В отношении Длора было решено ничего не предпринимать. Хотя — Поль это ясно чувствовал — все понемногу начали опасаться Аркла. Теория о невмешательстве уирдов дала трещину с тех пор, как бесследно исчез Батрик.
Тридцать боевых «пчел» вылетели на поиски мифического дискоида с микрохода, семьсот новобранцев ищут и выкапывают подозрительные камни. Радарным станциям обоих космопортов, трем имевшимся в распоряжении крупным звездолетам и захваченному курсовику вменялась в обязанность строжайшая поисковая дисциплина: ничто не должно незамеченным подойти к Додарбу. Для острастки двенадцать человек экипажа курсовика были разжалованы и направлены в спецгруппу гипноуроков Демиурга.
Важнейшей темой квадриона была разработка плана захвата тридцати крейсеров Центра, мчавшихся к Додарбу. И конечно, была обсуждена будущая экспансия. Колеса гигантской машины начинали медленно вращаться. На сегодняшний день движение рэбберов руководило в основном только действиями планетарных блоссистских секций «Круга Содействия», которые возглавлялись адептами и могучими гипноволнами биошара. Теперь предстояло совершить качественный скачок — перейти к накоплению реальной мускулатуры. Движению нужны железные кулаки, мощные средства межзвездной войны: стационарные сверхизлучатели, виртуальные пульпы, хорошо оснащенные патрульные крейсеры, линкоры и, конечно, люди… Адептам приказано заниматься формированием боевых групп и отправкой их на условленные космобазы. Мастера отсылали каждому из адептов дополнительный груз редлита — чтобы агитация шла успешней!
И все же на душе у Поля скребли кошки. «Впрочем, не кошки, а мямары», невесело усмехнулся он. С тех пор как к нему перестал приходить Аркл, Четвертый постоянно чувствовал себя будто на пороховой бочке. Скорее действовать, пока все не лопнуло, словно мыльный пузырь…
Скорее — и прочь с этой планеты, чтобы крепко обосноваться средни людей!
«Аркл, — с тоской подумал Поль, — из-за чего ты перестал приходить? По какой причине прекратились твои прекрасные уроки?» В его покоях раздался мелодичный звук.
Четвертый прикоснулся к пластине на поясе, и замок сработал. Дверь распахнулась, на пороге, улыбаясь, стоял Третий. Поль не верил постоянной улыбке Эрчера, но гадостей ему Третий пока не делал, и он держал с ним дружеский тон.
За секунду гость обшарил взглядом все — и предметы обстановки, и одежду Поля, и выражение его лица.
Выражение было каменным.
– Никого нет, — сказал Эрчер. — Я обыскал всю планету.
– Ты уверен? — пристально глядя в убегающие глаза сицианина, спросил Поль.
– Вы все по очереди убедитесь в этом.
– А если они под крылышком Длора?
– Длор не станет помогать людям, — полувопросительно сказал Третий. — Тем более чужим…
– Может, чужим как раз и поможет, — бросил Поль.
– Нет, это все твой Аркл. Тогда увел патруль КВС, а теперь выловил кого-то нам на голову.
Поль пожал плечами. Эрчер явно пришел не за этим.
– Хорошо, оставим эту тему, — снова улыбнулся Третий. Проникновенно посмотрел в глаза: — Что у тебя со Вторым, Поль?
Четвертого передернуло: неужели Буйвол проболтался?
– Не понимаю, о чем ты?
– Мне очень неприятно говорить Поль, но отношения между тобой и Вторым… Мы — Мастера! Зачем ты следишь?
– Я слежу? — ледяным тоном спросил Поль.
– Может, это твой Корбодан? Я прошу тебя… — Третий мягко дотронулся до его руки. — Мы делаем одно большое дело, и надо сжать себя в кулак. Сейчас не время для раздоров.
– Эрчер! — презрительно отчеканил Поль. — О чем ты говоришь?
Тот удивленно — вскинул брови, не переставая улыбаться:
– О чем? Я сам видел твой редлон у Второго. Ты прекрасно знаешь, что оперируешь редлитом лучше всех нас.
– А не наоборот ли? — повысил голос Четвертый. — Ты был с Демиургом, а Буйвол стоял рядом, когда я пытался снять его редлон. Безуспешно пытался. Второй сваливает с больной головы на здоровую.
