По большому счёту, я могла бы покинуть борт «Безымянного» в тот же день, как прилетела, но я понимала, что это дало бы лишний повод для расторжения договора. И главное: всё это время я не могла связаться с Дарреном, ведь прекрасно понимала, что Особый Отдел обязательно перехватит сообщение или видеозвонок.
— Компьютер, насколько далеко мы уже отлетели?
— Приблизительно полмиллиона километров.
Впервые за последние девяносто с лишним часов я позволила себе расслабиться, облегчённо выдохнуть и откинуться на спинку кресла.
— Контакт «Адмирал Нуаре». Вызов.
— Минуту, соединяю.
Несколько секунд в небольшой рубке раздавались сплошные помехи.
— Повторяю попытку соединения, — вновь повторил бортовой компьютер, но я перебила:
— Компьютер, переключись на личный зашифрованный канал адмирала.
— Соединяю.
Пик. Пик. Пик. Плохое предчувствие тугим клубком свернулось в груди, подняло свою треугольную морду и по-змеиному зашипело, совсем как помехи в связи. Почему адмирал не отвечает?
— Компьютер, пока я была на «Безымянном», кто-то оставлял для меня сообщения?
— Проверяю… Да, есть одна аудиозапись от контакта Тайлер Делоне. Прочитать вслух?
— Давай.
Я растерянно прикусила щёку. Даррен не оставил никакой информации. Странно, на него не похоже. Может, Лер в курсе?
«Джерри, привет! — Небольшое пространство шаттла наполнилось донельзя довольным и звонким голосом Тайлера. — Ха, ты мне проспорила бочонок шоколадно-фисташкового мороженого! Я выиграл! Представляешь?! Выиграл гонку на истребителях у четверокурсников! В общем, жду от тебя посылку. И да, сладкое здесь в дефиците, так что замаскируй мороженое под что-нибудь несъедобное, чтобы у меня был шанс донести его до каюты. Ах да, чуть не забыл! Прикладываю расчёты. Я на днях попытался облегчить свой аэрокар с помощью карбоновых стержней, но из-за изменения веса к швархам полетел антиграв, всё никак не могу подобрать компенсирующий коэффициент. Посмотри, пожалуйста, как будет минутка. Скучаю по вам с отцом, передавай ему привет от меня».
Я улыбнулась уголком рта. «Скучаю по вам с отцом». Как-то так само собой вышло, что после первого задания Даррена я продолжила поддерживать отношения с его сыном. Шутливые пари, небольшая помощь в математических дисциплинах, консультации на тему апгрейда его гоночного аэрокара — как-то так всё закрутилось и завертелось, что Тайлер стал для меня больше, чем просто сыном владельца контракта. Даррен догадывался, что мы с Лером продолжаем общение, но ни разу меня не одёрнул.
И всё-таки… «скучаю по вам с отцом». Я машинально повторила эти слова.
— Компьютер, как давно получено это сообщение?
— Два дня назад, — бесстрастно ответила электроника.
Ясно. Выходит, Даррен не мог отправиться в Академию, потому что он обязательно бы навестил сына. Но тогда куда он полетел? И почему не предупредил? Почему не отвечает на зашифрованный канал? Паника царапнула изнутри острыми коготками, оставляя мелкие, но саднящие ранки. За все эти годы я ни разу не оказывалась в подобной ситуации. Да, бывало, что Даррен был недоступен по связи, но он всегда предупреждал меня о том, что ему придётся выключить и коммуникатор, и передатчик с зашифрованным каналом. Я силой воли заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, унять ускорившееся сердцебиение.
Надо мыслить логически. Накануне моего отъезда Даррен встречался на Цварге с вышедшим в отставку адмиралом Даймондом Даффи. Вполне вероятно, что внезапное исчезновение Даррена связано с каким-то дружеским поручением бывшего коллеги. И что теперь? Лететь на Цварг? Я мотнула головой и, не теряя ни секунды, отдала приказ компьютеру:
— Контакт «Адмирал Даймонд Даффи». Вызов.
— Прошу прощения, но в вашей базе данных нет контакта с таким именем, — ровно отозвался искусственный интеллект.
Да, всё верно. Откуда у меня контакт цварга, с которым я даже ни разу в жизни не встречалась? Но какой бы сигмой я была, если бы не сделала резервную копию индивидуальных номеров с коммуникатора Даррена?
— Распакуй резервную копию контактов адмирала Нуаре. Он должен быть там.
— Минуту, соединяю.
На этот раз буквально десять секунд спустя пространство шаттла озарил голубоватый свет голограммы и передо мной возник высокий цварг с узким носом и высоким лбом, чересчур сухощавый для мужчины его расы, но при этом не лишённый внутреннего достоинства. Его идеально симметричные, чуть витые рога поблёскивали в ярком свете, также передаваемом голографией, и если бы ни знание от Даррена, что они искусственные, я бы никогда не поверила в то, что он потерял самую главную вещь для цварга.