Да, жизнь в этом городе шла своим чередом, что значит, не без проблем: у кого-то прямо сейчас болел живот, кого-то донимали мыши, кто-то подозревал жену в чрезмерно ветреном поведении, а кого и начальство заело так, что хоть по морде гаду, но...
Каждый из этих людей был счастлив своими собственным, маленьким счастьем – таким, что как раз ему впору и впрок. Сейчас, через призму эфира, следователь видел это так же верно, как собственный нос в зеркале.
Более того: он вспомнил, что в аурах большинства знакомых ему людей этих светлых ниточек не было. Элегантный циник магистр Стефан Целеста, умный как сам Сатана Алистар Метлби, Артур-Зигфрид Медичи, более известный, как Мерлин Первый, Моргана... А вот у тётушки Марты, между прочим, отпечаток счастья в ауре был, пусть и совсем маленький.
Но бывает ли счастье маленьким?
Фигаро вспомнилась старая сказка: стоял на берегу моря сверкающий город, весь из серебра и хрусталя, а золотом там мостили улицы и, от нечего делать, вечерами бросали с пирса в воду драгоценные камни – у кого больше раз подпрыгнет. И жили в том городе могучие колдуны, да древние алхимики, каждый из которых по три Философских камня в кармане таскал, жили, и горя не знали. Но вот как-то раз повадился налетать на город Чёрный Ворон – создание абсолютной тьмы. Чем только его колдуны не разлили, да не тузили, а всё по боку: не берут супостата ни заклятья, что города с землёй ровняют, ни зелья, что и мёртвого из могилы поднимут. Колдуны с горя взяли, и вызвали демона, да не какого-нибудь, а самого Герцога Астарота, пообещали ему даров и крови, как полагается, и стали допытывать, как им Ворона Тьмы со свету сжить? На что великий Герцог Гоэтии рассмеялся, и сказал, что ничего ему от колдунов не нужно, что всё у него и так есть, а помочь он поможет, но просто дабы посмеяться. Есть, сказал Астарот, одно старое, полузабытое заклятье, именуемое «Золотой Феникс», что способно уничтожить любую тьму на земле. Заклятье, по сути своей, несложное; любой колдун-недоучка справится, да только сработает то заклятье лишь у человека счастливого, а кто счастья в жизни не знает, тот может даже не пытаться – колдовской силой здесь ничего не решить. Сказал это Герцог, да и провалился сквозь Сферы, а колдуны-алхимики возрадовались, и побежали текст старого заклинания искать. И нашли, да только никто из них сотворить его не смог – на весь город не нашлось ни одного счастливого человека. Мудрые были, богатые были, сильные были, а вот счастливых не было, и когда Чёрный Ворон в очередной раз явился, то схватил в клюв град серебряный, да и уволок с собой в вечную тьму. А у себя в палатах, на том конце горизонта, смеялся и смеялся великий Герцог Астарот...
Фигаро даже немного взгрустнулось. Следователь остановился у высокой красивой решетчатой изгороди, богато украшенной посеребрёнными завитушками, и подумал, не промотать ли ему время сразу до трёх часов так, чтобы в назначенный час как раз оказаться у городского архива.
И, возможно, если бы этот приступ светлой меланхолии продлился ещё немного, то Фигаро так и поступил бы.
Но произошло нечто, мгновенно купировавшее состояние задумчивой грусти, нахлынувшее на следователя – у него заурчал живот.
Метфизики, будь они рядом, наверняка стали бы спорить, у кого именно и что заурчало: у следователя или у его сервитора. Второе было затруднительно, поскольку сервитор был просто чучелом, особым образом законсервированным сознанием и эфирным каркасом, а первое было невозможно потому, что сейчас следователь был всего лишь эфирным сгустком, запечатанным в сервитора.
Фигаро же эти делали волновали мало; следователь просто хотел есть.
Он вспомнил, что в «Трёх Коронах» толком и не позавтракал, такое сильное впечатление произвела на него встреча с городским головой Фортом. Так, пару кусков котлеты, ложка салата и глоточек кофе. Для Фигаро это было абсолютно неприемлемо, и его желудок нашёл способ возмутиться даже в том полуматериальном состоянии, в котором он сейчас находился.