Эрчер растерянно смотрел на него, забыв нацепить улыбку.
– Я сам видел, Поль, — прошептал он, — как Второй пыжился перехватить управление. Редлон как-то странно взорвался и сгорел…
– Что? — отшатнулся Поль. — Так это не Второй?
– А он думал, что ты…
Четвертый быстро очнулся от потрясения и энергично тряхнул головой:
– Подмастера и магистры отпадают. Ни один из них не смог бы мне противостоять. Мастера, выходит, тоже. Но редлоны-то были. Надо искать еще кого-то. Может, вернулся кто-нибудь из адептов?
– Это невозможно. Только Длор, — нахмурился Эрчер.
– Что?
– Я хочу сказать, не дай Бог, чтобы это были проделки Аркла. Если уирды объявят войну…
– Какие уирды? — оборвал Четвертый. — Аркл один!
– Обманывают, гады, — зло сказал Эрчер, — бьют наверняка: сперва пели песню про ненасилие и непротивление, а теперь дождались, когда мы влипли с этой эскадрой, и начали свои забавы.
– Ну-ну, — одернул его Поль, — не все так ужасно. Мне думается, можно обойтись мирными средствами. Сколько у нас осталось арсеналок? Кажется, десятка два?
– Что-то вроде этого.
– Недоразумение с Арклом замнем, свалив все на самодеятельность Батрика, а в доказательство доброй воли отдадим десять — нет, всех мямаров.
– Ну уж всех, — недовольно поморщился Эрчер.
– Не надо торговаться, дружище, — повысил голос Поль.
– Кому поручим восстанавливать перемирие? — спросил Третий, — Решим на квадрионе, как и остальные вопросы.
– Какие вопросы?
– Эрч, если микроход — проделка Аркла, то камни могут оказаться порядочной дрянью. Дело нельзя затягивать.
– Брось, — махнул рукой Эрчер. — Длор надеялся поразить Дворец своим звездолетом.
– Поразить или предупредить? — с полуусмешкой спросил Четвёртый.
Он вдруг понял, что это очень правдоподобно: Аркл их предупреждал! Удар за удар!
– Да, именно предупредить, — ухватился за слова Поля Эрчер. — Они провели микроход незамеченным под самым носом у рейсового, а ведь это почти невозможно. И камни были лишь маскировкой. Курсовик из-за них никак не мог взять его на мушку.
Раздался мелодичный звон.
Оба Мастера одновременно взглянули на свои хронометры.
Наступал час Парада.
– А что тут думать? — удивился Уко. — Драться надо, вот и все. Что думать-то?
Вирист усмехнулся, глядя на своего пилота.
Хеликс смотрел куда-то в сторону, словно происходящее его не касалось.
Крис сидел позади Ильи, и выражения его лица видно не было.
– Для нас вопрос ясен, — сказал Моросанов. — Группа вступает в борьбу против Дворца, это дело решенное. Но хотелось бы знать, что решите вы. Я ни в коем случае не подталкиваю вас идти с нами. Можете переждать в убежище. В конце концов, в ваше задание не входят оперативные действия.
– Значит, вы будете рисковать своими головами, а мы отсиживаться в теплом местечке? — взревел, темнея лицом, Фток. — Хорошее предложеньице, Моросанов!
Вирист посмотрел на Илью и отвел глаза в сторону.
Ясно: если пойдет Фток, ему тоже придется принять участие в походе, но Илье вовсе не улыбалось насильно тащить за собой сицианина. Может, лучше охладить пыл Уко и оставить пилотов в покое?
– Вам известен наш план, — сказал он, — скорее всего, нам удастся и втроем захватить четвертый уровень Дворца. Участие Уко и Вириста я не считаю обязательным.
Вирист поднял брови: — Я поступлю так, как вы сочтете нужным.
– Нет, — тут же отозвался Моросанов, — ты человек, более того — сотрудник особой организации. Ты должен самостоятельно принимать на себя тяжесть решения. Никто не будет ничего навязывать. Даже если мы все пойдем против рэбберов, а ты останешься — это твое право.
– Не кажется ли вам, — ответил Вирист Ю-Стега, — что вы идете на поводу у Аркла? Подумайте, так ли уж необходимо сломя голову бросаться на Мастеров? Не лучше ли немного выждать, а когда подойдут основные силы эскадры спец-К-флота КВС, начать борьбу вместе с ними?