— Стивен… — Я покачала головой, думая, как же объяснить ему, что все эти ухаживания тщетны. Признаться, сломать руку чрезмерно наглому, если не сказать нахрапистому, Оллейро было несколько проще. Гораздо сложнее ответить отказом взрослому мужчине, который искренне пытается понравиться. — Я не приму от вас букет или от кого-нибудь ещё.
— Но почему? Он вам не понравился? Или вы переживаете за свою репутацию адъютанта? Джерри, это пока секрет, но на днях генерал подписал документ, и меня вот-вот повысят до шаутбенахта. Уверяю, никто и косо не посмотрит в нашу сторону.
— Нет, Стивен, дело не в этом. Дело в том, что я… м-м-м-м…
Долю секунды я думала, как сообщить Стивену, что у него нет ни единого шанса. Я — сигма-агент, которому запрещены любые отношения? У меня не может быть детей? Я не захухря и не таноржка, а что-то вроде киборга, который переживёт тебя вдвое? Вдохнула воздух глубже.
— Меня не интересуют мужчины.
«Меня интересует лишь один конкретный цварг».
— Не интересуют мужчины? — растерянно протянул капитан Валлуни.
— Я понимаю, что здесь, на главном филиале Космического Флота, очень мало представительниц женского пола, а нашей, человеческой расы, так наверно и вообще практически нет, но, Стивен, меня не интересуют мужчины. Ни разовый секс, ни продолжительные отношения, ни интеллектуальный флирт, ни покровительство, ни возможность подняться по карьерной лестнице или получить какие-то другие выгоды благодаря этим отношениям. У меня нет на это ни времени, ни желания. Единственное, что меня интересует, — это безукоризненное выполнение своих обязанностей. Я ясно выразилась?
— Да-а… — Мужчина оторопел, опуская руку с букетом. Очевидно, не такого откровенного разговора он ожидал от двадцатилетней девушки.
Наверняка хотел застать меня спящую, смутить появлением цветов в космосе, предложить поужинать где-нибудь в красивом месте… Но я лишь облегчённо выдохнула и, огибая капитана по дуге, бросила:
— Прошу прощения, но я очень спешу.
К шлюзовому отсеку я бежала, а там… Посмотрела на свой шаттл, который кто-то особенно талантливый отбуксировал вглубь, тихо выругалась и прыгнула в первый попавшийся открытый «Ястреб», что готовился к отлёту. Откуда-то со стороны послышались возмущённые крики, кажется, не только хозяина истребителя, но и тех, кто ожидал очереди на вылет. Игнорируя поднявшийся шум, я захлопнула дверцу, щёлкнула тумблерами и выжала топливо на полную мощность, не заботясь о сохранности шлюза.
***
адмирал Даррен Нуаре
Их было слишком много. Четыре корабля, два из которых по скорости мало чем уступали «Тигру», перезаряжающиеся ракетные установки и очень ловкое щупальце для ловли небольших звездолётов на яхте класса «Одиссея».
Я в который раз увернулся от трёхпалого тентакля, переключил тумблеры, совершил резкий обманный манёвр, оставляя на одной линии два корабля, чтобы один из них не мог стрелять в меня, не подпалив второй. Прислушиваясь к многолетнему опыту, нырнул под брюхо «Ворона» и со смесью удивления и раздражения увидел зацеп с парализующей сетью. Оказывается, эти ребята не промах, специально меня гоняли и отвлекали, чтобы я выдохся, а сами подгадывали момент, чтобы развернуть и накинуть сеть. Вот же, вонючие пихряки! Рассердился, навёл лазерный прицеп на сам зацеп и в мгновение ока выпустил луч, испепеляя сеть врага. Не знаю, сколько они вбухали энергии в эту штуку, и кого хотели парализовать, — небольшой истребитель класса «Тигр» или же грузное судно типа Молниеносного — но индуктор питания сдетонировал с такой силой, что пришлось спешной бочкой уворачиваться от обломков «Ворона».
— Перегрузки! Сильные перегрузки, а также дыра в щите, — взвыл «Тигр».
— Насколько большая?
— Шестьдесят процентов.
— Как шестьдесят? Было же всего сорок минуту назад!
— Минуту назад вы не схватили выстрел от истребителя. — На экран крупным планом вывелся самодельный звездолёт, собранный из запчастей известных марок с криво прикрученной ракетницей.
— Да чтобы они свои подшипники съели и подавились! Какого шварха?!
— Адмирал, вас окружили и взяли на прицел.
— Знаю! Я, по-твоему, совсем, что ли, слепой?
— Нет, пилот истребителя по определению не может быть слепым. Если уровень зрения составляет менее 75%, то пилоту настоятельно рекомендуется провести хирургическую операцию на хрусталике.
— Тигр! Агр-р-р! Дай подумать. Это выражение такое. Перезаряжай лазеры скорее, вон «Одиссея» боком подставляется.
— Адмирал, с вами настоятельно пытаются связаться уже по трём каналам. Может, всё-таки ответите? Противник превосходит в количестве и оснащении.