Илья замер. Вздрогнул от неожиданности ариестрянин.
– Дыры для пальцев. Только для человека, — повторил кто-то из контейнера.
Реакция Кристофера была молниеносной. Через мгновение, щелкнув, отвалилась вбок тяжелая крышка, и перед ними появился необыкновенной величины багровый мямар. Странный мямар, умеющий говорить на человеческом языке.
– Что? — недоверчиво переспросил Моросанов.
– Мы их не убивали.
– Невозможно поверить. — Хеликс говорил очень напряженным голосом. После случая у красной пирамиды он с явным подозрением относился к Арклу.
– Это усыпление.
– Вы считаете себя вправе усыплять людей? — Слово «усыплять» Крис произнес с иронией.
Илья вспомнил переданные Крисом слова лиогянина Батрика: «Помните на Додарбе, что вы прежде всего люди». Он почувствовал в груди тот же холодок недоверия к уирду.
– Правильно, что внесли их в Длор, — сказал тот.
– Они не спали, — ледяным тоном сказал Хеликс. — Ни дыхания, ни пульса.
– Они были люди, — процедил сквозь зубы Крис.
– Оставим эмоции, — предостерегающим тоном сказал Илья.
С уирдом стоило быть поаккуратнее.
– Они были люди, — повторил Крис.
– Нам важно другое, — напомнил Моросанов. — Кто были эти люди и какого рода контакт у вас с ними?
Уирд напряженно замер. Он сидел в кресле, переводя взгляд с одного человека на другого. Илье показалось, что тот чувствует себя достаточно неуютно, но в то же время словно бы заранее уверен в исходе этой беседы.
Сходство с мямаром действительно поразительное, и, если бы не цвет и внушительные размеры Аркла, отличить его от ариестрянского животного было бы почти невозможно.
– Буду рассказывать много. — Глаза уирда сверкнули внутренним огнем. У него были очень странные интонации — конец каждой фразы опускался вниз и словно пропадал в инфразвуковом диапазоне. Возможно, спектр его голоса был шире, чем воспринимало человеческое ухо.
Моросанов уже успел прощупать уирда и обнаружил его невероятную биоэнергетичность. Центр энергетической структуры располагался у него в крупной шишке между ушами. С Арклом стоило держаться начеку. Не исключено, что при желании он мог обездвижить всю группу.
– Ну и рассказывайте, — оживился Хеликс, в глазах его загорелись странные огоньки. Моросанов понял, что таргянин тоже прощупал гостя.
– Но не прежде другого. Мы уже у тайника.
– Что? — переспросил Крис. — Тайник?
– Батрик менял мямара на тайник. Полный тайник. Карту у спящего Батрика взял он. — Аркл посмотрел на Кристофера.
Ариестрянин вытащил из кармана пластину.
– Разве это не жетон серкеров?
– Это мое. Из-за этого они готовы на все. Я — из-за мямаров. У нас всегда обмен.
– Что в тайнике? — спросил Илья.
– Редлит.
– Редлит? — удивленно воскликнул Хеликс.
Кристофер промолчал, но Моросанов заметил, как вспыхнул его взгляд. Илья и сам насторожился. Редлит!
Не о нем ли, загадочном и таинственном минерале, тайну которого еще не смогли разгадать крупнейшие геологи-и ученые Содружества, идет речь? Не о нем ли ему рассказывал на последнем инструктаже Лылов? Вслух Илья спросил:
– Что такое редлит?
– Минерал по-вашему, — спокойно ответил Аркл, словно речь шла о чем-то обыденном. — До тайника вам еще пять минут. Успею поговорить. Слушайте: вам главное — борьба с Демиургом. Это сила рэбберов.
– Кто такие рэбберы? — спросил Крис.
Уирд посмотрел на него так, словно ариестрянин задал глупый вопрос.
– В вездеходе — память и автопилот возвращения. Думал, вы ознакомились.
– Каковы силы рэбберов? — поинтересовался Илья.
– Вместе около семи тысяч человек.
– Что? — подскочил на месте Хеликс. — Этого не может быть!
– Логово… — прошептал Крис.
– Каковы ваши отношения? — спросил Илья.
– На Майе они лишние;
– Майя? — переспросил Хеликс. — Это что?
