Не говоря больше ни слова, я прикрыла ресницы, усилием воли замедляя сердцебиение и перестраивая дыхание, а затем сорвалась на бег. Лоретт учила, что в большинстве случаев важна даже не столько грубая сила, сколько правильная техника. Техника бега, дыхания, плавания, ударов, болевых приёмов. Всё это приходит лишь тогда, когда научишься безупречно владеть каждой мышцей и клеточкой своего тела, но, как показывает практика, именно это и даётся сложнее всего. Откуда свежеиспечённым новобранцам владеть такими техниками? В Особый Отдел брали далеко не каждого лейтенанта, окончившего Академию, уж кому как не мне было об этом знать. Только лучшие из лучших могли попытаться стать агентами секретной организации.
Круг оказался небольшим. К тому моменту, как я обогнула весь полигон и, медленно переходя на трусцу, и лишь затем на шаг, чтобы не посадить сердце, подошла к капитану, у меня даже не сбилось дыхание.
— Теперь вы мне верите? Можете проводить к генералу?
— Д-да, разумеется.
К чести капитана Валлуни, он больше не задавал мне лишних вопросов. Молча выставил настройки полигона обратно, крикнул кадетам продолжать тренировку и пригрозил штрафами тем, кто будет халтурить, после чего жестом предложил мне выйти первой.
— Стивен, капитан Стивен Валлуни, — наконец представился мужчина, когда мы отошли от зала. — Я приношу свои извинения, адъютант Клифф, вы просто гм-м-м… не выглядите на свой возраст, потому я и подумал, что это очередная шутка первокурсников. Простите меня.
Я усмехнулась. «Вы не выглядите на свой возраст». Стивен, ты даже не представляешь, насколько чертовски прав.
На щеках капитана поселился лёгкий румянец, а я хмыкнула про себя. С одной стороны, у меня не было звания офицера Космического Флота, и капитан ничего не нарушил, командуя мной на полигоне, но, с другой стороны, я являлась адъютантом, то есть правой рукой адмирала — офицера с рангом существенно выше, чем имел сам Валлуни. И хотя ничто кроме румянца не показывало то, насколько смущён капитан, я всё-таки посчитала нужным сказать:
— Не стоит извиняться, капитан Валлуни. Мне действительно всего двадцать лет, по межгалактическим меркам я ещё даже не являюсь совершеннолетней. Вы ничего не спутали и не сделали предосудительного.
Стивен бросил на меня взгляд, но в нём не было ни грамма удивления.
— Не в возрасте дело, а в культуре общения, уровне интеллекта и интеллигентности. Вы за максимально короткий промежуток времени смогли мне наглядно доказать, как сильно я в вас ошибся, но при этом не повысили голоса, не стали требовать перепроверить списки учащихся и не кидались угрозами в стиле «да когда адмирал узнает, что вы командуете его адъютантом, он свяжет вас в морской узел». Уже всё это должно было указать мне на то, что передо мной далеко не рядовой новобранец. Представляете, уже второй раз за свою жизнь имею дело с захухрей и просто катастрофически ошибаюсь.
Я усмехнулась. Что бы он сказал, если бы узнал, что я такая же захухря, как и цваргиня?
— Пришли, — сообщил капитан Валлуни, когда мы остановились около неприметной серой двери.
Я удивлённо вскинула бровь. Никогда бы не подумала, что кабинет самого важного на станции гуманоида находится здесь. Это больше походило на встроенный сантехнический шкаф для подзарядки роботов-уборщиков или закрытые полки с резервными скафандрами и кислородными баллонами.
— Да-да, нам именно сюда, — улыбнулся таноржец, ловко нажимая на незначительный выступ справа от полотна двери. — Слишком многие хотят увидеть и пообщаться с генералом, а потому, чтобы хотя бы кадеты не лезли, он предпочёл замаскировать вход в свой кабинет.
Я рассеяно кивнула, и в этот момент дверь открылась, а на пороге показалась невысокая цваргиня с гладко зачёсанными назад волосами и бездонными чёрными глазами.
— Капитан Стивен Валлуни, приветствую. Могу ли я поинтересоваться, что привело вас сюда? В моём планинге нет заявок на сегодняшнюю встречу.
— Илайн, здравствуй. Это Джерри Клифф, адъютант адмирала Даррена Нуаре. Пожалуйста, организуй встречу Джерри и генерала как можно скорее.
Девушка окинула меня долгим пристальным взглядом, и когда я уже ожидала восклицания «а это точно адъютант?», неожиданно кивнула.
— Вечером, в двадцать тридцать по корабельному времени у генерала будет окно.
— Спасибо, — искренне поблагодарила и, не дожидаясь каких-либо других указаний, вышла в коридор.