Дом свиданий приносил стабильный доход, но и этого Мари Каппель стало мало. Умея хорошо говорить, и еще лучше слушать, Мари превратилась в человека знающего все и обо всех. Часть этой информации шла на шантаж, помогающей ей оставаться независимой и защищенной от местных властей, остальная же уходила на продажу. В стенах "Алой розы" можно было раздобыть сведения о любом из жителей города и ближайшей округи, а если очень хорошо заплатить то и в ближайшее время получить информацию о любом из жителей королевства. Впрочем, Мари не всегда брала деньги за сведения. Если человек обратившийся к ней имел какой-либо вес или интерес в ее глазах, она вполне могла попросить об ответной услуге, или обещание помочь в будущем. Само собой Мари не верила словам и потому каждая из таких сделок была записана и хранилась в одном ей известном месте, откуда она в случае чего могла достать нужный документ и предъявить его своему "должнику". Об этой стороне ее бизнеса так же если не знали, то уж точно догадывались многие жители Нортбурга, но все так же предпочитали молчать. Кто ее знает, чьими услугами она может воспользоваться для причинения неприятностей своим обидчикам.
- Не держи меня за дурочку, Тони. - промурлыкала Мари, а ее острый ноготок, проскользнув по шее парня, остановился прямо напротив его едва заметной пульсирующей артерии. - А не то я могу расстроиться. - Черт, от тебя и правда ничего не утаишь. - тут же поднял белый флаг Тони и как можно доброжелательнее улыбнулся. - У меня тут дело наклевывается, но что-то мне в нем не нравится. Надеялся ты сможешь мне помочь разобраться, что в вашем городе к чему. - Тони, твои аппетиты растут так быстро, что скоро переплюнут мои! - Мари наконец то отошла от него и мягко приземлилась во второе, точно такое же кресло напротив. - Неужели тебе мало камешков, что вы умыкнули из шахты? - Увы, там все прошло не так гладко. - Парень помрачнел вспоминая последнее дело. - Камней я так и не увидел. - Хах, ты опять держишь меня за дуру? Кто кроме тебя мог припрятать эти камешки? Ведь их так и не нашли! - Одно радует, - Тони криво улыбнулся. - Ни одного меня оставили в дураках, раз даже ты не знаешь, кто на самом деле спер блестяшки из под самого нашего носа. Брови Мари удивленно взлетели вверх, но она промолчала и вместо этого спросила. - Хорошо, так кто же тебя интересует? - Себастьян Сноу и его сынок, если не ошибаюсь, родной. - Сноу? Улыбку словно ветром сдуло с лица Мари и ее лицо больше не казалось соблазнительно красивым. Теперь оно больше походило на обтянутый бледной кожей черепе с узким ртом и двумя черными щелочками глаз. Именно потому Тони когда-то и не смог остаться с ней, хотя все складывалось наилучшим образом, он то знал истинное лицо хозяйки "Алой розы" и оно его пугало. - Забудь. Просто забудь и еще лучше уезжай. Если нужны деньги, то могу одолжить тебе сколько попросишь, но не ввязывайся в это дело. Тони еще никогда не видел ее такой испуганной. Тонкие пальцы женщины, девушкой ее ну ни как не получалось назвать, хотя она и была довольно молода, глубоко впились в мягкие подлокотники кресла. - Ты боишься? Мари, я тебя не узнаю. - Если бы ты пожил в этом городе с мое то сейчас боялся не меньше, и уж тем более не покушался на его добро. - Я весь внимание. Мари встала и не твердо походкою прошла по комнате. Дрожащей рукой она достала из массивного резного шкафа, красного дерева, бутыль с янтарной жидкостью и наполнив бокал тот час залпом его осушила, затем налила еще два. Первый оставила себе, второй протянула парню. - Хорошо, я расскажу тебе, но только потому что искренне надеюсь на твое благоразумие. О младшем, Генри Сноу, ничего интересного раздобыть не удалось. Это был типичный представитель местной молодежи, любящий выпить, отдохнуть в компании красивых дам и вообще ведущий довольно разнузданный образ жизни. Он совершенно не имел деловой жилки и тот час спускал все