– Майя — моя планета. Ваше название — Додарб.
– Где они расположены?
– На противоположном полушарии от Длора. Здесь мы гасим частоты вашей связи.
– Длор — это пирамида? — спросил Моросанов.
Уирд промолчал.
– У рэбберов есть космическая техника? — От напряжения голос Кристофера стал холодным и отрывистым.
– Есть. Им мало. Скоро поставят большой орбитальный старт-комплекс для десяти крейсеров.
– У них десять крейсеров? — поразился Хеликс.
– Пока еще нет. Поэтому ваше противодействие так важно.
– Каким же образом этой пиратской банде удалось так быстро вырасти здесь? — прошептал Хеликс.
Уирд повернулся к нему с тем же сосредоточенным выражением на морде: Все в Демиурге. Главное — Демиург!
– А вы? — заметил Крис. — Почему до сих пор не было сигнала в КВС?
Аркл молчал.
– Опомнись, — сказал Хеликс, — с ними еще не был установлен дипломатический контакт.
– Вы прятались от разведчиков? — спросил Илья.
Уирд не произнес ни звука.
– Все могло бы быть гораздо проще.
Уирд повернул голову к Моросанову.
– Рэбберов уж точно бы не было, — промолвил Хеликс.
– Опасно, — коротко изрек Аркл.
– Опаснее рэбберов?
– Да.
Хеликс шумно откинулся на спинку кресла. Кристофер скептически поднял бровь.
– Разве может быть вред от контакта? — спросил Илья.
Уирд молчал. Атмосфера в рубке сделалась напряженной. Каждый участник группы подумал: неизвестно, кто на самом деле опаснее — рэбберы или уирды.
– Теперь без контакта все равно не обойтись, — примирительно сказал Илья.
– Вначале мало проку, — медленно произнес Аркл.
– А от этих пиратов вам много проку? Если не забыли, мы вас только что вытащили из капкана.
– Не с вашей ли помощью рэбберы так быстро нарастили мускулы? — крикнул Хеликс.
– Лучше контакт не с организацией, а с индивидом. Аркл медленно моргнул, глядя на Моросанова. Взгляд его был жгучим, гипнотизирующим.
«Они хотели извлечь выгоду из неофициального контакта, — подумал Илья. Это похоже на разведку. Нехорошо».
– Вы боялись, что при официальном контакте мямары могли вам дорого обойтись? — резко спросил Крис.
– Так вы торговались с Демиургом? — протянул Хеликс.
– Нет. Только с Мастерами. Демиург и Мастера — разное.
Илья не стал уточнять, какая разница между таинственным Демиургом и Мастерами, и лишь спросил: — Платили редлитом?
– Да.
– Зачем им редлит?
– Увидите.
– Зачем вам мямары?
Уирд промолчал. Стало тихо. Информация Аркла оказалась достаточно серьезной. Семь тысяч серкеров — такого в истории Содружества еще не было.
– Значит, будем дожидаться военной эскадры, — заключил Илья.
– Нет, — неожиданно резко сказал Аркл. — Нам нужны вы.
– Для чего? — поинтересовался Крис.
Уирд пронзительно на него посмотрел, вдруг дернулся всем телом, как от испуга, и со вздохом выгнул спину.
– Для насилия.
Хеликс хотел что-то сказать, но слова смешались, и вышел какой-то стон.
– Насилие — страшная вещь, — медленно произнес Моросанов.
– Да. Но у вас нет выхода.
– Кого мы должны уничтожить? — спросил Крис странным тоном.
– Не преувеличивайте. Другое. Ваши язвы сподручнее лечить вам самим. Не нам.
– Вот и дождемся эскадры.
– Это не даст результата. Вы потеряете эскадру.
– Что? — недоверчиво протянул Крис.
– Большая война? — Хеликс с нескрываемым подозрением смотрел на сидящего перед ним уирда. — И, зная это, вы сидите сложа руки?
– У моих было правило, — помолчав, ответил Аркл, ненавидели насилие.
«Странно, — подумал Моросанов, — почему он говорит о своей цивилизации в прошедшем времени?» — У вас не так, — продолжал уирд. — Вы, люди, догоняете или убегаете, боитесь или вызываете страх, бьете или получаете удары.