Sein weißer, einfacher Labormantel hing um seine Schultern. Neben ihm stand Prof. Dr. Shuster und starrte auf die gleitende Skala des Atomthermometers.
«Was willst du tun?«fragte er leise. Die Spannung, die über diesem Raum lag, dämpfte seine Stimme.»Willst du Gott versuchen, William?«
Prof. Paerson schaltete an einigen Hebeln. Eine Sprechanlage verband ihn mit den Technikern hoch oben auf einem Balkon, wo man das technische Gehirn der Atomkugel in den Händen hatte.
«Drei Bohr stahl stäbe weg«, sagte Paerson sicher.»Cadmium um vier verringern.«
Man konnte hier unten nicht sehen, was hinter den dicken Wänden vor sich ging. Nur im Oszilloskop zeichnete sich die Urweltkatastrophe ab, die ein Mensch bändigte. Der Zeiger zitterte empor.
100.000.000… 150.000.000… 200.000.000…
225.000.000 Volt.
Prof. Dr. Shuster wischte den Angstschweiß von der Stirn. Er klammerte sich an eine Stuhllehne und starrte wie gebannt auf den Zeiger.
250.000.000 Volt. - Die Nadel stand. Bebte.
«Ein Borstab weg. «Paerson schob die Brille näher an die Augen.
«Das ist Wahnsinn!«sagte Dr. Shuster leise.»William, hör auf!«
Das Oszilloskop stieg.
300.000.000 Volt. 320.000.000 Volt.
«Ich habe jetzt fast das Doppelte als die bisherige Voltzahl«, sagte Paerson, als spräche er über ein allgemeines Thema. Seine Stimme war klar und fest. Er tippte an das Mikrofon.»Zwei Cadmiumstreifen weg und ein Borstab.«
Auf dem Balkon war es still. Dann sagte eine Stimme:
«Es ist unmöglich, Herr Professor.«
«Nichts ist unmöglich! Tun Sie, was ich sage!«
«Wir fliegen alle in die Luft!«schrie die Stimme des Ingenieurs.»Wir können die Voltzahl nicht mehr kontrollieren!«
Prof. Paerson sah zu seinem Freund hinüber. Shusters Augen waren glasig.
«Hast du auch Angst?«fragte er.
«Ja, William. Ich habe Angst.«
«Um dein bißchen Leben? Henry — wir werden nicht in die Luft fliegen. Wir haben unsere Kraft bisher nur unterschätzt. Ich habe neue Bremsanlagen eingebaut, neue Sicherungen, neue Mäntel aus verschiedenen Legierungen. Wir können den Druck halten! Henry, wir sind über uns hinausgewachsen!«Und plötzlich schrie er in das Mikrofon:»Zwei Cadmium und einen Stab weg!«
Es war still in dem kleinen Raum. Außerhalb des Zimmers, auf der Brücke über dem Brenner, stand der Ingenieur und zögerte. Ich habe Frau und Kind, dachte er. Ich habe… ich habe… Seine Hand zuckte… Die Hebel flogen herum. Im Inneren der Kugel griffen automatische Hände den Borstab und die Cadmiumstreifen. Langsam glitten sie zurück in die neutrale Zone hinter das Graphit.
Der Ingenieur wartete. Wartete auf den krachenden Tod.
Es war still. Die Kugel lag stumm in ihrem Felsen- und Betonbett. Die Kontrolluhren tickten weiter.
Da sank der Ingenieur in eine Ecke, ungläubig, als könne er das Wunder nicht begreifen.
Prof. Paerson sah auf das Oszilloskop. Der Zeiger schnellte empor.
400.000.000… 500.000.000… 700.000.000 Volt!
«Aufhören!«brüllte Dr. Shuster auf und wich zur Tür zurück, als könne er damit der Katastrophe entgehen.»Aufhören! Henry… wir fliegen in die Luft!«
Der Zeiger stand.
750.000.000 Volt!
Ein Sonnenheer in einer dreißig Meter hohen Kugel!
Prof. Paerson drückte auf den Knopf. Mit einem Ruck fuhren alle Sicherungen in das Innere des Brenners. Der Zeiger fiel herab auf den Boden. 0 Volt.
Langsam drehte sich Paerson um. Seine Augen waren klein, müde, alt. Ober seinem Körper lief ein Schauer.
