Прямо под арочным окном лежал гладкий камень, помеченный крохотными серебряными веточками. Истёртый за столетия прикосновений, он почти блестел в лунном свете. Это мой билетик домой. Я провёл кончиками пальцев по нарисованным веточкам и прошептал древние слова фейри для открытия портала.
Магия импульсами прошлась по мне, воспламеняя вены странным экстазом. С этой вспышкой магии я переместился в наш тесный портал — дупло полого дуба. По каким-то причинам, понятным лишь богам, наши лидеры фейри создали проход в дереве, которое не совсем соответствовало размеру тела мужчины-фейри.
Я выскользнул из дупла дуба и вышел на летний воздух. В роще возле Дворца Триновантума лунный свет струился сквозь ветви, озаряя глинистую почву искорками пляшущего серебра.
Я посмотрел сквозь ветви, проверяя положение Кассиопеи относительно Полярной звезды. Поздно, как обычно.
Моя прекрасная подруга Эльрин наверняка уже ждала в моей комнате, предвкушая ужин, составление планов и новости из Лондона.
***
Однако к моему удивлению Эльрин там не оказалось. Слуги расставили еду, которую я заказал, а на столике из красного дерева ждал графин мальвазийского вина. Я налил себе бокал и опустился в кресло у окна. Отсюда я должен был увидеть, как моя давняя подруга придёт по одной из петляющих дорожек во дворике.
Как и всегда во дворце Триновантума, мой меч — Вербея — лежал в пределах досягаемости. Пусть теперь я был важной фигурой при дворе Короля, определённо не все фейри были мне рады. Старые обиды умирают с трудом.
И всё же до тех пор, пока у меня имелся при себе мой тамезиамский клинок, симпатии знати не имели значения. Более того, в данный момент я испытывал особенно отчаянное желание вонзить острый конец меча в королевскую плоть…
Но этого не было в планах на вечер. Сегодня мне нужно продумать заговор.
Если Каллах и оракулы правы, то этой ночью в Лондон прибудет кое-кто очень важный. У меня есть всего час или два, чтобы обсудить это с Эльрин, а потом придётся стремительно возвращаться в современный город.
Я глянул на себя в отражении лезвия меча. Я был последним в роду Таранисов, и наследие читалось на моём лице: сильный подбородок с ямочкой, зелёные глаза. Ненавидящая меня знать фейри никогда не забудет мою родословную.
Отпив глоток вина, я позволил слегка пряному напитку перекатываться по языку. Бывали времена, когда мальвазия и кларет в царстве фейри свободно текли из фонтанов, но наш дорогой король положил этому конец.
Я изменил позу в кресле, окидывая взглядом комнату. Я по возможности сделал это место похожим на свой настоящий дом: дубовая мебель, ковёр из шкур, каменный камин, украшенный резьбой в виде оленьих рогов. На столе из красного дерева в центре комнаты стоял ужин: стейк из лосося и ржаной хлеб. От тарелок до сих пор шёл пар.
Где, во имя богов, шляется Эльрин? Обычно она никогда не опаздывала на встречу со мной. Наоборот, обычно она приходила рано, когда я ещё не успел одеться. Она снимала плащ, хватала бокал вина и укладывала ступни на мой стол, предоставляя мне возможность любоваться её длинными ногами, когда платье задиралось. Через три минуты она уже с головой погружалась в одну из своих непристойных историй — кажется, последняя сплетня пересказывала роман герцога из дома Балор и свидание с чешуйчатой русалкой из Баринфийского моря.
В любом случае, она неизменно смешила меня.
Но что более существенно в данный момент, она была чрезвычайно важным солдатом в теневой армии, как и я сам.
Так где же она, во имя Дану? Эта ночь для нас очень важна. Сегодня я собирался нацелиться на ключевого игрока в нашем заговоре против короля. Буквально через несколько часов я вступлю в контакт с женщиной — опасной женщиной, которая ничего не знала о своём прошлом, но держала в своих руках секрет моего будущего.
Горло сдавило. Эльрин определённо уже должна быть здесь.
Я поставил вино на стол, затем встал. Пройдя к кровати, я надел кожаную броню, затем повесил ножны за спину. Я схватил Вербею и сунул её в ножны. Неспокойные мысли бушевали в моей голове. Если Эльрин раскрыли и узнали, что она — заговорщица против короля…
Я не позволил себе погрузиться в эти мысли. Заскрежетав зубами, я открыл дубовую дверь, ведущую в сводчатый коридор, и принюхался к воздуху, стараясь учуять запах Эльрин — вереск и трава.
Ничего.
Нахмурившись, я прошёл по арочному коридору. Цветущие лианы карабкались по стенам из песчаника, распахнутые окна впускали летний воздух. Я уловил цветочный аромат других фейри, обедавших в саду Эрекура. Но Эльрин среди них не было.