— Ээ, позвольте, а вы вообще кто такой, уважаемый? — худой молодой человек в черном протиснулся ближе к лорду, блеклыми голубыми глазами окидывая неподвижное тело женщины, и державшего его на руках мужчины.
Презрительно осмотрев черноволосого парня, дядюшка процедил:
— С кем имею честь?
— Я племянник леди Котбус! И имею право знать, на каком основании вы приказываете в этом доме? — звонкий голос парня внимательно слушали все гости, довольные развитием событий, и явно не хотевшие покидать сие интересное место.
— На основании представителя пострадавшей стороны, это во-первых, а во-вторых, как имеющий опыт в улаживании различных конфликтов.
— Вы пострадавшая сторона? — некрасиво взвизгнул молодой человек. — Только из-за вас погибла тетушка Галира! Если бы не вы, со своими беспочвенными обвинениями и необоснованными претензиями!
— Так, так, вы уважаемый, я так понимаю, любимый племянник покойной? — заинтересованно поинтересовался Геарден. — Какая жалость, такая женщина и погибла во цвете лет…
— Да! И если бы не вы! Вы! Никто не знал… А вы… Это из-за вас она умерла! Да кому нужен этот паршивый Троинь! Он ничейный…тетушка была права… Это вы толкнули ее на шпагу дядюшки! — запальчиво продолжал парень.
— Хватит! — холодный голос лорда прервал излияния молодого человека. — Никто не может обвинить меня в смерти вашей тетушки, это страшная случайность. В своей непричастности я могу поклясться! А вот что вы говорили про Троинь? И про то, что 'никто не знал'? И в чем же права была леди Котбус?
— Что? Да как вы смеете! Вы не можете ничего доказать! — голос племянничка достиг небывалых высот, отчего многие гости поморщились, а леди попытались прикрыть ушки, но тут же убрали ладони, боясь пропустить новую порцию скандала.
— Молодой человек, мне не нужно доказательств, я предположил, и этого достаточно. С ваших оговорок всем ясно, что городок предполагалось отдать скорее всего в вашу собственность. А вы были в курсе всех замыслов покойной! Не правда ли, лорд Котбус? — все дружно посмотрели на поникшего лорда.
— Что? — вяло поинтересовался тот.
— Вам нужно отдохнуть, мои люди займутся телом леди. Но прежде чем уйти, скажите, ваша супруга делилась планами с любимым племянником? — заботливо поинтересовался дядюшка.
— Да, скорее всего да, — безразлично сказал мужчина, аккуратно укладывая тело жены на пол. Он был раздавлен, он был слаб. В этой семье действительно заправляла всем графиня, и без ее тяжелой руки граф не справится. Понимающий ситуацию Геарден решительно брал власть в свои руки, устраняя возможных и предполагаемых конкурентов, в данный момент в лице тощего племянничка покойной.
— Лорды и леди, прошу вас все же покинуть этот дом! Такая трагедия, графу крайне необходимо прийти в себя. — наемники лорда недвусмысленно показывали гостям на выход, сужая кольцо вокруг разряженных представителей местной элиты.
Гости нехотя покидали залу, брыкающегося молодого человека, поддерживая за белы ручки, выводил один из охраны, так же, но более бережно вывели графа. Ну, вот и все. Нет ожидаемых рек крови, нет особых истерик, по крайней мере, пока. Завтра будет новый день, граф, скорее всего, придет в себя, племянник так же будет пытаться предъявлять претензии, но это завтра.
— Парни, тело перенесите в одну из комнат, прикажите слугам все прибрать, — отдав последние распоряжения, дядюшка повернулся к нам.
— На сегодня все? — я до сих пор стояла, придерживая Киану за плечи.
— Да, останемся на пару дней во дворце. Дела в порядок приведем… Да, все… — проведя ладонью по лицу, дядюшка еще раз посмотрел на меня, пытаясь через глаза заглянуть глубже. Не думаю, что получится, лорд. Не думаю…
— Тогда мы пойдем? — руки на плечах мальчишки слегка напряглись, удерживая того от любопытных фраз. Надеюсь, он поймет намек.
— Да, да, конечно. Если вдруг решите поговорить, парни проводят, — кивнув на прощанье, он отвернулся, следя за действиями наемников, аккуратно перекладывающих тело на плотный кусок полотна. Ну что ж, пора..
