— Меня не волнует, какую оценку тебе поставят и возьмут или нет в Академию, — прорычала. — Не смей трогать бортовой компьютер и внутренние настройки.
— Нет, а-а-адъютант, вы не так поняли… — Парень начал краснеть и хрипеть, всё-таки пришлось поставить его на пол. — Это… я уже… ну то есть согласно протоколу… когда корабль затягивают внутрь станции, всё необходимо скинуть до заводских настроек…
Я схватилась за голову. И дело было не в многочисленных обновлениях и вручную дописанных мною драйверах для «Молниеносного», нет. Конечно, всего это мне было безумно жалко, но куда важнее было другое…
— И архивы? Видеокамеры? Всё-всё стёрто? — переспросила плохо слушающимся языком.
Шварх, я знала ответ, и всё равно его боялась услышать.
— Да. — Пикси кивнул.
Я оттолкнула парня в сторону и бросилась внутрь рубки «Молниеносного». Компьютер включался медленно, словно нехотя. Разумеется, ведь по сравнению с заводскими настройками я накатила целых два программных обеспечения оптимизатора, которые перераспределяли оперативную память и загрузку процессора. Наконец передо мной сформировалась виртуальная клавиатура, и я лихорадочно застучала пальцами по ней. Зашла во все папки архивов. Пустота. Ничего.
— Молниеносный, — позвала тихонечко, боясь спугнуть остатки надежды.
— Доброе время суток, — спустя несколько секунд с шипением отозвался электронный мужской голос бортового компьютера. — Я вас слушаю. Как к вам можно обращаться?
Сердце подпрыгнуло и упало с обрыва.
— Это Джерри Клифф, адъютант адмирала Даррена Нуаре. Помнишь такого?
— Да, разумеется. Адмирал Нуаре значится моим хозяином.
Хоть что-то…
— Ты в курсе, куда приблизительно две недели назад он отправился?
— Нет, адъютант Клифф, прошу прощения. Мои регистры пусты, как и данные по архивам. Кажется, меня обнулили. Я ничего не знаю о хозяине.
— Понятно… спасибо.
Я ещё полазила по папкам в тщетной надежде найти хоть какую-то зацепку, затем зашла в каюту адмирала и внимательно посмотрела на его вещи. Запах сосновых иголок дразнил ноздри. Я не удержалась и открыла гардероб и вдохнула любимый аромат. После тщательного осмотра каюты пришла к выводу, что всё лежит на своих местах, нет никаких новых и необычных предметов, которые могли бы мне дать пищу для размышлений. Пожалуй, единственное, что мне показалось странным, что в гардеробе висели все кители кроме одного. Куда бы адмирал так срочно ни направился, он рассчитывал, что вернётся достаточно быстро.
Этот факт заставил меня отчаянно прикусить губу. Сердце вновь заныло, будто пронзённое отравленной стрелой. По нервам, словно по натянутым канатам, встречным ветром хлестала одна и та же мысль: «Даррен, где же ты? Что с тобой случилось? Почему не отвечаешь?»
***
/сигма-агент Джерри Клифф/
Идеально в двадцать тридцать по корабельному времени я стояла перед невзрачной дверью без всяких табличек. Несколько секунд пыталась вспомнить, куда следует нажать, но дверь отъехала сама собой. Илайн окинула меня безразличным взглядом, с которым могли бы посоревноваться глубоководные рыбины эпохи ледников на Танорге.
— Адъютант Джерри Клифф, проходите, вас ожидают, — сообщила цваргиня.
Я кивнула, пересекла приёмную и решительно вошла в кабинет генерала.
Элизабет даже преуменьшила, назвав генерала всего лишь «видным мужчиной». Определённо этот пикси был хорош собой, и чем-то отдалённо напоминал Маркеланна Моро. Такие же золотистые волосы, только без седины, светлые глаза, чуть островатые скулы, явно тренированное тело. А может, сходство с моим руководством достигалось тем, что Гонзар-Айрик Хестер точно так же, как и в первую нашу встречу с Моро, сидел за огромным письменным столом в гигантском кожаном кресле и так же в первые мгновения меня не заметил, продолжая что-то активно печатать на компьютере.
Я прочистила горло и громко произнесла:
— Генерал Гонзар-Айрик Хестер, добрый вечер.
— О, так вы уже и имя моё знаете? — Мужчина неожиданно перевёл на меня пристальный взгляд.
Я растерялась. Только сейчас сообразила, что за всё время ни Илайн, ни капитан Валлуни не произнесли имя офицера. Они просто обезличено называли его «генералом». Я полетела в главный филиал Академии именно потому, что Даррен читал лекции здесь, справедливо предположив, что и его начальство обитает тоже здесь. Что до уверенности, что передо мной именно Гонзар-Айрик Хестер, так виной всему фотография, показанная Элизабет. Не знай я наверняка, что передо мной именно он, то никогда бы так не поздоровалась.
— Вы прекрасный сигма-агент, раз смогли так быстро меня вычислить, — тем временем продолжил пикси, вновь выбивая почву из-под ног.