— Значит, вы уже шесть лет знаете Синди? — спросил он Виктора.
— Мы работаем вместе шесть лет, а знаю я ее десять.
— Как вы познакомились? — спросила Роза.
— Я вытащил ее из горящего дома, — сказал Виктор, и все ахнули. — В тот день погибла ее мать. Оружейный барон, империю которого она разрушила, поклялся убить ее и сдержал клятву. Я не успел ее спасти. — Виктор сжал кулаки.
— Вы успели спасти Синди. Я всегда буду благодарен вам за это. И в этот раз вы тоже найдете выход.
Виктор кивнул, выдохнул и вернулся к чаю.
— Вы ведь знаете, где держат ее и Эрика? — спросил Хадсон, и Виктор кивнул. — Почему бы не вызвать полицию?
— Потому что похитители могут убить их раньше, чем полиция до них доберется, — встрял Тони.
— Как ты можешь так говорить? — Роза дернула его за рукав и показала на бледного хозяина. — Все будет хорошо.
— Вы же спецагенты, — продолжил настаивать Тони. — У вас наверняка есть группа захвата, которая решает ситуации с заложниками.
— Есть, — кивнул Виктор. — Я и Синди как раз в ней работаем. Завтра ожидается прием с аукционом, где будет продан чип, над которым вы работали вместе с Эриком.
— Почему бы им не провести этот аукцион онлайн? — спросил Хадсон.
— Потому что любую линию могут хакнуть и записать трансляцию, а потом предъявить ее как доказательство в суде. Нет, — покачал головой Виктор. — В наше время преступники возвращаются к старым проверенным методам личных встреч в комнатах, защищенных от прослушки. Как делали их деды и прадеды.
— Правильно ли я понимаю, — сказал Хадсон. — Вы собираетесь подождать, пока соберутся все участники аукциона, после чего арестуете их.
— Зачем ловить удочкой по одному, если можно закинуть сразу сеть? Правда, я пока не придумал, как попасть внутрь особняка.
— Ты сказал там будет прием, — повторила Мария слова Виктора. — На приемах люди обычно едят и пьют.
— Об этом я тоже догадался, — сказал Виктор. — Но как это нам поможет?
— Не сами же хозяева дома готовят для гостей. — Мария достала телефон. — Адрес?
Виктор продиктовал ей адрес. Мария отошла в сторону и начала обзванивать свой список контактов. Она вернулась через четверть часа.
— Нам повезло. У су-шефа, который работает со Шварцманом, приступ аппендицита, и он не может работать. Они как раз ищут замену. Я предложила своего старого знакомого Виктора Лопеса.
— Откуда ты об этом узнала? — удивился Виктор.
— У поваров сеть не хуже, чем у спецагентов, все друг друга знают. Я позвонила Фернандесу, которому как раз звонил Плечникофф, который сказал, что Шварцман готовит пирожные для приема и у него заболел су-шеф.
Виктор оживился. — Я ничего не понимаю в кулинарии, но готов учиться.
— Тебе нужна форма и небольшой тренинг. Еще им нужны два поваренка для кухни. Я предложу себя.
— Мама, это может вызвать подозрения, — сказал Тони.
— Почему? Может быть, мне нужны деньги?
— В этом случае, почему бы тебе не попросить прибавки у мистера Хадсона? — спросила Роза. — Он ведь тебе не откажет?
— Не откажу, — кивнул Хадсон.
— Как насчет прибавки прямо сейчас? — спросил Тони. Хадсон откусил пирожное, закатил глаза и кивнул. Мария улыбнулась.
— Если нужны поварята, возьмите нас с Розой, — предложил Тони.
— Ни за что! — возмутилась Мария. — Там опасно.
— Поэтому ты хотела пойти сама, — уколола ее Роза.
— Детям среди бандитов не место. — Мария была непреклонна. — Виктор, что ты молчишь? Скажи им.
Он вздохнул. — С одной стороны, ты абсолютно права, детей туда не надо.
— Мы не дети, — возразил Тони, и Роза кивнула в знак согласия.
— С другой, они не вызовут подозрений. Все знают, что они твои дети и у них есть опыт работы на кухне. То, что школьникам нужны карманные деньги, тоже обычное дело.
— Нам даже ничего делать не надо будет, — уговаривала Роза мать. — На такие сборища все готовое привозят и максимум, что нужно сделать, это разогреть и украсить. Ну ма-ам! Мы очень хотим помочь освободить Синди.
— Обещайте ни шагу с кухни, — сказала она.
— Обещаем! — наперебой закричали Роза и Тони и умчались обсуждать свое первое секретное задание.
Виктор подошел к Марии. — Если понадобится, я их сам в холодильник засуну.
— Почему в холодильник? — не поняла Мария.
— Он пуленепробиваемый.
— Боже, какие страшные вещи ты говоришь! — Мария посмотрела на Виктора с упреком.
— Это потому, что я нервничаю. Ваша кухня прямо заколдованное место. Мне Синди говорила, что здесь она впервые почувствовала себя дома. Вот и меня тут тоже накрыло. Здесь так спокойно, так уютно, как будто все зло мира где-то далеко.