— Нет, нет, нет, — бормотал он.
— Что происходит? — его беспокойство стало распространяться как вирус, перекинувшись сначала на Ингу, затем на медсестру, а потом и на всех остальных. Генерал молчал, продолжая обыскивать тело незнакомца. Похоже, его не интересовали карманы и их содержимое, он заглядывал больше под одежду — под воротник, под целый рукав, под штанины. Наконец, он нашел то, что искал — на плече умершего была татуировка, слово «прыгун».
— Нет, только не прыгун! — воскликнул генерал. Я только сейчас понял, что наш подопечный студент никак не отреагировал на появление окровавленного незнакомца. Он его в упор не видел, более того — не обращал внимания на нас. Только смотрел на свой листок, изредка что-то на нем писал и иногда поглядывал на дерево за окном. Кажется, этот прыгун — не персонаж сна. Один из нас?
— Дед, что происходит? — прямо спросил генерала водитель, подойдя к трупу и посмотрев на татуировку.
— Это прыгун, — ответил дрогнувшим голосом генерал. — Они редко появляются, я видел их всего два раза за все то время, пока я здесь.
А это лет шестьдесят, если я правильно подсчитал даты. Я сделал пометку в уме — во снах не стареют. Деду на вид около семидесяти, но не мог же он стать генералом в десять лет, да? И форма у него советских времен еще.
— Прыгун? — удивилась Инга. — Ты про него ничего никогда не рассказывал. Дед проворно для своего возраста вскочил, заглянул зачем-то за дверь в коридор, почти исчезнувший в тумане, затем подошел к окну и долго смотрел на туман.
— Шестьдесят лет? — спросил я. — Но подождите! Ему же не шестьдесят! Как это возможно?
— Иногда нас перекидывает к другим подопечным, — пояснила Инга, наблюдая за генералом. — Меня уже один раз перекидывало.
— Дед? — повторил водитель.
— Прыгуны могут путешествовать между снами, — ответил дед. — Есть несколько могущественных агентов снов, которые следят за порядком во всех снах, а прыгуны — их посланники.
— Пожиратель, — сообразил я. — Он предупредил нас о нем?
— Да, — ответил генерал, глядя в окно. — Сюда идет Пожиратель снов. И его надо остановить, иначе он сожрёт все сны людей. Пожиратель снов? Идет сюда? Похоже, этот прыгун столкнулся именно с Пожирателем, от которого еле убежал. А теперь Пожиратель идет по наши души. Мы все подбежали к окну. Там, снаружи, под деревом стоял человек.
Вернее, это должен быть человек, но не видно ни лица, ни одежды — черный непроглядный женский силуэт. Она смотрела на нас, стоя к нам боком. Я не видел, что её лицо обращено к нам, но я это чувствовал, и у меня от ужаса волосы становились дыбом. Я вспомнил один из своих ночных кошмаров детства. Тогда тоже появлялся такой вот черный силуэт, только мужской. Он бродил вокруг в поисках чего-то неведомого, пока не замечал меня. Тогда он останавливался, поворачивался ко мне лицом и смотрел на меня, замерев на месте и не шевелясь. И стоило мне встретиться с ним взглядом, как меня начинало притягивать к нему, засасывать в эту темную бездну. Мне было жутко страшно, я истошно кричал во сне, пытался ухватиться за все, что попадалось под руку, но меня все тянуло и тянуло к нему. Но хуже всего был его взгляд. Он сковывал, обездвиживал, кровь стыла в жилах от него, а сердце отказывалось биться дальше. И когда до этого силуэта оставалась пара сантиметров, я просыпался. Просыпался, опутанный одеялом и простыней словно веревками, весь мокрый от собственного пота и мочи, а рядом сидела мать и прижимала меня к своей груди, успокаивающе гладя по голове и говоря, что все будет хорошо. Но после этого я боялся уснуть, сидел с открытыми глазами до рассвета, вздрагивая от каждого шороха за окном. И потом весь день ходил «на взводе», накачанный непрерывно выделяющимся адреналином. И после одного из таких кошмаров я однажды вообще перестал видеть сны на долгое время. Ходил все время злой и уставший, не выспавшийся, с вечными кругами под глазами, постоянно зевающий. И еще я часто болел тогда. Но потом сны вернулись, и все наладилось, вот только я их перестал запоминать. Вот, значит, кто такой Пожиратель, и что он делает.
— Н-надо его остановить, — я сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу чтобы не завыть от ужаса. Рядом поскуливала Инга, продолжая смотреть прямо на силуэт.
Медсестра не выдержала и упала в обморок, тут же подхваченная побледневшим водителем. Мальчик Вова трусливо дрожал, держа за руку генерала, который, казалось, единственный сохранял присутствие духа.