Михаил представил, как сейчас злятся сидящие в ней центурионы, и довольно улыбнулся. Его расчет оправдался. Стражи порядка не решились связываться с инопланетянином по поводу небольшого превышения скорости, справедливо рассудив, что риск попасть в неприятное положение слишком велик. Кто знает, кем может оказаться этот инопланетянин?
«И правильно сделали, – подумал Михаил. – Они даже не представляют, какой опасности избежали».
Попытайся центурионы проверить его документы, агенту звездного корпуса ничего не оставалось, как начать стрелять.
Он сел обратно в мобиль, взглянул на экранчик.
Каким-то чудом угадав, что преследуемый смотрит на него, вынюхиватель одобрительно кивнул головой.
Кстати, центурионы вполне могли отважиться проверить у Брадо документы. Тогда пришлось бы стрелять. Как мог себя повести в этой ситуации вынюхиватель? Он мог, с одинаковым успехом, как остаться безучастным свидетелем, так и помочь отстреливаться.
Конечно, его никто не нанимал защищать жизнь землянина, но если Михаила убьют, то следить станет не за кем. Задание не будет выполнено до конца, а стало быть, плата уменьшится.
Михаил закурил. Он курил медленно, неторопливо, стараясь растянуть удовольствие. Затем выкинул окурок на мостовую.
Авиетка центурионов уже давно скрылась за крышами домов. Других поблизости не было видно. Можно ехать дальше.
Проехав самым кратчайшим путем, Брадо достиг скоростного шоссе. Еще через несколько минут последние дома остались позади. Михаил передвинул рычаг управления скоростью в крайнее положение. Мобиль рванулся вперед так, словно у него под днищем заработали реактивные двигатели.
Мобиль вынюхивателя тоже увеличил скорость.
Скорость пожрала окружающий мир. Все, что было за обочиной дороги, превратилось в покрытую разноцветными, размытыми пятнами ленту. Теперь самое главное было не столкнуться с одним из попадавшихся навстречу мобилей.
Впрочем, Михаилу почти ничего не грозило. С его реакцией езда на такой скорости все еще была не более чем детскими игрушками.
«Ну вот, а теперь пришла пора проверить, так ли хороши в деле эти вынюхиватели, как говорят», – почти злорадно подумал Брадо.
Красный мобиль следовал за ним, словно привязанный невидимым канатом. Но это пока говорило лишь о том, что его мотор не хуже, чем у того, на котором ехал Михаил. А вот как с реакцией у водителя?
Начал Михаил со старых, проверенных временем трюков. Дорога и едущие по ней мобили стали для него неким подобием лабиринта, непростого, все время изменяющегося, поскольку расстояние между едущими мобилями то увеличивалось, то сокращалось.
Михаил обгонял их один за другим, стараясь проскальзывать между машинами в самый последний момент, так чтобы мобиль вынюхивателя его маневр повторить уже не мог.
Бесполезно. Преследователь на некоторое время отставал, но потом делал рывок и снова догонял. Судя по всему, соревнование на реакцию Михаил выиграть не мог. У вынюхивателя она была ничуть не хуже. А может, и лучше.
Михаил закусил губу.
Что-то нужно было придумать. Загнать преследователя в ловушку, из которой он не сможет выбраться даже благодаря своей чудовищной реакции. У Михаила было преимущество – он ехал впереди. Его надлежало использовать. Как?
Брадо взглянул на экранчик.
Лицо у вынюхивателя было все таким же сонным и скучающим. Похоже, бешеная гонка не произвела на него ни малейшего впечатления.
Брадо обогнал еще полтора десятка мобилей. Выходило время. Наверняка к этому участку дороги уже летело несколько авиеток центурионов. Теперь они не посмотрят на то, что он инопланетянин. Такая езда считалась опасной и наказывалась чрезвычайно строго. Если в ближайшие пару минут ему не подвернется счастливый случай, придется отказаться от гонки и вернуться в город. А жаль.
Счастливый случай все-таки подвернулся, да такой, о котором можно только было мечтать.
