Мясо, чьё бы оно ни было, оказалось действительно вкусным. Необычные специи, которым оно было присыпано, сделали ужин настолько сочным и пряным, что я даже не заметила, как съела абсолютно всё, что было в моей миске. Я сама от себя не ожидала, что способна съесть так много. Наверно, длинный переход, выматывающая жара и шалящие нервы дали о себе знать. Я с сожалением посмотрела на пустую миску и увидела чьи-то крепкие бёдра в опасной близости от меня. Резко вскинула голову и встретилась взглядом с ларком. Это был не вожак, а совершенно другой мужчина. У него было чуть больше волос на груди, зато меньше татуировок и шрамов. Он посмотрел на меня сверху вниз, протягивая бурдюк, его ноздри слегка расшились, а глаза потемнели.
– Пей.
Прозвучало коротко и отрывисто, словно приказ на военном истребителе.
– Спасибо, я не хочу, у меня с собой есть своя вода…
Ларк шагнул ещё ближе. Невероятно близко для девушки, воспитанной на Цварге.
– Пей. Вождь приказал заботиться о гостях.
– Лейла, – вмешался в наш диалог Джереми, – лучше выпейте. Вы обидите их, если хотя бы не попробуете. Это очень вкусный морс из лесных ягод, не пожалеете.
Я опасливо взяла протянутый бурдюк и под немигающим взглядом ларка сделала несколько глотков, мысленно хваля себя за предусмотрительно вколотый антидот. Вернула бурдюк обратно.
– Спасибо, было вкусно, – произнесла на автомате.
Вежливость – это то, что цварги впитывают с молоком матери.
– Шонхорн.
Если бы я сейчас пила, то, наверно, подавилась бы.
– Простите, что?
– Шонхорн, – вновь повторил ларк, буквально поедая меня взглядом, а затем развернулся и молча ушёл.
– Вам повезло, – жизнерадостно прокомментировал ситуацию Джереми, – этот ларк счёл вас достойной, чтобы вы знали его имя. Ах да, Лейла, у вас на губе капли морса остались.
Я машинально слизнула капли, пробормотала извинения, что очень устала и как можно быстрее вернулась в выделенный шатёр. Находиться среди ларков было неуютно, да и надо было связаться с Аароном и сообщить, что со мной всё в порядке. К сожалению, почти сразу же, как я вошла в наше временное жилище, Моник вернулась вслед за мной.
– Ты так быстро поела? – спросила я её, не сдержав разочарования в голосе.
– Да какая еда, когда тут столько интересных растений! Ты видела, какая удивительная, почти чёрная кора у этих деревьев? А лесные ягоды? Я не уверена, что все из них съедобны, поэтому хочу выяснить у ларков… ох, а они сами… – Девушка радостно достала из своего рюкзака записывающее устройство и начала наговаривать всё то, что успела за сегодня увидеть и услышать.
Я знаками показала, что мне необходимо отлучиться в кустики и вышла из шатра, прихватив с собой коммуникатор. Я планировала пользоваться им как можно меньше. Пока мы не достигнем места, его можно будет подзарядить, но и переломать ноги в темноте в местных зарослях мне не хотелось. Отошла на достаточное расстояние от лагеря, пользуясь встроенной подсветкой, убедилась, что поблизости никого нет, и сжала кулон.
– Тьюринг? Наконец-то, я уже начал волноваться.
– Да, всё хорошо, Росомаха, мы только высадились на Ларк. Я долго не могла остаться одна, чтобы воспользоваться передатчиком, и не уверена, что в ближайшие дни у меня появится возможность.
– Ясно… Что-нибудь уже удалось узнать? Успела взломать местную систему безопасности?
– Что? Ах, компьютеры… Нет, пока нет. Нас встретили на поляне, и весь день мы шли через какой-то лес. Здесь же на ночь и остановились. Как я поняла, Спейс-Икс, на который я попала, имеет исследовательскую миссию. Таноржцы в первую очередь хотели посмотреть те места, которые до сих пор ларки им не показывали.
Какое-то время Аарон молчал, затем произнёс.
– Хм… что-то мне это не нравится. Ты уверена, что поблизости нет никаких компьютеров или устройств, с помощью которых ларки могут определить, кто перед ними?
Я вспомнила короткие кожаные юбки, ножи, глиняную посуду и костёр.
– Уверена.
– Только что поймал геолокационный сигнал твоего передатчика. Действительно, вы сейчас располагаетесь на краю леса, где-то в километре или двух от пустыни. Сомнительно, чтобы в таких местах ларки держали серверную…
Я хмыкнула, вспомнив идеальную чистоту и прохладу офисного помещения в СБЦ. Порой я даже приносила туда одеяло и чашку горячего чая, так как климат-система была слишком мощной.
– Ладно, если что-то понадобится или потребуется тебя срочно эвакуировать, постарайся выбраться на открытое пространство, тогда мне будет легче запеленговать твой сигнал, да и будет куда опуститься шаттлу. И постарайся не углубляться в лес, данные деревья излучают какие-то помехи. Боюсь, я могу тебя потерять. А теперь отбой, Тьюринг, пока твоё отсутствие не заметили в лагере.