеждах».
За время проведения операции немцами в советский тыл было совершено 39 самолетовылетов и выброшено 22 германских разведчика, которые были арестованы четвертым управлением НКГБ СССР, 13 радиостанций, 255 мест груза с вооружением, боеприпасами, обмундированием, медикаментами, продовольствием и 1 777 000 рублей советских денег.
В понедельник 30 апреля 1945 года бесноватый Адольф Гитлер, страшась справедливого возмездия, пустил себе пулю в висок в подземном бункере, второго мая Берлин пал, над рейхстагом взвилось Красное Знамя, а в ночь с восьмое на девятое мая был подписан акт о безоговорочной капитуляции Германии. Великая Отечественная война закончилась.
По такому поводу двадцать четвертого июня на Красной площади в Москве состоялся парад Победы. Утро выдалось пасмурным, временами моросил дождь, но трибуны перед мавзолеем были заполнены до отказа, вдоль фасадов ГУМа были выстроены участвующие в параде войска.
В девять пятьдесят пять на трибуну мавзолея под бурные аплодисменты поднялись руководители Партии и Правительства во главе со Сталиным, в десять над площадью раздался перезвон курантов, парад начался.