— Пошли, теперь точно все, — тихий шепот, и я тяну не сопротивляющегося парня к выходу.
Сон не шел, перед глазами как в замедленной съемке прокручивались сцены сегодняшней трагедии. В подсознании усиленно стучала маленькими молоточками противная мыслишка, какая-то незавершенность, предвещающая неприятности. Что я пропустила? Потерев виски, встала с постели и подошла к окну, луны освещали мягким светом ухоженный парк и каменные тропинки. В тени мелькали силуэты наемников, охраняющих покой дома. Что не так? Вздохнув, решила посмотреть на тело женщины, надеюсь, слуги привели его в порядок.
Скользнув в темноту коридора, пошла по еле уловимому следу, тонкой нитью аромата оставленного в воздухе. Коридор, еще коридор, поворот, лестница на верх… куда же они ее принесли? Вот, наконец, нужная дверь, странно, ни одного из семерок, куда все делись? Прислушавшись, зашла внутрь. Два блеклых огонька освещали только лицо женщины, вся остальная комната тонула в темноте. Подойдя ближе, пригляделась. Мертва, иначе быть не может. Шпага попала точно в сердце, рана не совместима с жизнью, с человеческой жизнью. Что не так?
Подхватив кресло, села подальше от покойницы. Чем черт не шутит?
Минуты текли одна за другой. Надо бы поспать. Уже час прошел, даже больше и ничего не происходит. Может, перенервничала? Уже решившись, наконец, оставить свой добровольный пост, поднялась с кресла и, сделав пару шагов, услышала еле уловимое дыхание. Испугавшись, обернулась к телу. Не она. Кто? Прижавшись к стене, затаилась и прислушалась.
Дверь медленно открылась, пропуская худую высокую тень. Попав в мягкий отблеск огоньков, она трансформировалась в безутешного племянника леди. Воровато оглядевшись, он подошел вплотную к покойнице и нагнулся к лицу.
— Как же так, тетушка? Не хорошо оставлять любимого племянничка без обещанного. А как же ваша клятва? — молодой человек еще ниже нагнулся, и, глядя в закрытые глаза, шипел, — не уйдете! Не скроетесь за Гранью, пока я не разрешу!
Резко распрямившись, он положил ладонь на лоб графини, и вскоре к блеклому сиянию светильников добавился чуть более яркий свет, исходящий из-под пальцев парня. Мертвенно-голубая дымка покрыла лицо женщины, от чего казалось, оно пришло в движение. Племянник убрал ладонь, дымка потянулась следом, образуя все утоньшающуюся нить. Раскручивая нить, словно веретеном, второй рукой отцепил, и еще раз крутанув, подкинул ввысь. Нить натянулась, и стала похожа на рыбачью леску, а парень, изображая заядлого рыболова, потянул ее на себя. С трудом, нить поддавалась, излишки мягко впитывались в кожу женщины.
— Ну же, тетушка, не противьтесь… Я вас поймал! — оскалившись, парень удвоил усилия, было видно, что нить дрожала и на том, далеком, не видимом конце кто-то бился, пытаясь сорваться с крючка.
— Не получится… Не сопротивляйтесь! Вы же не хотите меня разозлить! — еще один резкий рывок и в неясном свете показалась призрачная фигура женщины, тонкой голубой нитью связанной со своим телом.
— Ты что-то хотел, Кларенс? — тихий, шелестящий звук раздался в комнате.
— Ай, ай, ай… Какая же вы забывчивая, тетушка! Я хотел, я многого хотел, и кое-что из этого вы мне обещали! Например, графство Реинтур! И что же я вижу? Вы соизволили умереть!
— Дорогой племянник, сейчас мне нет никакого дела до твоих хотений! К сожалению, а может и к счастью, я скоро окончательно уйду за Грань…
— Не так быстро, уважаемая, — перебил родственницу племяш. — Не так быстро. Ваша клятва все еще в силе! К тому же не боитесь, что о ваших делишках узнают остальные? Например, горячо любимый муж? Или все эти стервятники, с таким любопытством наблюдавшие сегодня за вашей кончиной?
— Нет, не боюсь! Сейчас мне все равно! Я мертва, дорогой! Мертва! А если ты будешь не сдержанным на язык… ну что ж, поплатишься первым. Это я тебе гарантирую!