— Привет, Касс, — сказал тихий голос в тени.
Мой пульс участился.
И там была она, прислонившаяся к кирпичной стене в темноте, её насыщенно-рыжие волосы были убраны назад, и одна свободная прядь спадала на щёку.
Её улыбка ослепляла.
— Скарлетт! — я побежала в объятия своей подруги.
***
Я сидела в тёмном углу под арочным кирпичным потолком паба. Скарлетт шагала ко мне по плиточному полу, держа в одной руке два бокала вина Шираз, а в другой — корзинку с картошкой фри. Я испустила протяжный вздох облегчения. Я могу быть Нормальной Кассандрой, пить вино со Скарлетт и объедаться жареной пищей. Я могу быть прежней Кассандрой, которая не знала о фейри или магии. Которая использовала зеркала лишь для того, чтобы проверить причёску или макияж.
Скарлетт отпила вина, затем наклонилась поближе, изучая меня.
— Ты выглядишь… другой, Касс.
С такого расстояния я чувствовала её аромат лилий. Я никогда прежде не замечала, но теперь, когда я распознала запах, он показался таким знакомым.
Это фейри во мне — та, которой место в лесу. Та, что узнавала людей по запаху, но отпускать такие комментарии слишком странно.
— А ты выглядишь точно так же, — сказала я вместо этого.
На её лице промелькнула боль.
— Почти. Я не такая сильная, какой себя считала. После последнего раза здесь…
Она позволила мысли умереть на её языке, но я знала, что она имеет в виду. Она говорила о том, как Сиофра держала её в плену. Подменыш похитила мою подругу — пытала её, заклеймила, отрезала ей палец на ноге. Я кивнула, побуждая её продолжать.
— Мне пришлось взять отгул на некоторое время, — продолжала она. — Нужно было привести голову в порядок. Я не могла ясно мыслить, понимаешь?
— О, поверь мне. Я понимаю.
Как бы мне ни хотелось, чтобы это были прежние Скарлетт и Кассандра, мы попросту уже не являлись ими. Воспоминания преследовали нас обеих. Я отпила вина.
Она нежно прикоснулась к моему плечу.
— Что насчёт тебя? Я слышала про Габриэля.
— Ага, — мой голос слегка дрожал.
— Мне так жаль, Касс.
— Спасибо, — я вытерла глаза тыльной стороной руки, смахнув слезинку, которая только что выступила. Скарлетт протянула мне руку, и я приняла её. Она сжала мою ладонь, ничего не говоря. Нам не нужны были слова; мы знали друг друга достаточно хорошо, чтобы простого взгляда и прикосновения было достаточно. Мы промолчали несколько минут, пока я не почувствовала, что смогу заговорить, не разрыдавшись. Затем я убрала руку и благодарно улыбнулась ей.
— Я очень беспокоилась о тебе, — она нахмурила лоб. — После смерти Габриэля я не могла связаться с тобой. Ты полностью исчезла с радаров. Ни один из наших источников не имел ни малейшего представления, что случилось. Никто ничего не слышал от тебя и не видел тебя саму на протяжении несколько месяцев.
Большую часть этих месяцев я общалась со своими воображаемыми друзьями в темнице короля. Как много я хотела ей рассказать?
— Я столкнулась с некоторыми проблемами.
Скарлетт посмотрела по сторонам, убеждаясь, что вокруг нас никто не ошивается.
— Потом короля Неблагих убили, и я начала слышать о Владычице Ужаса. Это показалось вроде как знакомым. Эта владычица может манипулировать отражениями. Проводит время в обществе здоровенного фейри по имени Роан Таранис.
Я кивнула, ничего не говоря.
— А теперь она, видимо, оказалась в гуще войны между фейри. Лондонцы сходят с ума. Таблоиды полны новостей о новых оккупантах, которых они не понимают. Они зовут их Викингами. Они не имеют ни малейшего понятия.
Я моргнула.
— Викингами?
Её брови взлетели вверх.
— Ты не читала газеты? Ты чем вообще занималась?
Я покачала головой. Я совершенно утратила связь с нормальным человеческим миром. Я даже не задавалась вопросом, как они объяснили недавние атаки. Прежняя Кассандра, которая беспокоилась о таких вещах… её уже не стало.
— Знаешь, чего мне хотелось бы? — спросила я.
— Чего?
— Чтобы у нас был вечер без ничего — без разговоров о фейри, королях и остальных. Просто беседа о… фильмах, книгах и о неряхах, с которыми ты встречаешься.
— Я не встречаюсь с неряхами!
— Ты встречалась с тем скейтером, у которого вечно был стояк под трико. То же трико, тот же стояк, и так каждый день.
Она помрачнела.
— Да это было в колледже и продлилось, типа, неделю, — она отпила глоток вина. — Мой вкус улучшился. Я недавно сходила на несколько свиданий с одним парнем.
— Здорово. У него больше одной рубашки?