Но было видно, как сильно напряглись его скулы, сжимая зубы так сильно, что те готовы были вот-вот рассыпаться. Пожиратель отвернулся от нас (или отвернулась?), протянул руку и коснулся зеленого дерева. Задул ветер, завыв за окном, зашевелились листья, срываясь с тонких как прутья ветвей и отправляясь во чрево Пожирателя. Вокруг начало темнеть, пол внезапно наклонился, и все парты начали сдвигаться в его сторону. Ошалевший студент вскочил и подбежал к окну. И встретился взглядом с Пожирателем, так вовремя снова повернувшегося в нашу сторону. Мир вздрогнул, прогремел гром. Небольшой участок травы под деревом быстро засосало внутрь силуэта, затем съежилось дерево и тоже отправилось туда. Туман стал приближаться, заполняя освобождающееся пространство. Силуэт двинулся в нашу сторону, неторопливо шагая по исчезающей под его ногами траве. Студент закричал, страшно и оглушительно, вцепившись побелевшими пальцами в подоконник. За ним закричала Инга, а потом и Вова.
— Да что же это за напасть такая?! — отчаянно воскликнул водитель, отходя назад. Он взял разбег, подпрыгнул и выбил собой окно, которое мгновенно ускорилось и всосалось в Пожирателя. Водитель приземлился на остатки травы рядом с ним, замахнулся и ударил Пожирателя.
— Нет! — крикнул генерал, но было уже поздно. Едва водитель коснулся этой тьмы, как его всосало внутрь. Стало еще хуже — похоже, Пожиратель набирался сил, съедая все вокруг, особенно нас. Он словно черная дыра поглощал материю и усиливал свой аппетит — я ощутил, как меня все сильней и сильней стало тянуть к нему. Студент продолжал кричать, но сквозь его голос уже стал пробиваться хрип. Отвалилась стена между нами, её втянуло внутрь силуэта вслед за водителем. Полетели столы и стулья, бесчувственная медсестра тоже. Я не смог её удержать. Как и Ингу.
— Генерал! — крикнул я старику. — Как его победить?
— Я не знаю, — обреченно ответил генерал, прижав мальчика к себе. Они вдвоем ещё стояли на ногах, но уже начинали скользить по полу. Я ухватился за студента — тот перестал кричать, но продолжал смотреть на силуэт. Однако он единственный, кого ещё не притягивало к Пожирателю.
— Заставь его проснуться! — крикнул генерал, отрываясь от пола вместе с мальчиком. — Это единственный выход… Они обняли друг друга, став на краткий миг самыми близкими людьми, даже ближе, чем мать и дитя. Их ждала общая гибель в один и тот же миг, ничего, объединявшего ближе двух людей быть не может.
— Проснись, — велел я студенту. Но тот не обращал на меня никакого внимания, продолжая смотреть расширившимися от ужаса глазами на Пожирателя. Генерал и мальчик исчезли молча. Остался только я и мой подопечный. Еще секунда — и сон вокруг нас пропал, оставив равнодушный серый туман. Но Пожирателю этого было мало, его главная цель — живой человек. Мои ноги оторвались от поверхности, которую уже нельзя было назвать полом. Я вцепился руками в его одежду, зависая в воздухе и натягиваясь словно струна. С каждым мигом я становился все тяжелее.
— Просыпайся! — кричал я. — Я не хочу умирать! Проснись! Я ударил студента по лицу кулаком. Это оказалось ошибкой — одной рукой удержаться я не смог, и меня оторвало собственным весом, многократно увеличенным притяжением Пожирателя. Студент все-таки обратил на меня внимание, разорвав зрительный контакт с черным силуэтом, обратившим обычный сон в жуткий кошмар. Но было уже поздно — я стремительно летел в Пожирателя. Остался какой-то метр, когда я зажмурился, не выдержав и не приняв смерть так, как это делают герои — смотря ей в лицо. Ногам стало жутко холодно, они резко заболели до коленей. Внезапно все вспыхнуло, настолько ярко, что даже через зажмуренные глаза прорвался свет. От него заболели глаза, зазвенело в ушах, и мне показалось, что я раздуваюсь. И, когда я уже хотел лопнуть, раздувшись до предела, всё прекратилось.
Я судорожно сделал глубокий вдох, впустив в легкие неожиданно пахнущий морем воздух. Сквозь гулкие удары сердца донеслись звуки волн, крики чаек и чей-то смех. Колени страшно болели, ничего ниже их я вообще не чувствовал. Что это? Я снова умер? И оказался в новом месте? Пожиратель. Я его коснулся ногами, потом эта ослепительная вспышка, и вот я здесь. Я открыл глаза. Светло-серое небо, по которому плывут белые облака в виде животных. Я неуверенно моргнул. Нет, не показалось. Это не были облака причудливой формы, которым слишком вольное человеческое воображение мысленно приписывает образы животных. Это и были животные в виде облаков — вот жираф с длинной шеей и тонкими ногами, вот волк, воющий на отсутствующую луну, вот поднялся на задние лапы медведь. Я повернул голову в сторону моря. Оно было чёрно-белое, но это было море. Самое настоящее море, расстилавшееся до самого горизонта, возле которого виднелся треугольник парусника. Метровые волны обрушивались на пляж, омывая стены самого настоящего песчаного замка, большого, с множеством искусно выполненных мелких деталей. И невдалеке, на самом мелководье, плескалась девочка, отдаленно похожая на мою дочь. Ей было очень весело. Но вот она заметила кого-то, выбежала из воды и остановилась возле женщины с черными длинными волосами и в белом платье, которая обнимала дерево. Зелёное дерево из сна студента.