-- У тебя очень милая улыбка, -- заметил я. Это был последний комплимент, после которого я собирался перейти в лобовую атаку.
-- Ты мне тоже нравишься.
-- Выпьем еще?
-- Не откажусь. И поужинать не мешает. Ладно, котик?
-- Послушай, Алина... -- Я погладил ее по руке. Та была горячей и сильной. -- Давай договоримся о двух вещах. Во-первых, ты не будешь называть меня ни котиком, ни зайчиком, ни лапонькой, хорошо?
-- А как ты хочешь?
-- Ну... Милый, дорогой, любимый... Настал ее черед веселиться.
-- Ладно, миленький. Заметано. Так ты угостишь меня ужином?
-- А это второй вопрос, -- ответил я.
Она тут же поскучнела, но я поспешил ее успокоить:
-- Ужин, безусловно, за мной. Но я предлагаю сделать это в другом месте.
-- В каком?
-- У меня дома. Наберем сейчас закусок, какие ты сама выберешь, корзину шампанского и -- вперед! Согласна?
Она ответила мне откровенным взглядом.
-- Тогда и я спрошу, ладно?
-- Валяй!
-- Сколько ты мне заплатишь? Учти, я дорогая женщина. Мужики ко мне липнут как мухи на мед.
Я молча достал из кармана одну из пачек, помахал ею в воздухе и снова спрятал.
"Ночная бабочка" так и затрепыхала крылышками...
-- Значит, ты меня не обидишь?
-- Как поработаешь, так и получишь.
-- Ты хочешь на пару часиков или на всю ночь? Я, вообще-то, выносливая, -- похвастала она.
-- Там будет видно. Может, на целую неделю загудим.
Наклонившись, она легонько, но чертовски дразняще поцеловала меня в щеку, одновременно ее рука легла под скатертью на мою ногу:
-- Ах ты, шалун...
Ответить я не успел.
У стола в позе Каменного Гостя застыл какой-то квадратный краснорожий тип со стриженым затылком и коротким рыжеватым чубчиком. Его светлые глазки с белками как у вареной рыбы пылали неистовой лютостью. Смотрел он мимо нас с Алиной.
-- Владимир! -- рявкнул он тоном удельного князька, жаждущего крови отступника.
Несмотря на шум, гам, музыку и танцы, наш гарсон немедленно возник из-за портьеры. Лицо у него было пепельно-бледное.
-- Почему мой стол занят?!
Я с интересом ожидал развития событий.
Вовчик, который, как я уже отмечал, производил впечатление человека самоуверенного, от страха готов был напустить в штаны.
-- Не знаю... -- пролепетал он, дрожа всем телом. -- Не понимаю, как это получилось... Какое-то помутнение нашло... Бес попутал... Ей-Богу!
Я не спешил на выручку. Спектакль на десерт -- совсем даже неплохо.
А краснорожий продолжал наливаться бешенством.
-- Забыл, кто ты такой?! -- шипел он, глядя прямо перед собой и по-прежнему не замечая нас с Алиной, будто мы были парочкой манекенов. -Завтра же вылетишь отсюда к такой-то матери! Улицу пойдешь подметать! Ну! Долго мне еще ждать?! -- За его спиной появились двое накачанных пижонов, наверняка знакомых с приемами каратэ.
Вовчик, чуть не плача, подлетел ко мне и сбивчиво зачастил:
-- Извините, пожалуйста, произошла ошибка. Оказывается, этот столик был заказан. Очень уважаемым клиентом. Очень! Вы не согласитесь пересесть? Мы живо организуем вам другое место, еще удобнее... И бутылочка за счет ресторана.
-- С какой стати? -- громко осведомился я. -- Мне и здесь очень нравится. А тебе, дорогая?
Алина молчала. Краешком глаза я заметил, что красотка нервничает не хуже моих однокурсниц перед сдачей зачета.
В этот момент краснорожий сделал вид, будто только сейчас разглядел меня -- досадного, невесть откуда залетевшего комара.
Его поросячьи глазки сомкнулись в щелки. Он все же соизволил одарить меня, правда, единственным словом:
-- Выметайся!
Я принял еще более вольготную позу и выпустил в его сторону струйку дыма:
-- Вы что-то сказали, товарищ?
Должно быть, мое спокойствие его озадачило. Настолько, что он расщедрился на целую фразу:
-- Это мой стол!
