***
Валерка пришёл в себя на груде битого щебня. Падение он запомнил плохо - что-то рушилось, он куда-то падал, что-то снова рушилось, и ни в какую целую картинку это всё не складывалось и при всём желании.
Зато меч он вспомнил сразу.
Тот лежал на замусоренном асфальте, буквально в метре от Валерки, чистый до зеркального блеска, и подмигивал неизвестного предназначения индикатором в оплетённой шероховатым пластиком рукояти. Очень ухватистой, как оказалось, тёплой рукояти.
Зачем Валерка подобрал меч, он бы не ответил и при всём желании. Но в том, что меч понадобился ему незамедлительно, сомнений тоже не было.
Высокий, чуть ли не двухметровый, азиат с точёными, почти модельными скулами, чёрными миндалевидными глазами, и белыми, совершенно ненатурального оттенка волосами стоял чуть в стороне на груде обломков и презрительно смотрел на Валерку.
На боку его длиннополого плаща виднелись хорошо узнаваемые двойные ножны - одни, чуть выше, под большой меч, другие под клинок покороче. Кобура на бедре, что-то угловатое на ремне за спиной и такой же ворох подсумков, магнитных креплений и разгрузок... ничем хорошим общение с этим человеком закончиться не могло.
А потому, долго раздумывать Валерка не стал. Он перехватил меч двумя руками, выставил перед собой и с нечленораздельным криком бросился на противника.
Грохота выстрела он не услышал. Просто нога в какой-то момент отказала и Валерка рухнул на асфальт. Боль пришла только после второго выстрела - и, пока Валерка тщетно пытался хотя бы опереться на меч, третий выстрел словно кувалдой ударил его по руке с оружием. Меч выпал из мигом ослабевших пальцев.
Валерка оторопело поднёс к глазам искалеченную руку. Та болталась чуть ниже локтя на лохмотьях пропитанной кровью одежды и больше никак с тем локтём не соединялась
- А? - на что-то более членораздельное Валерки так и не хватило. - А?
Стрелок неторопливо подошёл к Валерке и пинком опрокинул его на спину. Небо мелькнуло у того перед глазами и стремительно померкло.
Звук выстрела, если тот и был, Валерка уже не услышал.
В себя он пришёл медленно и мучительно, как после горячечного кошмара. Чистый белый потолок, мягкая кровать и экран на стене пребывали в разительном контрасте с предшествующими воспоминаниями.
Экран работал.
- Конана!- под истеричный фальцет чокнутой мультяшки на экране появился огромный, с небольшой батон колбасы размером, банан жёлто-зелёного цвета с пририсованными к нему мультяшными глазами и дебильной улыбкой.
- КО-НА-НА! - буквы сразу нескольких алфавитов - русского, латиницы, японского, и какие-то совсем уж неопознаваемые закорючки, вроде хинди, загорались на экране в такт каждому выкрику.
- Неповторимая! Тягучая! Упругая! Колбасная! Мятная! За-ме-ча-тель-на-я! Генномодифицированная! Конана! - банан достал огромный нож и принялся нарезать себя дольками, внутри оказавшись похожим на обычную колбасу. - Заказывайте в местной сети доставки всего за 1.99! Внимание, после десяти лет хранения возможно появление столь любимого ценителями привкуса тунца!
- Думаю, культурного шока на сегодня вполне достаточно, - телевизор сам по себе отключился. Перед Валеркой появился лысый человек неопознаваемого возраста, из тех, кто от примерно сорока и до смерти практически не меняется, в дорогом костюме, и, почему-то со вполне профессиональным макияжем. Помада, тени... выглядел он совсем как одна из дорогих шарнирных кукол - тех, где ценник начинается от нескольких сотен долларов без стоимости одежды.
При мысли о куклах Валерка незамедлительно вспомнил Еву - и все недавние события, которые, будь у него выбор, предпочёл бы не вспоминать никогда.
- Валерий Дымов, - неторопливо произнёс человек. - Русский. Вне сомнений - наиболее старый из всех ныне живущих людей на Земле... если не учитывать биологический возраст и полное отсутствие любых документов.
- Как? - Валерка попытался собрать расползающиеся осколки рассудка воедино. - Где...
- Правильный вопрос, - без тени улыбки произнёс человек перед ним, - когда?
На экране за его спиной возникла карта. Сколько-то узнаваемыми для Валерки оказались разве что контуры Европы.
- Две тысячи пятьсот двадцать четвёртый год. Август. Полигон... - человек едва заметно усмехнулся, - впрочем, уже не полигон. Статус полигона ликвидирован вместе с компанией-владельцем. Дикая территория Западная Европа под контролем Центрального Комитета Партий Объединённого Мирового Правительства. Вам, полагаю, более известная как Франция.
Валерка молчал.
- Стандартная процедура допроса свидетелей подразумевает, - неторопливо продолжил человек, - использование ряда... специальных методов дознания. К сожалению, они довольно редко дают сбои - поэтому на руках моего отдела сейчас проблема. Вы. Очень и очень интересный человек без документов, задержанный с оружием в руках на месте... не вполне законного отчуждения ряда ноу-хау третьими сторонами.