Я прикоснулась к своему лицу, уверенная, что кожа состарилась. Я прислонилась к холодной и влажной стене, дожидаясь, когда галлюцинации снова спасут меня. Мои ноги омывало водой.
«Вода». Точно. В моей камере не было воды. Я подняла руку, чтобы почувствовать, как вода из дырки в стене струится по моим пальцам. В моей камере не было дыр. Я сложила ладонь лодочкой и поднесла к губам, сделав глоток. Вода ощущалась грязной, холодной и реальной.
«Держи себя в руках, Кассандра».
Я сделала глубокий вдох, прогоняя туман из своего разума. Ужас помутил мои мысли, а страх я знала практически лучше всех. Я питалась им каждый день.
Я присела, окунув руку в воду и чувствуя направление течения. Я шла против течения. Если я захочу вернуться к Роану, мне надо всего лишь идти в противоположную сторону.
Но когда я обуздала свой страх, присутствие стало ещё сильнее притягивать меня. Ну естественно. Она манипулировала моим страхом, а потом питалась им.
Теперь она была уже близко, звала меня — древний и могущественный дух.
Я пошаркала вперёд, ведя рукой по влажной стене. К этому времени я уже дрожала от холода и стучала зубами.
Я двигалась вперёд, как мотылёк, влекомый тёмным пламенем.
Я слегка вздохнула с облегчением, когда стены вокруг меня расширились, потолок сделался выше. Теперь звуки текущей воды становились сильнее, река быстро неслась вокруг моих ног. Я вошла в саму Уила Брок, и её сила была столь же колоссальной и древней, как сама земля.
Я ничего не видела, но чувствовала нависавший надо мной тенистый дух, и крики миллионов мучимых душ пульсировали вокруг меня. Дух реки столетиями питался ужасом. Даже тысячелетиями.
— Боишься, маленькая? — её голос был всюду вокруг меня, вибрировал в моём черепе, в моих костях, в моих зубах.
Я просто кивнула.
— Хорошо, — я не слышала в её голосе ни удовлетворения, ни удовольствия. Она знала лишь одно: страх.
— Кто ты? — я запиналась, произнося эти слова.
— Кто я? — голос повторил мой вопрос как факт. — Я Первая.
— Первая?
— У Лилит было семеро детей, маленькая. Я была первой.
— То есть, ты первая из фейри?
— Да.
В темноте что-то шевельнулось. Я сглотнула, уверенная, что если мельком увижу это существо, то сойду с ума.
— Когда я впервые увидела людей, — продолжала она, — они были примитивными, бездумными существами. У них имелась лишь одна эмоция, и я ею питалась.
— Одна эмоция?
— Страх.
Тени снова сместились, подвинувшись ближе, пока не появился тусклый свет.
Я посмотрела в её лицо. Моё лицо.
Это присутствие приняло мой образ, Кассандру — такую, какой она видела меня. Бледная, голубые глаза широко распахнуты, рот раскрыт в беззвучном крике. Кассандра, охваченная ужасом.
Я отпрянула, стукнувшись затылком о стену позади меня. Охваченная страхом Кассандра подошла ко мне, пульсируя ужасом.
— Даже ты это знаешь, маленькая. Самая древняя и могущественная эмоция — это страх. Он питает меня. Он питает моих сыновей и дочерей, включая тебя.
Я с трудом сглотнула. Это существо создало всю родословную Уила Брок.
— Ты когда-то заключила со мной соглашение, маленькая.
— Что-что я сделала?
— Ты прикоснулась к моему алтарю. Ты попросила меня о силе, и я дала её свободно, как дала её и твоему отцу.
— Ты имеешь в виду Лондонский Камень?
— Да. Камень. Когда-то люди почитали меня здесь. Они приносили в жертву себе подобных на Камне. Они перерезали шеи, опускали в воду черепа, дары ужаса. С годами они перестали приходить. Они построили свой город вокруг алтаря, забыв про их Камень, и всё же они по-прежнему питали меня своим ужасом.
— Камня больше нет, — прокаркала я.
Звук струящейся воды усилился.
— Да.
— Благие разрушили его.
— И ты заставишь их заплатить.
«О, супер. Мы с ужасающим древним духом хотим одного и того же». Я простёрла руки вперёд.
— Поэтому я и пришла сюда. Мне нужна сила Камня.
— У Камня нет силы, маленькая. Сила течёт от меня.
Я кивнула.
— Ладно. Тогда мне нужна твоя сила.
Последовала долгая безмолвная пауза.
— Тогда возьми её.
— Ладно. Только… как именно?
— Ты знаешь, что делать, маленькая. Ты знаешь, как втянуть силу в тебя.
Она права. Я делала это прежде, когда связывалась с Лондонским Камнем. Дрожащими пальцами я высвободила кинжал из-за ремня на своём поясе. Я схватилась за лезвие и дёрнула его вверх быстрым движением, вздрогнув, когда оно рассекло ладонь. Кровь потекла между моих пальцев.