Следователь пришёл в чувство. Он начал размышлять, не проявиться ли ему рядом с какой-нибудь приличной ресторацией рядом с городскими архивами, и тут его мысли приняли новый оборот.
«Так, стоп, погоди немного. Времени на пожрать у тебя ещё вагон и маленькая тележка. Оглянись вокруг ещё раз, и, пожалуйста, будь чуток внимательней. Давай поиграем в «что не так на этой картинке?»
Фигаро нахмурился.
«С людьми всё нормально. Даже более чем; я же только что...»
«Да, – подтвердил внутренний голос, – мы уже установили, что люди в Серебряной Пагоде чувствуют себя просто отлично. Всем бы так жить, и всё такое прочее. Но город – это не только люди. Смотри дальше»
Следователь медленно огляделся.
Он сидел у ограды маленькой уютной усадьбы, перед которой был разбит миниатюрный парк: несколько деревьев, питьевой фонтанчик, кормушка для птиц и специальные механические крепления, в которых можно было оставить на ночь велосипеды: владелец двухколёсно-педального средства передвижения совал переднее колесо в специальный паз, оттуда выскакивала блокирующая штанга, а велосипедисту, в обмен на серебряную монету, автомат выдавал ключ, которым можно было позже велосипед разблокировать. Остроумное приспособление, придуманное, вопреки расхожему мнению, не в Столице, а в Закудыкино, но...
Но вокруг не было Других.
Тут, наконец, до Фигаро дошло: за всё время своего путешествия в облике сервитора он нигде ни разу не видел ни одного Другого существа.
Да, кое-где в старых домах обитали призраки, но призраки не могли считаться Другими в полном смысле этого слова – их оставляли люди. А вот домовых не было. Не было спешащих по своим делам банников и конюших, не было городовых чертей, которых еще во время правления Квадриптиха понатыкали на каждом перекрёстке выслеживать Бук, пылёвок и прочую мелкую зловредную нечисть. В домах – сейчас это чувствовалось особенно сильно – не было ни одного домового, а на улицах не витали в воздухе розоватые облачка суккубов, высматривающих себе донора на ночку-другую. Более того: не было даже мелких огоньков-спрайтов, этих надоедливых эфирных светляков, донимающих любого честного колдуна, да и простых граждан, если таковые были чересчур эмоциональны («светляки» питались остаточными выбросами человеческой «вита» и, в общем-то, были совершенно безвредны).
По сравнению с тем же Нижним Тудымом этот город в плане Другой активности был просто пустыней. Следователь никогда в жизни не видел ничего подобного.
«Но так не бывает. Просто не бывает. Ну, хорошо, допустим, постовых чертей тут никогда не использовали – да, есть такие города (хотя, будем откровенны, на всё Королевство их наберётся не более десятка). Предположим, что Других паразитов повывели колдуны (но, опять-таки, какие колдуны, если здесь нет даже следователя Департамента, не говоря уже об Инквизиции), предположим, что домовым не нравиться местный эфирный фон. Предположим, так совпало.
Но не слишком ли много совпадений? И как, как, скажите на милость, можно уничтожить или не допустить появления элементарных Других активностей, вроде тех же спрайтов или вездесущих Полых Теней – отпечатков сильных эмоций и пролитой крови (ну, порезал человек палец ножом, когда резал колбасу)?
- Дичь полнейшая, – пробормотал себе под нос Фигаро, – просто чушь, нелепица.
«Думай, – Воображаемый Артур в его голове довольно хмыкнул. – Ты сделал отличное наблюдение, тебе в руки попал весьма весомый факт. Работай с ним. Здесь нет Других – о чём это говорит?»
«Это говорит о... О том, что... Блин, да ни о чём это не говорит. Ну, нет и нет... Хотя, конечно, очень странно...»
«Странно, и необычно, факт. Но почему откуда-то могли исчезнуть все Другие существа?»
«Воздействие... м-м-м... сильного артефакта?»
«Настолько скучно, что я даже не засчитаю это за попытку мыслительной активности. Дальше»
«Специфика местного эфирного фона?»
«Это как версия с артефактом, только ещё и без артефакта. Настоящий Артур уже порол бы вас на конюшне, и был бы глубоко прав. Дальше»