Я вздрогнул. Благодаря личинкам мне было известно, что Ярмаркой Теней называли в столице нелегальную биржу, где торговали большими партиями артефактов, но впервые мне пришло в голову, что оперативный псевдоним Дэна Крогиуса созвучен этому названию.
Ладно. Во всяком случае, Ящер непричастен к гибели Тени, иначе - к чему вся эта комедия? Главное, я узнал три важные вещи. Первая - следы Дэна нужно искать в Солнце-на-Восходе. Вторая - дикарь Бор не тот, за кого себя выдает. И третья - существует или существовала в прошлом некая Великая Машина, за узлы которой запросто могут убить. По крайней мере, торговец артефактами Карр, чья родня правит этим дымным городком, не желал связываться с невзрачной железкой, якобы подобранной дикарем в Роговом болоте.
- Последний вопрос, Карр, - сказал я, поднимаясь.
- Валяй!
- Какое судно станут обыскивать в последнюю очередь?
Хозяин лавчонки и по совместительству - богатейший человек города, мелко затряс головой и заперхал. Я терпеливо ждал, когда Ящера отпустит приступ смеха.
- Паровую яхту мэра! - сообщил он. - Всё, двигай. И чтобы больше я тебя здесь не видел!
Я подхватил рюкзак и вышел, не попрощавшись. У лестницы меня окликнули. Я обернулся. Бесшумно ступая по ковровой дорожке, ко мне плыла Рыжая. И снова я удивился произошедшей с ней метаморфозе. В этой светской львице не осталось ни капли от той стервочки, которая караулила сокровища своего хозяина в лавке. В вытянутой руке Рыжая несла кожаный пояс-кошелек. Судя по всему, он был битком набит чеканами.
- Возьмите это, - произнесла она.
Я едва успел подхватить подарок. М-да, это не пять жалких монет, которые отслюнявил мне Боров.
Охранника внизу не оказалось. Насчет денег и патронов, отнятых при обыске, спрашивать не с кого. Хорошо, что Карр компенсировал конфискованное имущество... Я толкнулся в дверь - она была не заперта - и вышел в завьюженный проулок. В Торговые ряды возвращаться не стоило. Проще и спокойнее было выйти на Причальную улицу, и по ней - прямиком до порта.
На углу безымянного проулка и Причальной мигала вывеска. Красные и зеленые неоновые трубки очерчивали контуры спрутоподобной твари. На распашной двери красовался разрезанный пополам штурвал с гравировкой по медному ободу «ОСЬМИНОХОД». Из-за двери раздавалась громкие пьяные голоса, женский визг вперемешку с простенькой мелодией. На крылечке топтался длинноволосый молодчик. К нижней губе его прилипла погасшая папироска. Завидев меня, молодчик выплюнул окурок и юркнул в кабак.
Ага, похоже, это один из парней прыщавого Патрика. Конечно, Ящер меня отпустил и даже денег дал, но слуги не всегда послушны своим господам: милостив царь, да не милостив псарь...
Не мешкая, я завернул за угол и припустил вдоль Причальной улицы. Здесь не было празднично освещенных лавок и дорогих кабаков. Фонари горели через один. Покосившиеся домишки смотрели на заслякощенную мостовую темными окнами. Улица шла под уклон. Впереди блестела Беспутная. Портовые краны металлическими богомолами склонялись над черными коконами барж. В порту работа шла круглые сутки, даже странная ночь-зима не могла стать помехой. Богатая колония - промышленность, транспорт, изыскания, тайны... Поколению земных колонизаторов будет на чем основать свое процветание. Дело за малым: обеспечить саму возможность колонизации.
Темная фигура отделилась от серой стены.
Так, началось... Только на этот раз я простачка разыгрывать не собираюсь.
Человек вышел под фонарь. Он хотел, чтобы я увидел его лицо.
- Хтор?
- Да, - отозвался скилл.
Вид он имел неважнецкий. Серый пух вокруг глаз поредел, лицо осунулось. Одежда выглядела так, будто он не снимали ее много дней, ночуя в подвалах, на трубах теплотрассы и в угольных бункерах. Вчера ночью я этого не заметил, да я особо и не приглядывался к наряду скилла. Но, что странно, от Хтора не воняло. Мне знаком запашок обитателей мусорных гор в Генезии, но от Хтора не разило. У него словно вообще не было запаха.
- Все еще скрываешься?
- Меня ищут, - тем же безразличным голосом отозвался скилл.
- Извини, сейчас у меня нет даже койки, - попробовал пошутить я. - А почему тебя ищут?
- Я расскажу, если поможешь.
Заманчивое предложение. Только чем я могу помочь? Дать денег? Куда он с ними пойдет, если вся полиция и солдатня стоит на ушах?
А куда пойду я с креагуляром в рюкзаке?
- Давай за мной!
Я продолжил путь, не интересуясь, последовал ли Хтор за мной. Куда ему деваться...
Никакого определенного плана у меня не было. Только прозрачный намек Ящера, насчет личной яхты господина мэра. Призраки действуют по обстоятельствам. И чаще всего - успешно. Случались, правда, и оглушительные провалы, вроде моего на Сципионе...