Синди почувствовала себя дебютанткой из старых черно-белых фильмов, которую представляют ко двору.
— Не составишь мне компанию? — Хадсон показал на диван напротив. — Как твои дела?
— Хорошо.
— Тебе понравилась комната?
— Да, спасибо.
Он полез в карман, достал бумажник и вынул из него кредитную карточку. — Вот возьми.
— Зачем?
— Тебе наверняка нужно что-то купить.
— У меня есть деньги.
— Вряд ли можно много заработать в транспортной конторе.
— Мне хватает. — В ее голосе слышалось нарастающее упрямство.
Хадсон положил карточку на столик и пододвинул к ней. — Ко мне часто приходят гости, как партнеры по бизнесу, так и просто знакомые. С ними обычно их жены и дочери. Я знаю, какими жестокими могут быть женщины по отношению к той, кто выглядит не так, как они. Мне бы хотелось, чтобы ты чувствовала себя комфортно в моем доме. В конце концов, это всего лишь деньги. Позволь мне хотя бы немного компенсировать то, что я не смог дать тебе все эти годы.
Синди собиралась сказать, что нет таких денег, которые бы возместили годы, которые она провела без отца. Что хотя деньги и делают жизнь комфортнее, но их не сравнить с отцовской поддержкой в трудную минуту.
Но, с другой стороны, он подумал о том, чтобы ей было комфортно в его доме. Он старался защитить ее как отец. Уже второй раз за сегодняшний день Синди почувствовала себя как дома. Она взяла карту.
На город опускался вечер. Зелень темнела, и цветы на ее фоне становились ярче. Желтые розы в саду были разбросаны яркими пятнами на темной подушке травы.
— У вас очень красивый сад, — сказала Синди, глядя в окно.
— Рад, что тебе нравится, — расплылся в улыбке отец. — Я его сам планировал. Пойдем, покажу.
Он открыл створку французского окна, и они вышли наружу. Дорожка повела их вдоль дома. Рука отца следовала плавным переходам от травы к кустарникам разной высоты и формы, и, наконец, деревьям. Цветов было немного, но они были расположены так, чтобы с любой точки обзора становиться центром композиции. За всей этой внешне свободной красотой чувствовался хорошо продуманный план.
Синди смотрела на отца, увлеченного рассказом. Ей не хотелось верить, что этот человек, так наслаждающийся красотой природы, может участвовать в контрабанде наркотиков.
Хотя, почему бы и нет? Такой сад наверняка обходится недешево, и здесь как раз могут пригодиться нелегальные доходы.
— Наверное, очень сложно поливать такую обширную территорию, — предположила Синди.
— Совсем нет. У меня автоматический полив на основе искусственного интеллекта.
— Как это работает?
— Есть небольшой прибор, который собирает информацию о состоянии почвы по всему саду и принимает решение, что и как поливать.
— Полезное изобретение.
— Да, его производит компания моего хорошего друга Эрика Принца.
— Эрика? — невольно вырвалось у Синди.
— Вы знакомы?
— Нет, откуда, — покачала головой Синди.
— Я тебя познакомлю. Он отличный парень. Уверен, что вы отлично поладите.
— Не думаю.
— Почему?
— Он парень с обложки, а во мне нет ничего интересного.
— Ты, правда, думаешь, что парню с обложки нужна девушка с обложки? — спросил с улыбкой отец.
— Все так думают.
— Так вот, все ошибаются. Эрик очень интересный молодой человек. Он все время ищет и изобретает что-то новое. Ты бы видела, как он скучает на вечеринках и приемах.
— Зачем же он на них ходит?
— Затем, что в его положении это обязанность, а не привилегия, — ответил отец и, видя недоуменный взгляд Синди, продолжил. — Эрик много работает с компаниями его отца, поставляя для них программное обеспечение. Всем известно об их партнерстве. Все ожидают видеть Эрика на приемах. Если его там не будет, то могут возникнуть слухи о разрыве. Только слухи, ничего больше. Но их будет достаточно, чтобы акции компаний пошли вниз, и они оба потеряли кучу денег.
— Как у вас все сложно, — сказала Синди. — Один косой взгляд, и уже падение на бирже.
— Поэтому приходится тратить время на тех, кто нужен, а не на тех, кто дорог, — сказал отец, и в голосе его звучала горечь.
— Па… — тихо сказала Синди, но отец услышал. Он повернулся к ней, глаза его увлажнились.
Вечерний сумрак медленно полз по траве, окутывал деревья, скрывал кусты. Отец и дочь молча стояли в тишине сада.
— Ба-а-арри! — раздался высокий женский голос. — Где ты, ау!
— Вот и девочки вернулись, — сообщил Хадсон. — Пойдем, я познакомлю тебя с мачехой и сестрами.
Они вернулись в дом. Первое, что увидела Синди, был диван, полностью заваленный пакетами, коробками и сумками с логотипами известных брендов. Рядом с диваном стояли Вайолет Вентура и две ее дочери от первого брака, Корделия и Лионелла.