Впереди показалась колонна здоровенных, тяжелых грузовых мобилей. Мгновенно разглядев, что они везут цистерны с топливом, Брадо понял, что судьба посылает ему редкий шанс. Подобными колоннами, как правило, управлял всего один шофер. Он вел самый первый мобиль. Остальные управлялись компьютерами. Благодаря им колонна двигалась, словно соединенная невидимой цепью.
Собственно, так оно и было. Если, конечно, считать звеньями этой цепи управляющие машинами компьютеры.
Михаил увидел колонну грузовых мобилей в тот момент, когда составляющие ее машины, одна за другой, выезжали на шоссе с боковой дороги. Причем пять машин уже ехало по шоссе, и примерно столько же все еще двигались по дороге.
Чтобы попытаться сделать ловушку для вынюхивателя, у Михаила оставалось не более пары секунд. Он их использовал как надо.
В тот момент, когда он поравнялся с боковой дорогой, с нее на шоссе выезжала очередная машина. Проскочив мимо, мобиль Михаила резко затормозил.
Брадо швырнуло вперед. Он едва не впечатался в пульт управления. К счастью, кресло, на котором он сидел, вовремя обхватило его тело, словно гигантская подушка, и уберегло от травмы.
В программе управлявшего грузовым мобилем компьютера такая ситуация была предусмотрена. В тот момент, когда мобиль Михаила затормозил, компьютер перестал быть звеном невидимой цепи и переключился в автономный режим.
Грузовой мобиль резко затормозил. Его занесло и развернуло поперек дороги. К счастью, поблизости не оказалось ни одного мобиля, кроме машины преследователя.
Вынюхиватель среагировал вовремя. Его мобиль вильнул и устремился к обочине шоссе, где был просвет, через который он мог проскочить. Как раз в этот момент мобиль Михаила рванулся вперед и стал набирать скорость.
Если бы грузовым мобилем управляло разумное существо, аварии могло не произойти. Но в тот момент, когда мобиль Михаила покатился вперед, управлявший топливовозом компьютер тоже сдвинул с места свою машину. Она успела проехать незначительное расстояние, но этого хватило.
«Дыра», в которую хотел проскочить мобиль вынюхивателя, сузилась. Ситуация стала безвыходной. Тут не помогла бы и реакция супера.
Мобиль вынюхивателя задел боком цистерну топливовоза, его занесло и перевернуло. Продолжая кувыркаться по шоссе, словно огромная пустая бочка, машина преследователя врезалась на полной скорости в цистерну следующего грузового мобиля. Та треснула и взорвалась.
А Михаил уже мчался дальше. Пламя взорвавшейся цистерны едва не опалило ему крышу, но уже в следующее мгновение осталось далеко позади.
Сбросив скорость, Брадо взглянул на расположенный на пульте управления экранчик.
Так, все правильно. Загорелись только две цистерны. Колонна останавливалась.
Хорошо понимая, что теперь надо оказаться как можно дальше от этого места, Михаил снова двинул рычажок скорости в крайнее положение.
Похоже, убивать вынюхивателей могут не одни только суперы. Так и запишем.
И все-таки агент звездного корпуса понимал, что ему просто неслыханно повезло. А еще у него было странное, ничем не объяснимое ощущение, что на этом история с вынюхивателем не кончилась. «Поживем – увидим», – подумал Михаил. Особой жалости к вынюхивателю он не испытывал. В конце концов, это была его работа, его хлеб. Он знал на что шел, зачем рисковал.
Сбавив скорость своего мобиля до весьма умеренной, Михаил углядел еще одну дорогу – ответвление от шоссе. Свернув, он вскоре въехал в лес. Когда густая крона закрыла мобиль Михаила от авиеток центурионов, которые наверняка должны были прочесывать дорогу в обоих направлениях от места аварии, он остановил машину и блаженно откинулся на спинку сиденья. Кажется, пронесло. Опять повезло.
Сколько это будет продолжаться? Немыслимое везение, благодаря которому он до сих пор умудрился остаться в живых и даже натянуть своим врагам нос. Хорошо бы подольше. Иначе рагниты вернут себе оружие и, несомненно, выиграют новый раунд большой звездной бойни.