Илья покачал головой. Затем поднялся и сделал несколько нетвердых шагов по рубке. Под ногами захрустели осколки разбитого радарного экрана. Видно было, что дискоид выдержал нелегкий бой.
– Сам? — недоверчиво воскликнул Хеликс и подбежал к Илье. — Ты сам одолел его?!
– Сам. — Илья оперся о плечо товарища. Навалилась слабость, и он сел в кресло. На борьбу против Мастера потрачено так много энергии. — До Дворца еще далеко?
– Около часа с таким ходом, — ответил Крис.
– Это было трудно, — сказал Илья. — Очень трудно. Где пилоты?
В голове его вдруг сверкнула страшная мысль, он вспомнил раскинувшегося в кресле Уко с запекшейся кровью на лице.
– Не волнуйся. — Хеликс присел на подлокотник его кресла. — Все в порядке. У нас появились союзники.
– Какие еще союзники?
– Нас окружили четыре катера, и мы было подумали, что пришел конец, но оказалось, что некоторые рэбберы перестали доверять своему начальству, затараторил Йоронг радостно. — Они шли в составе большого каравана с тайного космодрома, когда вернулся один из улетевших вперед планетолетов и объявил об участи Дворца. Тогда Барк и откололся от них….
– Погоди, — попросил Илья, — помедленнее. Кто этот Барк?
– Лиогянин. Конвоир с недавно захваченного рэббсрами курсовика.
– Они не уничтожили экипаж?
– Нет, люди им очень нужны. А кроме того, Мастера полностью полагаются на свои гипноуроки.
– Понятно, — сказал Илья, — значит, он из той колонны. Там действительно началась перестрелка между рэбберами, я видел.
– Планетолет — твоя работа? — осведомился Крис.
– Да. Второй я сбил, а на этом вернулся к колонне. Кстати, оба управлялись редлонами!
– И где же он?
– Операцию прикрывали с орбиты. Когда они поняли, что это моя работа, планетолет сбили.
– Жаль!
– Так пилоты…
– Они пошли с Барком. Рэбберы хотят видеть доказательство присутствия на Додарбе противодействующих Демиургу сил. Барк называл их представителями Блосса для поднятия боевого духа. А кроме того, они немного умеют работать с редлитом.
– И где они теперь?
– Хотят захватить второй космодром. Охраны там почти нет. Барк говорит, что его группа не единственная среди рэбберов, поднявшая восстание. Их напугали и таинственно выросшие камни. Мастерам сейчас приходится туго. К тому же они заперты во Дворце каменным лесом. Если удастся овладеть обоими портами, ситуация в корне изменится.
– Барк уверен в исходе своего рейда?
– Естественно. Он убежден, что у нас все будет в порядке, а мы рассчитываем, что и он не подведет.
– У него в экипаже одни «старики», рэбберы со стажем, — вставил Крис. Если ему удалось так быстро склонить их на свою сторону…
«У Мастеров была сильная схема, — подумал Моросанов. — «Чудеса» с редлитом, манипулирование сознанием при помощи гипноуроков, воздействие Демиурга. Но слабое звено нашлось: все в конечном счете держалось на биошаре. И стоило доказать, что он не всесилен, как карточный домик рухнул».
– Барк рассказывал, — повернулся Хеликс, — про гипноуроки. Говорит, удивительная вещь. Зрительное и звуковое воздействие колоссальное. А главное, в любую свободную минуту, когда человек хочет расслабиться, видения овладевают сознанием снова. С помощью гипноуроков Мастера постоянно промывают мозги рэбберам.
«Против такой схемы, — продолжал размышлять Илья, — трудно бороться, не зная природы редлита. Столкнувшись с воинством Рэбба, обыкновенная армия будет моментально деморализована и разбита. Вовремя послал сюда Лылов микрогруппу!» Моросанов протер красные от усталости глаза и повернулся к товарищам: самое время было рассказать им о методе «индивидуальности огня».
Локационные системы «пчелы» были разбиты, поэтому ориентироваться приходилось по звездам. Поврежденная машина натужно тянула на пределе сил, и все же скорость была смехотворна. Расстояние, которое прежде удалось бы пройти за пару часов, теперь они преодолевали всю ночь.
Ночь сегодня была особенно глубокой и мрачной.
