Поежившись от столь неприятных предположений, я скривилась. Ну допустим, допустим… Блин, ну все равно это уже какое-то варварство – так откровенно говорить о том, чтобы меня под замком держать всю жизнь. Интересно, а через сколько месяцев… лет… Патрику надоест созерцать одно и то же лицо рядом? А вообще удобно, да, ведь сам он себя явно не собирается ограничивать ни в чем – ни в общении, ни в работе, ни в разъездах.
Злая и недовольная, с бурей эмоций, остервенело кусая губы, я метнулась на улицу! Надо срочно что-то делать, как-то взять себя в руки и найти компромисс. Я просто обязана донести до Холли свою позицию, иначе он просто меня сломает.
На улице дежурили Рон и Микки. Рон, здоровенный парень, смуглый, с почти черными глазами, очень быстро со мной сошелся. Мне импонировали его уверенность в себе, мужская стать и оригинальная жизненная философия. Тем хуже на его фоне смотрелся Микки со своим неуловимо крысиным лицом и таким же характером. Он вечно за мной следил и по-тихому ненавидел. Впрочем, это у нас было явно взаимно.
– Эй, маленькая фурия, куда летишь? – Рон с самого первого нашего разговора обращался ко мне очень даже по-свойски, каждый раз выдавая забавные характеристики моего состояния.
– За метлой, – буркнула я, отойдя в сторону конюшни, высматривая свою кобылу Молли, на которой я всегда ездила с Патриком.
Язва Микки надменно напомнил мне о том, что кататься я должна в сопровождении. Этого хватило, чтобы разразиться в его адрес совсем не подходящими для девушки высказываниями об умственных способностях некоторых и направлении по адресу к чьей-нибудь матери. Рон угорал, Микки злобно сопел, не решаясь ответить – все-таки положение хозяйской… хм, девушки?.. смею надеяться, к чему-то да обязывало.
Быстро оседлав Молли, я вскочила в седло и рванула к лесу. Позади меня из дома ураганом вылетел Патрик и стал что-то орать вслед, но я его не слушала – ворота, на мое счастье, были открыты, и я пулей вынеслась за пределы слышимости того, что происходило за моей спиной. Знала бы я, к чему моя импульсивность в итоге приведет…
В лесу было непривычно тихо, как перед грозой, но я ни на что не обращала внимания, погруженная в себя. Молли, фыркая, плавно переступала копытами по еле видной среди травы узкой тропинке, попутно подкрепляясь. Потихоньку целебный аромат лесных богатств брал свое, я немного пришла в себя и начала более спокойно раздумывать о своем положении. Пришла к выводу, что прямым текстом я ни разу не озвучивала интересующий меня вопрос статуса в доме Патрика. Откуда же ему знать, что мне бы хотелось быть вполне определенной фигурой, женой, к примеру? Ну, это если смириться с фактом «навеки».
Хотя с его-то богатым… хм… опытом, мог бы и догадаться, что ли, чего девушке не хватает. Решив, что нужно дать нам обоим еще один шанс и спокойно поговорить, откровенно и без предвзятости, я немного повеселела и стала поворачивать лошадь назад. Внезапно в кустах позади меня раздался треск, Молли пугливо всхрапнула. Я не успела обернуться, как сильный удар по голове поверг меня в темноту…
-18-
Голова раскалывалась так, что я не могла разлепить глаза, сил хватило только на жалостливый стон.
– Шеф, она очнулась! – раздался грубый голос рядом со мной.
– Давай ее сюда, да поаккуратней, черт тебя дери! – послышался окрик неподалеку.
Меня не слишком-то нежно подхватили с земли и понесли на голос. Голова болталась и от этого болела еще более зверски. Но усилием воли я открыла глаза – посторонние, незнакомые голоса заставили меня насторожиться. Кто мог проникнуть в эти леса?
Меня сгрузили у ног крепко сбитого мужчины в камуфляже, который стоял, опираясь на винтовку, и со снисходительной ухмылкой ждал, пока я распрямлюсь. Пошатнувшись от резкой смены положения тела, я не устояла на ногах и влетела прямо в его благосклонно подставленные руки. Ого, а реакция-то у товарища не промах! И меня подхватил, и ручки успели шаловливо и, конечно же, совершенно случайно, проехаться по всем нужным округлостям.
– Спокойно, милая барышня, я ценю ваш порыв, но здесь мои люди. Несколько неприлично начинать знакомство прямо так…
– Да, гораздо приличнее девушкам головы разбивать, – не сдержалась я, язвительно комментируя стиль знакомства этих «разбойников с большой дороги» и одновременно вглядываясь в лицо человека.