— Кассандра, — прошептала она. — Ты в порядке? Сдаётся мне, в этой части церемонии тебе пора идти вперёд.
Я попыталась улыбнуться в ответ, благодарная за то, что она пришла. Отношения между фейри и ЦРУ были далеко не дружелюбными, но совершались искренние попытки проложить мост через эту пропасть. Присутствие Скарлетт здесь было символическим жестом, но я просто испытывала облегчение из-за того, что моя подруга рядом.
— Все смотрят на меня. Я знаю, что они чувствуют моё волнение.
В её глазах промелькнуло беспокойство.
— Ты уверена, что хочешь сделать это? — спросила она одними губами.
Я снова посмотрела на Роана, на его идеальное золотистое лицо, на тело, источавшее лёгкое янтарное свечение, и я тут же начала расслабляться. Сколько бы времени я ни проводила с ним, он всегда казался мне богом, хотя я знала настоящего Роана. Роана, который вытатуировал на груди три листика земляники, чтобы помнить о времени, проведённом с его матерью и сестрой; о счастливых временах, которые они провели среди дикой земляники в Хоквудском лесу. Роана, который готовил мне пряный яблочный сидр, когда мне было плохо; мальчика, который так дорожил маленькой деревянной фигуркой, напоминавшей ему о матери. Роана, который пять сотен лет пытался восстановить род своей семьи и замышлял месть, а потом добровольно отказался от этого ради меня.
И когда я посмотрела на него, чистая и необузданная радость забурлила в моей груди.
— Я абсолютно точно хочу это сделать. Мне просто надо, чтобы кто-то повёл меня к алтарю.
Она нахмурила лоб.
— А фейри это разрешат? Я практически уверена, что они считают меня какой-то добычей.
— Я Владычица Ужаса, и я говорю, что это допустимо.
— Ты меня немного пугаешь, знаешь, да? — прошептала она.
— В этом и смысл.
Она взяла меня за руку, и мы медленно пошли к алтарю. Неспешно шагая вперёд, я встретилась взглядом с Эльрин. Прильнув к боку Джудока, она тепло улыбнулась мне.
Бранвен сидела через ряд от неё, её одежда была мрачной, синяки почти сошли с лица. Она сумела улыбнуться мне, её глаза блестели. Элвин — Лорд Таранис — напряжённо сидел возле неё, одетый в костюм, в который Иделиса наверняка запихала его силой. Я ещё никогда не видела, чтобы он испытывал такой дискомфорт.
На его плече возился чёрный крылатый силуэт.
— Кар! Мы любили любовью, которая была чем-то большим, чем любовь! Лизни моё никогда! — карканье Одина разносилось в просторном суровом помещении, и он, похоже, был доволен результатом, перескакивая с одной лапки на другую.
Элвин бросил на меня извиняющийся взгляд. Я улыбнулась им обоим.
Когда я подошла к Роану, моё внимание полностью сосредоточилось на нём, и выражение его лица заворожило меня. Его глаза сияли гордостью, губы изогнулись в лёгкой улыбке. Через нашу связь ко мне скользнула волна любви, и я даже не заметила, когда Скарлетт тихонько отошла в сторону.
Я подошла так близко к Роану, что наши тела почти соприкоснулись, и я ощущала жар, исходивший от него.
Роан потянулся к алтарю и поднял золотистый шнур с его каменной поверхности. Он смотрел мне в глаза, принимая истинный облик, и обернул мою талию шнуром. Он привлёк меня ещё ближе, пока моё тело не прильнуло к нему.
— Кассандра Уила Брок. Я буду любить тебя, пока боги не выдохнут на землю ветра смерти, пока наши тела не обратятся в пепел, пока тьма не окутает звёзды.
Я улыбнулась, и по моему телу пробежала дрожь. Его клятва звучала идеально подходящей для меня — идеальная смесь любви и ужаса.
— Роан Уила Брок, я буду любить тебя до тех пор, пока солнце не взорвётся и не испепелит Землю своей смертью, — ладно, не так поэтично, но суть ясна.
Он наклонился, целуя меня, и я чувствовала, как наши силы смешиваются словно две реки. Мы принадлежали друг другу, любовь и ужас.
В конце концов, что на свете ужасало сильнее, чем любовь?
Мы с Роаном рука об руку пошли по плитам песчаника, по древним могилам под нашими ногами. Меня окружало облако радости и золотистого свечения любви Роана. По дороге к выходу я едва замечала гостей свадьбы, но когда мы вышли на солнечный двор церкви, я мельком увидела, как высоко в небе летит белая сова.
И снова я вдохнула запах кожи и яблок.
Конец