Я от души рассмеялся:
-- Товарищ! С каких это пор в советских ресторанах существуют персональные столы?
Бедняжка Алина сидела ни жива ни мертва.
А рядом безостановочно, как попугай, бубнил Вовчик:
-- Ну пожалуйста... Очень вас прошу... Любой другой столик... За счет ресторана...
Амбалы за спиной краснорожего придвинулись ближе. На лице одного из них -- этакого героя латиноамериканских фильмов -- появилась блуждающая полуулыбка.
А важный тип, наш Каменный Гость, до которого наконец-то дошло, что над ним потешаются, сорвался в штопор.
-- Молокосос! Мальчишка! Ссыкун! -- заорал он, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. (А за нашей перепалкой уже наблюдало ползала.) -- Да знаешь ли ты, с кем говоришь?!
-- Со старым козлом, -- ответил я. Получилось грубовато, но эффектно. Вдруг он успокоился.
-- Ладно, недоумок. Ты, значит, еще не поужинал? Отлично! Сейчас из тебя сделают отбивную и тебе же дадут ее сожрать. Понял?! Ты и твоя стерва!
Набычившись, он бросился на меня, рискуя перевернуть стол.
Алина взвизгнула. Вовчик готов был грохнуться в обморок. Смолк оркестр, замерли танцующие. Теперь уже весь зал -- до единого человека -- наблюдал за перипетиями нашего скандала.
Импульс биополя -- и один из амбалов, тот самый "латиноамериканец", ухватил своего босса за уши и ткнул багровой физиономией в большое блюдо с салатом. Со стороны могло показаться, что парень попросту поскользнулся и все произошло случайно. Тем разительнее был эффект.
Когда краснорожий выпрямился, было на что полюбоваться, скажу я вам.
Ему бы взять салфетку да утереться, а он для чего-то принялся размахивать руками, вдобавок повернувшись лицом к залу. Майонез, стекающий по щекам, и колечко лука, повисшее на грушевидном носу, делали его похожим на клоуна.
Ресторанная публика, притом находящаяся в сильном подпитии, -- особая, не склонная к сантиментам. Вид оплошавшего краснорожего Приводил на память кинокомедии Чарли Чаплина и Макса Линдера, которые в ту пору снова с успехом шли на экранах. Хохот стоял дикий.
Наконец мой противник позорно бежал с поля боя -- должно быть, к умывальнику. Оба амбала последовали за ним, при этом усатый бросил на меня взгляд, каким палач награждает будущую жертву, сильно насолившую ему.
Я наслаждался триумфом.
-- Миленький, пошли скорее, тут есть второй выход... -- потянула меня за рукав Алина.
-- Погоди, дорогая... Давай выпьем. Но она уже нервно поднялась:
-- Пойдем, миленький...
Разве я сам хотел не того же?
Тем более враги повержены. Пора в интимную обстановку.
У колонны, держась рукой за сердце, страдал Вовчик. Я сунул ему несколько купюр.
-- Это за ужин и доставленное удовольствие. Не дрейфь, Вовчик! Резервирую этот столик за собой!
А Алина упорно тащила меня прочь от зала -- по каким-то коридорам, через кухню, мимо ящиков и мешков. Похоже, она прекрасно здесь ориентировалась. Наконец мы оказались в тесном дворике. Опять какие-то ящики, затем калитка и -- боковая улочка, темная и пустынная.
Мне наскучила эта беготня. Я остановился и привлек Алину к себе.
-- Погоди, хочу тебя поцеловать... Красотка дрожала как осиновый листок.
-- Это ужасный человек, -- выдохнула она, пряча губы. -- Напрасно ты так с ним. Ой, напрасно! "Козла" он тебе не простит. Никогда. Лучше бы тебе уехать на время.
-- Ох, как страшно! -- усмехнулся я.
-- Ты не понимаешь... Это же Китель! Да и Макс -- мерзавец не лучше. -Она принялась заламывать свои пальцы с ярким маникюром: -- Господи! Как мне не повезло! Надо же было оказаться с тобой именно сегодня! Теперь они и меня начнут доставать.
Кажется, она была близка к истерике.
Я взял ее за плечи и грубо встряхнул:
-- Ну, хватит! Мне плевать на этого типа, поняла?! Сожму его как тряпку и вытру ноги.
Она посмотрела на меня с каким-то новым выражением:
-- Ты по правде не боишься?
-- А ты разве не чувствуешь? Она доверчиво прильнула ко мне: