Наконец, она посмотрела на моё отражение с одобрением.
— Намного лучше. Достаточно хорошо для главы Двора Ужаса.
Я выгнула бровь.
— Но я никакая не глава.
Она пожала плечами.
— А должна ею быть. И в любом случае, тебе надо выглядеть лучше, чем Грендель.
— Лучше голого мужика-жабы? Неужели моё платье реально было таким плохим? — пробормотала я, хмуро глядя в зеркало.
Она бросила на мои колени маленький золотистый клатч — идеальный аксессуар.
— Положи туда косметику на случай, если высморкаешься и всё смажешь.
Я закатила глаза и сунула несколько предметов в клатч. В одно мгновение я грозная Владычица Ужаса. В следующее мгновение меня предупреждают не сморкаться на людях как трёхлетку. Вместе с косметикой я затолкала в клатч небольшой кинжал. Теперь бедный клатч трещал по швам.
Я встала и вышла в коридор; Иделиса следовала за мной по пятам. Добравшись до выхода, мы увидели Роана, стоявшего спиной к нам и разговаривавшего с Нериусом.
Когда я подошла ближе, Роан внезапно повернулся, возможно, предупреждённый нашей связью.
— Ты опозда… — остаток фразы умер на его языке, и раздражение сменилось изумлением. Через нашу связь я ощутила, как он отбросил свои защиты и открыл связь между нашими душами. И от него по мне ударил мощный поток желания, гордости и восхищения.
Я улыбнулась ему.
— Так что ты там говорил?
Он прочистил горло, и его глаза сверкнули золотом, частично принимая истинный облик.
— Неважно. Никто не вспомнит о существовании времени, когда ты войдёшь в комнату.
***
Глубоко под лондонским Двором Печали я шла рука об руку с Роаном по каменному коридору, освещённому пылающими факелами. Это казалось таким мрачным и сырым местом для свадьбы, но, наверное, нельзя ожидать от Двора Печали солнышка и радуги. Иделиса шла позади нас, а за ней шагали Нериус и Бранвен. Бранвен облачилась в насыщенно-красный — у фейри это был цвет скорби. Её лицо было бледным, отчего выделялся маленький шрам на левой щеке — остаток драки, случившейся между нами несколько месяцев назад. Её лицо сохраняло такое выражение, будто она шла на собственную казнь. Я не могла её винить. Нелегко прийти гостем на свадьбу женщины, которую ты любишь.
Наконец, коридор перешёл в каменную пещеру, а в её центре, освещённый яркими парящими огнями, которые висели как звёзды в небе, находился Храм Печали.
Цветки наперстянки обвивали каменные колонны, переплетаясь с золотистыми и синими полевыми цветами. Серебристые плачущие горлицы примостились меж лиан — символы радости и печали соединялись вместе. Я чуть крепче сжала руку Роана, пока мы поднимались по ступеням, и от его сильного тела исходило тепло.
Когда мы вошли в храм, все взгляды обратились к нам. В кои-то веки я не думала, что внимание вызвано моими пикси-эмоциями.
На лицах фейри, рассевшихся на каменных скамьях, я видела уважение и благоговение. Может, даже немного страха, пока мы с Роаном шли дальше по проходу. Каменный потолок выгибался над нами аркой, украшенный гирляндами, которые подсвечивали замысловатую кружевную резьбу. Здесь не было окон, только стены из крошащегося камня, но атмосфера была на удивление прекрасной.
Яркие и красочные полевые цветы увивали каменные стены и алтарь, а также одежду гостей свадьбы. Впереди не стояло священника или официального лица — только алтарь на помосте, где ярко горели канделябры. Плачущие горлицы ворковали и хлопали крыльями на насестах среди древних камней.
Роан подвёл нас к передним рядам, отведённым для почётных гостей, включая нас. Мы свернули направо и сели на каменной скамейке возле Нифейн, Королевы Эрнмас, которая сегодня облачилась в жемчужное платье, украшенное полевыми цветами. Она смотрела прямо перед собой, и её бледное лицо сияло. По другую сторону прохода сидел Грендель, одетый в тёмный блестящий костюм с его тазовой костью на шее. Он глянул на меня своими тёмными презирающими глазками — своеобразный вызов. Я без колебаний встретила его взгляд, и мы оба не моргали, казалось, часами. «Я не боюсь тебя, Жаба Двуногая».
Грендель погладил длинным пальцем кость, висевшую на его шее, и сверлил меня взглядом. Наконец, женщина-фейри возле Гренделя тихонько спросила его о чём-то, и он отвернулся. Я с облегчением повернулась к Роану.
— Где жених и невеста?
— Это человеческий термин для другой церемонии. Это называется пленение — кульминация в конце охоты.