***
Уже через несколько дней я торчал на обочине асфальтного шоссе в компании нескольких мрачных типов, вооружённых, как и я, вполне привычным огнестрелом. Практически земные калаши в какой-то супер-модерновой версии почти ничего не весили, но явно были достаточно грозным оружием.
Сам мир был точной копией некогда покинутого мной. Пожухлая поздне-осенняя промозглость, пробирающая утренним холодом до костей. Лёгкая позёмка, вихляющая по асфальту в порывах переменчивого ветра. В общем, мерзко и противно. И отягощено необходимостью сидеть в засаде, поджидая машину «прыгуна».
Вот я и сидел, втянув шею в плечи и ёжась от настойчиво проникающего под одежду холода.
— Внимание! — зашипел вставленный в ухо комутатор. — Есть движение объекта в нашем направлении. Приготовиться к захвату.
Ещё несколько томительных минут ожидания, и народ рядом со мной активно зашевелился.
Мне, как неопытному новичку, надлежало оставаться на месте, прикрывая оперативников-экзекуторов от возможного нежелательного вмешательства местных правоохранителей или подкрепления бандитов.
Появление и тех, и других представлялось микроскопически маловероятным, но кто я такой, чтобы перечить приказам, не идущим в разрез с моим собственным желаниям. Ну чего я полезу в гущу событий. Если есть возможность отсидеться в тылу? Хватит, навоевался.
Куда лучше было наблюдать со стороны, как опергруппа каким-то образом тормозит мчащийся на всех парах огромный чёрный джипарь. Как в зачем-то открытую дверь машины экзекуторы метко закидывают дымовую гранату, после чего операция по захвату машины неизбежно становится обречена на успех.
Однако за всем этим я наблюдал лишь краем глаза. Потому как гораздо сильнее привлекла моё внимание машина, приближающаяся с той же стороны, откуда примчался внедорожник. Очень похожая на мою собственную машина.
Да, собственно, она это и была. Я как в зеркало глянул, заметив через лобовое стекло свой собственный ошарашенный взгляд, когда оттормозившаяся машина пошла юзом по подмёрзшей дороге и понеслась к обочине.
Проскочив сквозь дымовое облако, окутавшее не только внедорожник, но и часть трассы вокруг него, моя машина внезапно исчезла. Бесследно и бесповоротно.
Плюнув на приказ оставаться на месте, я поднялся на ноги и пошагал к чёрным полосам на асфальте, оставшимся после моей неудачной попытки затормозить. Миновал асфальтовое покрытие и остановился на засыпанной дресвой обочине, круто обрывающейся глубоким кюветом.
Как я и предполагал, моей машины внизу не оказалось. Зато лежал непонятный стальной шар размером, наверное, с мяч для большого тенниса. По поверхности непонятного девайса бегали разноцветные огоньки, выстраиваясь в часто меняющиеся хаотичные узоры.
Ещё и гудение от него исходило. Не сильное, но я его услышал, даже стоя наверху. А вот когда спустился на дно кювета, звук пропал. Как, впрочем, и суетливо бегающие огоньки. Прибор перестал работать.
Не долго размышляя, я поднял с земли затихший девайс и сунул его в карман форменной куртки, выданной мне начальством перед операцией. Можно было и не сомневаться, что к рукам моим прилип самый настоящий трасгрейдер — аппарат для перемещения между мирами.
И что-то мне подсказывало, что, хотя я и не собирался оставаться прямо сейчас в родном мире, сбежав с места операции, но штука, способная переместить меня сюда в любой момент, окажется в хозяйстве совсем не лишней.
В общем, я ещё подумаю, стоит ли докладывать своему начальству о такой важной находке или нет. Время покажет.