«Zwölf Jahre habe ich gebraucht«, sagte er leise.»Zwölf Jahre für diesen Augenblick. Vor zwei Tagen, in der Nacht, habe ich es geträumt. Da sah ich mich in meinem Labor, ich stand vor der Anlage und wußte keinen Weg. Keinen Weg in all den zwölf Jahren. Und plötzlich finde ich einen Zettel… im Traum… niemand wußte, wer ihn verloren hatte… und auf diesem Zettel stand die Formel. Stand die neue Dichte der Mäntel, stand die Doppel spaltung, nach der ich suchte, sah ich endlich die Möglichkeit, die Kraft des Plutoniums zu brechen. Mit einem Schrei erwachte ich, aber der Kopf war klar. Ich rannte an meinen Tisch und schrieb die Formeln auf, so, wie ich sie im Traum sah. Dann sank ich wieder in einen tiefen Schlaf. Am nächsten Morgen wußte ich von nichts. Auf meinem Tisch, auf meinem Tisch lagen die Formeln. Ich probierte sie durch, ich ließ in der Nacht noch die Kugeln umbauen…«Er legte beide Hände um Shusters Schulter. Sein Kopf sank an die Brust des Freundes.»Jetzt habe ich es gesehen… ich kann mit vier Pfund Metall die Erde auslöschen… «
«Es ist grauenhaft, Henry. «Dr. Shuster führte den erschöpften Freund aus dem Labor ins Freie. Die kalte Nachtluft wehte durch ihre weißen Haare.»Warum hast du das getan?«fragte der Arzt.
Paerson wischte sich über die Augen.»Ich weiß es nicht, Henry, ich weiß es wirklich nicht. 165.000.000 Grad Celsius Hitze! Dreißigtausendmal höher als die Temperatur der Sonnenoberfläche! Und es ist nicht die Grenze. Es ist erst der vierte Teil eines Prozentes aller Möglichkeiten. Im Atom wohnt das Millionenfache der Energie, die ich heute entdeckte! Es gibt keine Grenzen mehr, Henry, der Mensch ist ein Gott geworden!«
Prof. Shuster kroch es eiskalt über den Rücken.
«Du lästerst, William«, stammelte er.
«Noch nicht. «Paerson sah über Los Alamos. Durch den Schein der tausend Birnen und Neonlichter wimmelten die Menschen. Tausende… sie arbeiteten an dem Werk der Vernichtung… An seinem Werk.»Ich lästere erst«, sagte er,»wenn ich den Menschen verrate, wie hoch sie in die Sterne greifen können, so hoch, daß sie nicht mehr weiterleuchten… «
Plötzlich dachte er an Mabel und Dr. Bouth, die ersten Opfer seines unheimlichen Geistes. Er wandte sich ab und drückte dabei Dr. Shuster die Hand.
«Laß mich jetzt bitte allein, Henry. Ich muß in dieser Stunde allein sein. «Er griff an die Brust, als durchjage ihn ein plötzlicher Schmerz.»Ich.. ich habe Angst vor mir selbst.«
Prof. Shuster sah ihm nach, wie er die Straße zu seinem Haus entlangging. Ein kleiner, schmächtiger, nach vorne geneigter Greis. Kleine, suchende Schritte… weißes Haar, das ungekämmt im Nachtwind wehte.
Der Herr über das Leben unserer Erde.
*
Gegen Morgen traf General McKinney in Los Alamos ein.
Er kam direkt aus Washington und hatte genaue Pläne mitgebracht, wie man die neue Spaltung agentensicher schützen konnte. Ferner brachte er die Berufung Prof. Dr. Paersons nach Washington mit. Der Präsident und der Außenminister wollten ihn sprechen. Er war über Nacht der wichtigste Mann der Vereinigten Staaten geworden. In seinen Händen lag die Zukunft der Welt.
Als McKinney auf dem Hochplateau, wo die Häuser der Wissenschaftler standen, ankam, wurde ihm eröffnet, daß Prof. Paerson niemanden empfangen wolle.
«Aber mich doch!«sagte McKinney sicher.
«Auch Sie nicht, Herr General. «Der zweite Assistent hob bedauernd die Arme.»Der Herr Professor hat sogar Oppenheimer und Fermi nicht vorgelassen.«
«Ich komme von Präsident Truman!«
«Der Präsident könnte selbst kommen… Pearson läßt keinen vor. Er will allein sein. Er hat die ganze Nacht durchgearbeitet.«
General McKinney wandte sich ab und ging hinüber zum Hause Prof. Oppenheimers. Er war verärgert. Starallüren, dachte er. So fängt es an. Immer dasselbe.
Erfolge steigen in den Kopf.
Er drückte die Mappe, die er unter dem Arm trug und die mit einer Kette an seinem Handgelenk diebessicher gefesselt, an sich.
Ein Aktenstück, dünn, rot mit schwarzer Schrift, lag einsam zwischen dem Leder. Zehn Blatt Papier nur.
Eine Akte mit dem Titeclass="underline" »Die Verwendbarkeit der neuen P.-Bombe im Krieg.«