Внизу стелилась кромешная мгла, и Миуш со страхом думал, что «пчела» в любую минуту может врезаться в крутые холодные барханы. Но, слепая, глухая и немая, машина продолжала подкрадываться к Дворцу.
Подкрадываться? Почему же? Дворец, ангары, казармы давно стали его, Миуша, домом. Почему подкрадываться?
Но он не стал лицемерить с собой. В последнее время происходит слишком много странного: пропадает Батрик, Бун Блосс на Параде поносит Мастеров, появляется непробиваемая шлюпка…
Ровное надсадное гудение двигателя действовало усыпляюще, и на мгновение он снова испугался, что сейчас уснет и вмажется в песок…
– Как думаешь, что там? — вывел его из задумчивости голос шефа.
– Где?
– Я про Дворец. — Корбодан повернулся и пристально взглянул на пилота. Помнишь тот голос по связи?
– Помню, — тихо, в тон подмастеру, ответил Миуш.
– Он сказал, что наказание постигло верховных и Дворец. Какое наказание?
Пилот качнул плечами и почувствовал, как внутри у него все похолодело.
– Интересно, — продолжил Корбодан, — кто бы это мог быть… И кого собрались преследовать всем составом большого космодрома? Как ты думаешь?
Миуш молчал.
– Но кроме Дворца нам двигаться некуда, — словно убеждая себя, промолвил Корбодан, и пилоту почудилась растерянность в его голосе. — Приказ есть приказ. Далеко еще?
– Да уже вроде на месте, — буркнул он.
Оба всматривались в черноту снаружи, но ничего не было видно, кроме отсветов с пульта на лобовом обзорном иллюминаторе.
– Может, они маскируются? — хрипло спросил Корбодан. — Потому и огни погашены?
Миуш снова пожал плечами.
Звездное небо слабо искрилось над непроглядным мраком внизу. Но вот впереди что-то блеснуло… Или показалось? Пилот и подмастер впились взглядом в непонятное слабое свечение. Приблизившись, они увидели какой-то бурелом из торчавших в разные стороны гигантских штырей. Чудовищная мешанина была словно из стекла, подсвечиваясь изнутри странным холодным светом.
Когда до жуткого завала оставалось около километра, Миуш, не дожидаясь команды Корбодана, заглушил мотор. Пролетев еще немного по инерции, машина опустилась на песок.
Наступило глубокое молчание. Подмастер и пилот тревожно разглядывали удивительное и страшное видение. Так прошло несколько долгих минут. Наконец Корбодан нарушил тяжелую тишину: — Это — Дворец?
– По координатам сходится…
– Что же нам, идти туда? — Корбодан указал пальцем на ворох стеклянных стволов, но прежде чем Миуш успел ответить, где-то во чреве этого хаоса сверкнула яркая белая молния и, запоздав, раздался грохот удара. Корбодан вздрогнул всем телом.
– Что… там? — шепотом спросил он.
Миуш молчал.
Еще дважды сверкнула молния и ударил гром.
– Может, нам переждать до утра здесь? — предложил подмастер.
Пилот откинулся в кресле и закрыл глаза. Худшие его опасения подтверждались: наказание, обещанное Учителем Блоссом, сбывалось. Дворец завален камнями, а внутри, кажется, превращен в руины. Что дальше?
Жалобно заскрипело кресло под тяжестью Корбодана.
– У тебя здесь есть что-нибудь? — спросил тот — Что?
– Пожрать, говорю, есть что-нибудь?
– Нет, — злорадствуя в душе, ответил Миуш.
– А» НЗ»?
– «НЗ» сгорел в бою.
Корбодан разочарованно промычал что-то нечленораздельное и заерзал в кресле.
Они не слышали, как тихо отворился наружный люк и чья-то ловкая тень прокралась к освещенной рубке. Рывком распахнулась дверь, и властный голос крикнул: — Руки за голову! Живо!
– Дворец! — воскликнул Крис.
Илья с Хеликсом тут же обернулись к экрану.
Снаружи уже давно была ночь, но приборы ночного видения достаточно хорошо рисовали окружающий пейзаж-правда, лишь в угрюмых серых тонах. Ровные ряды барханов, словно тщательно выписанные талантливы, но мрачным живописцем, тянулись к горизонту. Там, почти на пределе видимости, ярко светилась маленькая точка.