Синди взяла со стола засохший хлеб от бутерброда, который ей тайком оставила на ночь Мария, покрошила его и бросила крошки воробьям. Чириканье перешло в чавканье.
Синди проверила телефон и нашла сообщение от коллеги из транспортной компании с просьбой перезвонить клиенту. Это означало, что Виктор соскучился и хотел новостей. Она закрыла окно и набрала номер.
— Мачеха мегера, сестры дуры, помешанные на замужестве, — коротко сообщила Синди.
— Словом, обычные девушки, — хохотнул Виктор.
— Ничего подобного, — возмутилась Синди. — Не все девушки такие.
— Это ты сейчас о себе?
— Например.
— Подожди, твое время придет. Кстати, за кого собираются замуж твои сестры?
— За Эрика Принца.
— Обе? — Виктор давился от смеха на другом конце провода. — То есть, у тебя уже две конкурентки. Смотри, не пристрели их ненароком.
— У меня оружия нет. И вообще, с чего ты взял, что Эрик меня интересует?
— С того, что его имя всплывает в каждом нашем разговоре.
— Это ничего не значит, — защищалась Синди. — Я видела его всего один раз, во время ограбления банка.
Это была неправда. Вечером того дня, оставшись одна, Синди с головой погрузилась в поиск в интернете. Там были тысячи страниц, на каждой из которых была фотография Эрика.
Вот он выступает на сцене, представляя продукт своей компании. Вот высаживает деревья на пустыре, рассказывая, каким прекрасным будет будущий парк. Вот он на фотографии с отцом, где их лица совсем рядом и видно, как они похожи друг на друга.
А вот снимок папарацци, снятый через окно на каком-то важном приеме. Фотография была не лучшего качества, но было хорошо видно, как Эрик держал в одной руке бокал, а другой обнимал элегантную блондинку. Та смотрела на него обожающим взглядом, вцепившись длинными наманикюренными ногтями ему в грудь.
Не было сомнений, что девица беззастенчиво вешалась на шею Эрику. Но он не протестовал. «Надо бы ее проверить», подумала Синди. «Исключительно в профессиональных интересах. Возможно, у нее криминальные связи».
— Ты там поосторожнее, керида, — прервал ее воспоминания голос Виктора. — По ходу операции, тебе наверняка придется встретить Принца. Он вращается в тех же кругах, что и твой отец.
— Не волнуйся, в обморок не упаду, — пообещала Синди.
— Зря, я бы очень хотел посмотреть на твой обморок. Мне кажется, что Принц не прочь возобновить ваши отношения.
— Во-первых, у нас нет никаких отношений, — отрезала она. — Во-вторых, он меня не узнает. На мне был комбинезон, бейсболка и очки. Они скрывали большую часть тела.
— Ты забыла, что когда тебя обыскивали грабители, комбинезон лежал у твоих ног. Эрик уже видел тебя полуобнаженной. Даже не знаю, что произвело на него большее впечатление: твоя фигура или то, как ты стреляешь.
— Ты вечно говоришь глупости.
Хорошо, что Виктор не видел, как она покраснела.
— Думаю все же фигура, — продолжал он. — Потому как твою стрелковую подготовку еще можно улучшить, а фигура уже превосходна.
В то время как Синди пыталась подыскать язвительный ответ, чтобы прервать нахальный смешок Виктора, где-то в глубине дома раздался визг.
— Что это? — встревожился Виктор, который тоже его услышал.
— Узнаю — перезвоню.
Синди закончила разговор, бросила телефон в косметичку и помчалась на голос.
Прибежав в столовую, она нашла все семейство в сборе. Отец, в белой рубашке и темных брюках, допивал утренний кофе, проглядывая почту, которую перед ним положила миссис Оливер.
Сегодня на ней было платье другого оттенка серого.
Мачеха и сестры, в утренних халатах поверх пижам, в избытке чувств носились по столовой. Они выхватывали друг у друга открытку с золотым тиснением и жадно рассматривали ее.
— Доброе утро, — поздоровалась Синди.
— Доброе утро, Синди. — Отец жестом показал на стул рядом с собой. — Надеюсь, ты не из тех, кто питается только воздухом. Жаль, если старания Марии пропадут зря. Блинчики сегодня великолепны.
— Что-то случилось? — спросила Синди, косясь на возбужденное трио в халатах.
— Газеты называют его главным светским событием сезона. А для меня это лишь головная боль.
Объяснение отца не сделало картину понятней, но на помощь Синди пришла Корделия. Открытка с золотым тиснением оказалась в ее руках, и она торжественно прочитала текст.
— «Мистер и миссис Принц будут рады видеть мистера и миссис Хадсон с дочерьми на балу в честь дня рождения их сына Эрика».