– И что это на меня напялили?
Гнев пересилил в Арин чувство страха.
– Объясни, наконец, – прошипела она, стараясь плотнее закутаться в сомнительный наряд.
– Тебе всё объяснят, наберись терпения, – ответил он, слегка нахмурив брови.
Она поняла, что ничего от парня не добьется, и, нахохлившись, стала смотреть по сторонам.
Вокруг царила весна. Яркая, сочная, живая, только что родившаяся, ещё не опалённая солнцем зелень. Шапки розовых и белых цветов плодовых деревьев, нежно колыхались при дуновении тёплого ветерка. Сидящие на ветках птицы задорно вспорхнули ввысь и скрылись за кронами великолепных деревьев. Всюду звенели их звонкие трели. Воздух светился, сказочно переливаясь всеми цветами радуги в водяных брызгах. Арин вздохнула полной грудью. Она ощутила такое дикое желание жить, радоваться новому дню, любить…
В этот момент они подплыли к стеклянному висящему в воздухе мостику. Казалось, что от их шагов он просто рассыплется на тысячу осколков. Молодой человек, ловко выпрыгнув из лодки, подал руку Арин. Ей было так стыдно за свой наряд, что какое-то время она колебалась. Он ждал с протянутой к ней рукой.
– Ладно, – сделала она одолжение, протягивая руку. Парень передёрнул плечами, не скрывая своего нетерпения.
– Твои капризы должны закончиться на этом мосту. С моей госпожой будь вежлива, не задавай глупых вопросов. Отвечай, если она спрашивает. Поняла?
Заинтригованная Арин качнула головой, соглашаясь.
– Вот и умница, – похвалил собеседник, – пошли.
Арин не ощущала своего тела. Ещё немного, и она бы взлетела, поймав ветерок, как райские птички вокруг. Перевозчик решительно повёл её через заросли дикого терновника, образовавшего длинный живой туннель. Открывшееся зрелище заставило вновь задыхаться от восторга. Посередине усеянной цветами лужайки стояла увитая лианами беседка. Золотисто-алые головки лиан покачивались от ветерка, словно живые змеи. Рядом грациозно ходили лани, не обращая внимания на пришедших. Умиротворяющая картина не вязалась с угрюмым лицом спутника Арин, который тянул её в сторону беседки. Через пару шагов стало ясно, к кому торопился перевозчик.
На белой с золотым орнаментом софе в глубине беседки лежала Богиня. Арин это поняла сразу. Её вновь охватило ощущение нереальности и нелепости происходящего. От мистической неземной красоты незнакомки перехватило дыхание.
– Такого не может быть! – пронеслось в голове Арин. Холодный взгляд зелёных глаз Богини смягчился.
– Здравствуй, Арин, – тихо произнесла она. При звуке её голоса смолкли птицы, а лани подняли головы, словно впервые заметив людей. Аромат сирени и жасмина напитал пространство вокруг.
– Вы кто? – спросила Арин, забыв об этикете.
Женщина улыбнулась. Её глаза стали ярче, зрачки окрасились в глубокий синий цвет. Арин не могла отвести взгляда от лица незнакомки с выразительными глазами, которые завораживали. Она погружалась в них всё больше и больше, забыв обо всём на свете. Ей уже было всё равно жива она или мертва, хотелось лишь остаться здесь, рядом с этой сказочной госпожой.
– Я – Венера, – произнесла она, чуть, улыбнувшись.
Богиня грациозно поднялась. Ярко-красный хитон не скрывал изгибов великолепного тела, а тяжелые, отливающие золотом волосы, колыхались при каждом движении, как живые. Венера подплыла к Арин, не касаясь земли, и долго кружила вокруг, изучая. Перевозчик сложил руки в молельном жесте и поднял голову к небу.
– А ты, ничего, – констатировала Венера, словно оценивая породистую кобылу, – не хватает огня, но это поправимо.
– Зачем я вам? – спросила Арин, медленно приходя в себя. – Правда, после событий прошлого дня мне нечему удивляться. Может это какая-то игра?
– Мы далеки от игры, моя дорогая, – холодно ответила Венера, – мне просто интересно было посмотреть на ту, которую выбрала Великая сила.
– Выбрала… меня? Зачем? – удивилась девушка. Наступило непродолжительное молчание.
– Для выполнения миссии. Тебе всё расскажет твое зеркальное отражение…
– Боже мой, я ничего не понимаю…
– В тебя, по велению Высшей силы внедрена стихиалия12, частица духа любви, – сухо ответила Венера, гладя подошедшего к ней оленёнка. – Стихиалия – идеальный исполнитель, призванный выполнить функцию, ради которой её внедрили. Правда, язва еще та, но думаю, вы поладите.
– В меня кто-то поселён? – изумленно спросила Арин, прислушиваясь к своим ощущениям. – Зачем?
Венера, удовлетворив свое любопытство, больше не желала продолжать общение. Она пожала плечами, и отвернулась.