полученные от отца деньги, из-за чего у них регулярно вспыхивали конфликты, о которых он рассказывал девочкам работающим в "Алой розе". Со стариком же все было куда сложнее. Себастьян Сноу приехал в город задолго до появления в нем самой Мари. Она мало знала о его делах до Нортбурга, кроме того что ростовщик прибыл откуда-то с запада, едва ли не из самой столицы. Знакомые Себастьяна охарактеризовали бы его как самого жадного, хитрого и удачливого сукина сына. Старик всегда оставался в выигрыше, даже когда расклады были не в его пользу и нажил себе не малый капитал. К сожалению, или счастью, он составлял ту часть успешных людей, что имея кругленькую сумму денег предпочитали любоваться ею, нежели тратить. Потому жил Себастьян по местным меркам не богато6 в том самом доме о котором и говорил Сноу младший. Правда было у него еще загородное имение, но там старик почти не бывал. Будучи ростовщиком и купцом, Себастьян всю свою жизнь посвятил деньгам и только им. Он с большой неохотой давал деньги в рост под огромные проценты, и всегда забирал долг. Ходили слухи что старик якшается с нечистой силой, поскольку по другому было просто нельзя объяснить череду неприятностей начинающихся с людьми сразу после того как срок отведенный на погашение долга истекал. Обычно все начиналось с недомогания, простуды или подвернутой ноги, затем с каждым днем ситуация ухудшалась, и через некоторое время должник оставался без гроша за душою после чего погибал при загадочных обстоятельствах. Одного из таких неплательщиков прибило черепицей, годами спокойно лежащей на своем месте, пока однажды соскользнув она не приземлилась прямехонько на голову бедолаги. Другой спотыкнулся в собственном доме, да так не удачно, что влетел головой в пылающий камин, да там и остался. Всего было несколько таких случаев, после чего желающих взять деньги у Себастьяна вовсе не стало. Никто не хотел рисковать и потому шли к другим ростовщикам, беря деньги под еще больший процент, но при этом без риска захлебнуться утренней чашечкой травяного чая или вина. Старик Сноу не заставил себя ждать. За пол года все его конкуренты разорились, погорели или умерли. Те кто остался невредим поспешили свернуть бизнес и убраться из города оставив Себастьяна единственным ростовщиком Нортбурга и не оставив жителям других вариантов. Конечно были и те кто говорил что старик не причем, ведь гибель должников не возвращала ему отданные деньги, но зато с тех пор никто из тех кто обращался в контору Сноу за деньгами больше не решался затянуть с выплатой. Репутация делала свое дело лучше всяких угроз. Конечно же столь лакомый кусочек не смог пройти мимо местных воров и жуликов, ведь по слухам сундуки старика ломились от золота. Судьба их была печальна. Золота никто из них так и не заполучил, зато не проходило и нескольких дней, как всех покусившихся на добро старика постигала жуткая и болезненная смерть. Городские власти списывали это на несчастные случаи и не трогали старика, а возможно и просто боялись его, в конце концов кто станет подставлять свою шею из-за гортски воров и должников решивших не выплачивать взятый сердства обратно. Своя шкура всем дороже. И хотя гостей в доме почти не бывало, семейство Сноу жило припеваюче и богатея ден ото дня. Вот только все деньги словно куда-то исчезали сразу после того как попадали в карман Себастьяна. - Может ты всетаки передумаешь? - спросила Мари без особой надежды в голосе. - С чего бы? - Тони осушил свой бокал и отставил его в сторону. - Если он так богат как ты говоришь, то стоит попробовать! А колдун он или нет, какая разница? Все мы когда-нибудь умрем, вопрос только в том как прожить жизнь. Я свою дорожку выбрал уже давно, и с нее сворачивать не собираюсь. В конечном итоге, даже будь человек самый последним из праведников, ни что не защитит его от неожиданной смерти. Надо брать все что хочешь, до того как костлявая постучится в дверь.