— Похоже, что там, впереди, тоннель снова сходится…
— У-у-у, — закивал Павел.
— Я понял, — хмуро улыбнулся Плечов. — Он предупреждает, что нас могут обойти сзади и напасть с тыла. Ладно… Ждите меня здесь. Я скоро!
— Будь осторожен, Яра.
— Не волнуйся, отец. Ничего с нами не случится. До самой смерти.
Он бросился назад, к развилке, и в кромешной тьме повернул налево. Прильнул спиной к стене тоннеля и начал медленно двигаться вперёд.
И вдруг вдали блеснул тусклый огонёк.
«Нет, это конечно же не фонарь Цанавы»…
К счастью, через несколько метров в стене оказалась какая-то неглубокая вмятина, ниша, в которой когда-то, судя по всему, стояла статуя.
Плечов забился в неё и стал терпеливо ждать.
Когда сгорбленная фигура в сутане с зажжённой керосинкой в правой руке наконец поравнялась с ним, Ярослав что было сил залепил своим неслабым кулаком по скрывавшемуся под балахоном лицу.
Такого удара не смог бы вынести ни один самый тренированный соперник.
Однако незнакомец каким-то странным образом всё же устоял на ногах!
Он только взвыл диким голосом не столько от боли, сколько от неожиданности и попытался выхватить заткнутый за широкий пояс пистолет.
Но не тут-то было!
Заученным движением Плечов выбил оружие и принялся наносить удар за ударом, пока противник не упал.
Яра посветил лампой.
«Чёрт, больно знакомая рожа… Только — чья? Жаль… немного перестарался, так разукрасил несчастного, что его и мать родная теперь не сразу узнает!»
Плечов схватил за ноги недвижимое тело и поволок туда, где его поджидали Фролушкин и Павел.
Как вдруг…
Сзади раздался грозный окрик.
— Стой! Стрелять буду! Руки вверх!
Конечно, в других условиях Яра сразу бы узнал Цанаву, но здесь, в тёмном подземелье, где многоликое эхо до неузнаваемости искажает каждый голос, ошибиться было немудрено.
Он бросил поверженного врага посреди тоннеля и начал медленно поднимать руки, одновременно поворачивая голову на звук.
В это время «труп» ожил, вскочил, ударил Ярослава, развернулся и, петляя, помчался прямо на Лаврентия Фомича.
От неожиданно нарком опешил и вместо того, чтобы выстрелить в противника, отпрянул в сторону.
— Упустили! Прошляпили! — орал на него Плечов, но было уже поздно — незнакомца и след простыл.
— Откуда я мог знать, что это ты? — неуклюже оправдывался Цанава, прекрасно осознавая свою вину.
Яра молчал.
— Ну, скажи хоть что-нибудь…
— Тьфу на вас! Легче?
— Конечно, дорогой. Конечно, легче… Я ведь уже было подумал, что ты онемел от досады. — И вообще никуда этот гад от нас не денется. Достанем — и обезвредим. Вопрос времени… Вот выберемся наверх — и дам указание оцепить город. Только никому не рассказывай о моём косяке…
— Ладно. Будете должны.
— Ты только скажи — я сразу… Договорились?
— Лады, товарищ старший майор!
В подземном тоннеле царили мрак и холод, Павел начал мёрзнуть. Отец прижал его к себе и накрыл пиджаком, хотя сам был одет ещё более легко.
И тут где-то вдали вдруг блеснул одинокий тусклый лучик. Затем — ещё раз. Уже ближе.
Причём не с того направления, в котором ушёл Цанава, а с противоположного.
Но ведь Плечов, как известно, с собой фонаря не брал…
Фёдор Алексеевич приподнялся, похлопал сына по плечу, мол: «Беги!» — и принял боевую стойку.
Павел несогласно покачал головой в ответ.
Сначала из темноты вынырнул один силуэт, за ним — другой.
«Кто же это, кто?», — терялся в догадках профессор, но с каждым мгновением всё больше убеждался — свои!
Вскоре все наши герои воссоединились и отправились в обратный путь…
В старинной часовне горевали двое подчинённых Лаврентия Фомича. Каждый из них в мыслях рисовал самые мрачные картины.
Всем ведь уже ясно, что наркома похитили коварные враги, уведя его в неизвестном направлении через так и оставшийся незапертым подземный ход.
А раз так, то теперь им точно не сносить головы…
Когда из подземелья послышались шаги, оба решили занять «круговую оборону». Но из открытого люка показалась сначала рука с зажжённым фонарём, а затем и форменная фуражка с васильковой тульёй, и парни наконец-то смогли вздохнуть с облегчением.
— Товарищ нарком, родненький, где вы так долго пропадали? — восторженно протарахтел Балабанов, пользуясь правом старшего по званию.
— Где, где… В общем, люди взрослые, сами знаете в каком месте.