Он забрался по кабелю на крышу. Отсюда он не мог видеть праздничного гулянья, но отлично слышал музыку. Алдир и его компаньоны прибыли на планету во время местного праздника, устроенного кем-то из местных начальников для агитации избирателей.
— Как она… — начал Алдир, потом понял, что он говорит сам с собой. «Плохой знак». Но как она могла сделать такой прыжок? До маршрута, по которому курсировали баржи с рудой, было четыре метра.
— Горящая сажа! — выругался Алдир. Если не прыгать, она уйдет, а если прыгнуть и…
Он услышал позади себя шипение, и, обернувшись, увидел быстро подбегавшего барабела. Оставаться здесь было явно опасно для жизни. Разбежавшись, Алдир прыгнул изо всех сил. Только в последний момент прыжка он почувствовал, что гравитация планеты сыграла с ним злую шутку. Он прыгнул достаточно далеко, но недостаточно высоко, и не смог уцепиться за край борта баржи.
Он почти не заметил мультисенсорный кабель, висящий впереди, но в последний момент успел за него ухватиться. Сморщившись от боли в ободранных руках, Алдир поблагодарил судьбу, которая хранила дураков и космических пилотов, и начал подниматься наверх, игнорируя отчаянную ругань барабела.
Наверху он выровнял дыхание и на мгновение замер, восхищенный увиденной красотой. Солнце системы Бонадан как гигантский яичный желток висело над эбонитовым горизонтом. В ярком свете плексистиловые башни космопорта казались сделанными из живой лавы. Клубы черного дыма поднимались из труб очистительных заводов, отбрасывая огромные тени в свете заходящего солнца. Высоко в небе мерцали вспышки ионных двигателей, когда корабли взлетали и садились. Состав рудовозных барж, на одну из которых Алдир забрался, растянулся далеко вперед, как некая волшебная дорога.
Конечно, ничего хорошего не было в том, что Корпоративный Сектор сделал с некогда цветущей планетой, но красота была во всем, даже в опустошении. Сила присутствовала даже в этих пустошах.
Рудовозные баржи могли использоваться только на поверхности планеты, поэтому их конструкция была открытой. Алдир не мог определить, какую руду они везут, и надеялся, что она не радиоактивна. Ходить по ней было очень трудно, поэтому, когда Алдир продолжил преследование девушки, он пошел вдоль металлического выступа борта баржи. Столь узкий и опасный путь не представлял особых трудностей для парня, выросшего в космопортах Корусканта, где ему приходилось гулять по более ненадежным поверхностям.
К удовлетворению Алдира, его жертва, казалось, не заметила нового преследователя. Он перепрыгнул на следующую баржу, потом на следующую, уверенный, что шум репульсорных двигателей барж заглушает звуки его движения. Он увидел, что девушка остановилась и подняла юбку, чтобы достать что-то, привязанное к ее ноге.
«Ага», подумал он, «Сейчас мы посмотрим, что ты украла».
Когда он приблизился на расстояние пяти метров, девушка прекратила возиться со своей добычей и повернулась к нему.
— Оставайся на месте! — крикнула она, перекрывая шум двигателей барж. — Я буду защищаться!
— О, я не сомневаюсь, — сказал Алдир. — Я видел, как ты разделалась с полицейскими в кантине.
Она подняла подбородок, и Алдир неожиданно понял, что она довольно симпатичная, с темными глазами и короткими темными волосами. И молодая, явно моложе него. Конечно, не идеал красоты, но тем не менее…
— Почему ты вмешался в это дело? — спросила она. — На тебе не корповская форма.
— Ты должна мне за пролитую выпивку, — сказал он. — Кроме того, у меня странное чувство, что ты делаешь что-то нехорошее.
— Ты ошибаешься, — возразила девушка. — И даже не представляешь насколько.
— Тогда объясни мне, в чем я ошибаюсь. Будет интересно услышать.
Она едва заметно улыбнулась.
— Тебе не нужно объяснение.
Почему-то Алдир понял, что это действительно так. Сейчас она показалась очень честной и правдивой, какие бы проблемы она не имела с властями Корпоративного Сектора. Он пошел плечами и повернулся, когда…
— Эй! — крикнул он оборачиваясь.
Кусок руды шлепнулся в его плечо с достаточной силой, чтобы сбить его с ног. Он быстро отскочил назад, но она была уже здесь. Сейчас, когда он понял, кто она, он этому не удивился.
Шанса продолжить беседу также не представилось. Она была уже в воздухе, целясь ногой в его солнечное сплетение.
Сработали навыки, полученные на тренировках. Ударами в прыжке было хорошо сбивать противника со спидера, но против тренированного противника в правильной стойке они не проходили. Алдир ушел от удара и приготовился провести удар по шее, когда она будет пролетать мимо. Только она не пролетела мимо. Вместо этого она неожиданно приземлилась и нанесла круговой удар ногой в шею Алдира, сбив его с ног. Однако, она поспешила с добивающим ударом и провела его не слишком чисто. Алдир сумел блокировать его и сам нанес колющий удар пальцами в диафрагму. Девушка с хрипом упала на руду.
— Слушай… — начал он, но до того, как он успел сказать что-то еще, другой кусок руды подпрыгнул и врезался ему в лоб.
— Ох… — сказал он, почесав голову. — Нет необходимости драться. Я…
Он заметил это раньше нее, возможно, потому, что она еще не пришла в себя от его удара, или потому, что она сконцентрировала все свое внимание на нем. Он прыгнул к ней, она подняла руки, намереваясь защищаться, но он схватил ее и поднял на ноги. Сразу несколько ослепительных вспышек расплавили руду на том месте, где она лежала.
— Флаеры! — крикнул он.