Блондин схватил себя за пах, и его восторг сделался тошнотворно очевидным.
— Что у тебя под этим тесным свитерком?
Ладно. Возможно, вежливости надолго не хватит. Мой взгляд метнулся за блондина, туда, где переулок делал резкий поворот. Я могла бы спрятаться за углом. Они рванут вперёд, поддавшись примитивным инстинктам хищника. А потом я выскочу и застану их врасплох.
— Прошу прощения, — произнесла я с глупой улыбкой. «Всегда давай противнику повод недооценить тебя».
Я выпустила ручку чемодана. Вернусь за ним попозже, если придётся.
— Прошу прощения, — повторила я, проталкиваясь мимо блондина. Если они отпустят меня невредимой, на этом и закончим.
Но поскольку блондин напирал на меня в узком переулке, мне пришлось задеть его тело, чтобы протиснуться мимо. Он издал одобрительный стон и схватил меня за задницу. Я чуть не задохнулась от отвращения.
Я пустилась бегом, создавая впечатление напуганной женщины — добычи. Я тяжело дышала — это уже не притворство. Добравшись до угла, я притаилась там, слушая их приближающиеся шаги. Когда блондин свернул за угол, я ринулась вперёд, опустив плечо и толкнув его в брюхо. Нападение вышло идеальным, и он грузно рухнул. Но его тело оказалось намного тяжелее, чем я ожидала — подобно кирпичной стене.
Хуже того, он немедленно вскочил на ноги на удивление кошачьим движением. Его скорость меня встревожила. Он оказался слишком быстрым для какого-то нетренированного головореза.
Его друг кинулся на меня, рефлексы взяли верх, и я врезала ему кулаком в нос. Хруст ломающейся кости эхом отразился от стен, и он отпрянул, взвыв.
Я стремительно повернулась к блондину. Теперь я оказалась между ними, и бежать было некуда. Переулок был достаточно узким, чтобы один человек мог полностью преградить проход.
Лицо блондина превратилось в маску ярости.
— Я знатно повеселюсь, укрощая тебя, сучка, — прорычал он, и его голос напоминал наждачную бумагу, скребущую по полену. — И когда ты окажешься на моём причиндале, я не буду нежным.
Он ринулся вперёд, норовя схватить меня, а я сделала шаг назад и пнула его коленом в пах. Он согнулся пополам, выплюнув что-то на языке, который я не могла определить. И всё же звуки этих странных слогов заставили волоски на моей шее встать дыбом. Он поднял лицо, и я встретилась взглядом с его глазами. Кроваво-красные кружки, мерцающие в темноте. Я застыла при виде этого зрелища и почувствовала, как меня обхватили руки. Его дружок сзади.
Его гортанный шёпот влажно обдал моё ухо.
— Попалась, дорогуша.
Он держал меня словно в тисках, толчками прижимая ко мне свои бёдра. Если не считать разбитого носа, он, похоже, вполне получал удовольствие. А я быстро начинала паниковать. Обычно я не оказывалась проигрывающей стороной в драке. Да что такое с этими парнями? Наркотики, улучшающие умение драться?
Я попыталась пихнуть его локтем в живот, но мне удалось сдвинуть руку лишь на несколько сантиметров. Я жалобно всхлипнула и услышала, как он захохотал, когда я опустила голову…
И резко запрокинула её назад, ударив затылком по его лицу.
Сломанный нос сам по себе дарует кошмарные ощущения. Но вот если кому-то врезать по уже сломанному носу, то каким бы ни был твой болевой порог, ты рухнешь. И он рухнул… вопя и хватаясь за лицо. Музыка для моих ушей.
Прежде чем я успела насладиться победой, блондин с силой врезал мне кулаком в живот, выбив весь воздух. Я пошатнулась назад, он шагнул вперёд. Луна осветила лезвие в его руке.
Я отпрянула к стене, соскользнув вниз к тротуару. Страх комом встал в горле. Моя диафрагма сжалась, лёгкие всё ещё силились преодолеть боль.
Что-то резко ударило в моё левое ухо, отчего весь череп как будто взорвался. Парень со сломанным носом пнул меня по голове. Боль расколола моё сознание, перед глазами всё размылось. Я пошатнулась назад и рухнула на землю.
Мир погружался в темноту. Сквозь дымку смятения в моём сознании начало подниматься давно похороненное воспоминание. Женский крик: «Хорас, не надо!»
Моё нутро сжалось. «Не сейчас…» Я заставила себя сосредоточиться, хватаясь за остатки сознания, и вот я уже вернулась в переулок, ощущая головокружение и болезненную пульсацию в черепе.
Блондин шагнул вперёд, его красные глаза мерцали, а голова двигалась в странной рептильной манере, когда он плюнул в меня. Инстинкты взяли верх, и я откатилась в сторону, отчего плевок промазал на несколько сантиметров. Раздался странный шипящий звук, и я покосилась на тротуар. Асфальт шипел и пузырился там, куда угодил плевок. «Какого хера?»