Зазвенела занавеска из стеклянных бус, а может и - микроартефактов, скрывающая дверь в смежное помещение. За прилавок встал сам хозяин.
Этот немолодой и грузный человек страдал болезнью кожи - его руки и нижняя часть лица были покрыты красноватой чешуей рептилии. Возможно, это какая-то форма рака. И, возможно, - последствие многолетней работы с артефактами. Болезнь высушила и укоротила губы, они совсем не прикрывали кривые зубы Карра, из-за чего те торчали наружу. Желтоглазый, с неаккуратно зачесанными на лысину редкими волосенками и крошечными ушами. Страшный, как чудовище из ночного леса.
Ящер.
- Ммм... - без интереса протянул он. - Принесли чего?
Боров выложил на узкий верстак, что располагался под прямым углом к прилавку, нашу добычу. Мира отошла к ближайшему манекену и стала перебирать амулеты на цепочках. Карр надел очки с круглыми стеклами, неторопливо натянул на обезображенные руки освинцованные перчатки. Потом заглянул мне в глаза и прощелкал зубами:
- А ты кто?
Лесные люди и железноголовые не отличались по фенотипу. Собственно, это были даже не разные расы. В моем понимании на Дожде прошлое смешивалось с настоящим. И, быть может, - с будущим. Поэтому в меру грязный человек в дикарских обносках, с лицом, заросшим неопрятной бородой, выглядел, как лесной человек, и, следовательно, был лесным человеком. К тому же, он пришел вместе с лесными людьми, а те всегда безошибочно распознают своих и чужих.
- Я живу в деревне Деда, - ответил я и шмыгнул носом. - Теперь...
- Да?.. - Карр взял двумя пальцами «букет роз», повертел его перед глазами. - А как ты оказался у Деда? Ведь не со Жнеца свалился?
Этот человек работал с Тенью. Причем - долго и продуктивно. У меня возникло подозрение, что Карр проведал о Крогиусе гораздо больше, чем полагалось. Знает, и видит во мне что-то роднящее с Тенью. Знать бы только - что...
- Эээ... - промямлил я, почесав бороду. - Со Жнеца?..
Быть может, лесному жителю это предположение могло показаться смешным, но я решил не ухмыляться, чтоб не показать чересчур хорошие для дикаря зубы.
- Мы кличем его Странным... Охотник плохой, стреляет мимо, но силен, как пещерный осьминоход, - наврал обо мне с три короба Боров.
Он хотел добавить что-то еще, но тут рыжая заверещала:
- Эй-эй! Ну-ка, не тронь браслет!
Мира, пристыжено опустив глаза, вернула на запястье манекена тоненькую полоску металла, которую так и не успела спрятать в рукаве.
Ящер обиженно запыхтел и снова переключился на нашу добычу. Осмотрел «букеты роз», проверил, работают ли на них лазеры. Боров переминался с ноги на ногу, ссутулив спину.
- Это что? - спросил Карр, указав на кругляш, который солдат Кунс назвал «приблудой от карбюратора».
- Нашел возле гнезда светоносов, - ответил Боров.
Торговец сухо хмыкнул. Он протянул было к кругляшу руку, но затем передумал. Подхватил «приблуду» щипцами, поднес к свету. Затаив дыхание, оглядел со всех сторон. Поднял очки и осмотрел, щуря янтарные глаза, еще раз. Несомненно, что Карр заинтересовался штуковиной.
Но, к нашему удивлению, торговец что-то с досадой прошипел, покачал головой и отложил кругляш в сторону.
- Нет, это не возьму, - сказал он скучным голосом.
- Почему? - насупился Боров.
- Оно ничего не стоит, - Карр выдвинул два ящика из-под верстака. Ящики были заполнены каким-то ржавым, грязным хламом. - Видишь, сколько накопилось? Никто не берет. Зачем мне нужна еще одна бесполезная вещица? - он содрал с рук перчатки. - А световые дорожки возьму, да. Они годные. Семьдесят.
Мира выпустила из рук связку цепочек с амулетами. Амулеты звонко клацнули, ударившись о пластмассовую грудь манекена.
Бор открыл рюкзак и потянулся к ненужному торговцу кругляшу.
Через минут пять мы вышли наружу. Снегопад прекратился. На улицах стало заметно больше людей. Парень в кожанке все еще околачивался неподалеку, нож-мотылек он спрятал.
- Слава Молчаливым, все худо-бедно, - подвел итог Боров. Осмотревшись, он вынул из кармана жменю монет, вырученных за «букеты роз». Трясущейся рукой - вот скряга! - отсчитал пять медяков и сунул мне в ладонь. - Заслужил.
- Куда теперь? - я сжал свой гонорар в кулаке. - В лес?
- Нет, - мотнул головой Боров. - Отоспимся и отдохнем. Весной, на рассвете, вернемся в деревню.
Услышав это, Мира тихонько охнула и крутанулась, точно танцовщица из стрип-грёзы. Перспектива задержаться в Котле-на-Реке ее явно радовала. Да и мне не мешало осмотреться в городке. Здесь можно было найти какие-нибудь следы Дэна Крогиуса.
- Надо идти в ночлежку «Усталый матрос», - сказал Боров. - Людям, вроде нас, там никогда не отказывают в крыше над головой. Это в районе доков, на другом конце города.