Этой системой они пользовались, продвигаясь на запад, покоряя североафриканские народы. Расстояние измеряли дневными переходами. Один такой переход — и позади десять верст пути.
О, эврика! А что, если войскам предложить карту в масштабе один к десяти — в одном сантиметре десять верст. Для Балканского театра военных действий это будет, пожалуй, идеальный вариант. Пользуясь арабской (десятичной) системой, легко в походе вести расчеты.
Карта-десятиверстка! Любой офицер, даже унтер, глядя на десятиверстку, легко сориентируется на местности.
Мысль прервал человек в белом костюме. Он вышел из глубины полутемного зала, направился к окну, у которого стоял капитан. Это был посол. С ним Николай Дмитриевич познакомился утром, сразу же по прибытии в посольство.
— Дарданеллами любуетесь?
— Красивый пролив.
— Раньше здесь не бывали?
— Нет.
— Побываете.
Посол не стал высказывать предположение, как и при каких условиях офицеру Артамонову здесь доведется побывать еще. Но намек был прозрачный. После Крымской войны российское офицерство, как и большинство генералов, мечтали победно войти в Константинополь. Проливы Босфор и Дарданеллы будут российскими! Это южное окно в Европу.
У окна с видом на Босфор завязалась беседа. Посол поинтересовался, как называется труд, который капитан Артамонов преподнесет Порте.
Николай Дмитриевич назвал:
— «Каталог астрономических пунктов Балканского полуострова». Вычисления мы передали раньше.
— Насколько мне известно, это за них турецкий султан вам пожаловал орден?
— Именно за вычисления. Государь император разрешил принять и носить.
— Орден при вас?
— Да, при мне.
— Орден наденьте, когда поедем на прием. Среди дипломатов это вызовет фурор. — Посол улыбнулся. Старческие морщины покрыли все его лицо. — Пусть англичане позавидуют. И позлятся. Они отказались выполнить работу, с которой вы блестяще справились.
— Один я не смог бы. Трудилась вся экспедиция, — уточнил Николай Дмитриевич.
— И теперь усердно потрудитесь.
— В этот раз нам поставили более сложную задачу.
— Будем надеяться, вы справитесь?
— Постараемся. — И скупо улыбнулся. — Чтоб вся армия увидела проливы.
— О, это уже речь! — восторженно отозвался посол.
Ближе к вечеру подали карету, и капитан Артамонов, надев турецкий орден, вместе с послом убыли в летний дворец султана.
Варна. 1869. 7 июля
Как и предполагал Константин Фаврикодоров, начальник гарнизона крепости Варна, в прошлом капитан броненосного корвета «Хивзи-Рахман», переведенный на сухопутную службу за издевательства над матросами, отказался русской экспедиции предоставить место для постоя.
— О вашей задержке я не был предупрежден, — ответил он капитану Артамонову. — Место ищите сами. Варна большая.
Константин перевел слова списанного на берег турецкого офицера.
— Так что ищите, Константин Николаевич. Если хозяин потребует деньги наперед, Хоменко выдаст половину.
На выходе из канцелярии турецкий солдат, стоявший на часах, шепнул Фаврикодорову:
— Наш паша принимает подарки деньгами.
Но было уже поздно. Не возвращаться же, чтоб вручить взятку звонкой монетой?
После убытия начальника экспедиции в Константинополь Константин где-то раздобыл довольно потрепанную феску — в таких головных уборах без козырька обычно щеголяют отставные солдаты — и отправился в город на поиски жилья.
Зная, что за ним могут следить, он не сразу направился к своим друзьям-болгарам. Посетил несколько постоялых дворов. Хозяева везде расхваливали свои заведения, клялись Аллахом, что только у них самый лучший «хан», то есть жилье и корчма одновременно, что только у них можно выкурить травку и улететь в рай хоть на всю ночь, были бы у вас деньги.
Друзья-земляки проживали по старому адресу. Увидев Костю в солдатской феске, сначала смутились — никак сражался в Крыму, резал русских братьев, но гость их успокоил: да, он воевал, защищал Севастополь вместе с русскими братьями.
— А как тут оказался?
— В экспедиции. Начальником у меня русский офицер. Идем в наши края — на Балканы. Будем рисовать карту.
— И по ней придет дед Иван? — хором спросили друзья.
— Обязательно придет.
— Скажи, Костя, чем мы вам можем помочь? Для русских братьев все сделаем.
— Сейчас нам нужна крыша над головой.
— Много вас?
— Девять.
— Тогда располагайтесь здесь.
— Только не в вашем доме. На днях мы уедем, а вас потащат на допрос.