Он повернул ключ зажигания и медленно выехал с парковки.
Сидевший в стеклянной будке охранник проводил машину равнодушным взглядом.
Раз за разом Ява прокручивал в голове последнюю фразу, короткую, всего из одного слова. Кроме раздражения в голосе Ньялсаги чудилось, еще что-то, и это «что-то» не давало покоя.
Серая машина влилась в автомобильный поток, несущийся по бульвару. Пасмурный серый день сменялся таким серым ненастным вечером.
Задумавшись, Ява проехал нужный поворот, чертыхнулся и повернул обратно. Магазин, где поджидала его Алина, находился не так уж далеко, но из-за дорожных работ так просто туда не подъедешь, придется пробираться окольными путями.
Еще раз помянув Алину нелестным словом, Ява остановился на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора и продолжая раздумывать, барабаня пальцами по рулю.
Внезапно Ява встрепенулся, глядя прямо перед собой невидящими глазами.
Красный сигнал сменился зеленым, позади истошно засигналили машины, но он не слышал этого.
Ява понял, что прозвучало в голосе Ньялсаги.
Угроза.
…Был серый предутренний час, когда все живое спит особенно крепко.
Мерсея остановилась у самой воды, так, что набежавшая на песок волна, коснулась ее ног.
— Когда? — не поворачивая головы, спросила девушка.
— С первым солнечным лучом, — поспешно ответил Ньялсага.
Ява взглянул в сторону горизонта, Мерсея, заметив это, усмехнулась.
За все время они и парой фраз не обменялись, но ему почему-то казалось, что между ними постоянно происходил безмолвный то ли разговор, то ли спор. У Явы было крайне неприятное чувство, будто верх в этом споре взяла Мерсея.
— Еще минут пять, — сказала Алина, кутаясь поплотней в легкую светлую куртку: у воды было похладно.
— Скорей бы, — пробормотал Ява и добавил громче. — Начинай: не хочется заставлять гостью ждать!
Ньялсага поднял голову: край неба посветлел.
— Еще несколько минут. Нельзя открывать проход раньше времени.
Он посмотрел на Мерсею. Она выглядела совершенно спокойной, но руки под плащом были крепко сжаты.
Снова подала голос Алина.
— Ты сразу же закроешь границу между мирами? Как только Мерсея уйдет?
Ньялсага поморщился, словно от внезапно боли.
— Да, — с усилием сказал он и коснулся медальона, висевшего на груди
— Исторический момент, — заметил Ява. — Ну что, уж теперь-то, наверное, кое-кому пора в путь? Как говорится: «Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева»?
— Да, пора, — медленно проговорил Ньялсага.
Повернувшись лицом к горизонту, он начал читать заклинание, негромкие слова сливались с плеском волны, набегавшей на песок.
Внезапно громкое хлопанье крыльев нарушило тишину: ворон опустился на нижнюю ветку дерева, сложил крылья и зорко взглянул на людей.
— Деребхем? — удивился Ява. — Ты здесь зачем?
Ньялсага договорил заклинание — теперь дорога Мерсее могла открыться в любой момент — и взглянул на Дэберхема. Смутное беспокойство овладело заклинателем: черная птица показалась вдруг предвестником беды.
Послышался шум мотора, громко хлопнула дверца машины, раздались чьи-то голоса.
— А это кого еще принесло? — в недоумении пробормотала Алина.
На берегу появились Кемен и Лютер.
— Зачем они… — начал было Ньялсага и умолк, настороженно глядя на приближающихся людей: они двое явились сюда не спроста.
Кемен не стал тратить время на пустые разговоры.
— Мы за ней, — не утруждая себя приветствием, объявил он и кивнул на девушку.
— Что значит: «за ней»? — поинтересовался Ява. — Она, как видите, собирается покинуть этот бренный мир. Не в прямом смысле слова, конечно, — поправился он, заметив косой взгляд Ньялсаги.
Кемен прищурил глаза.
— Она покинет бренный мир, это уж точно, — пообещал он. — Только сначала расскажет, как убила Марка.
— Что?! — не веря своим ушам, воскликнула Алина. — Убила Марка? При чем тут… вы что, с ума сошли?
Ньялсага переводил взгляд с Лютера на Кемена, оба они казались ему одинаково опасными для Мерсеи.
Ява сообразил быстрее всех.
— Хочешь сказать, на ней кровь вашего парня?
Кемен, не сводя глаз с Мерсеи, коротко кивнул.
— Объяснить ничего не хотите? — спросил Ява. — Я ее защищать не собираюсь, но кровь — это серьезное обвинение. Нужны доказательства.
Ньялсага решительно отодвинул его в сторону.
— Чушь! — резко сказал он — Как вам вообще такое в голову пришло? Мерсея никакого отношения к смерти Марка не имеет. Она…
— Посмотри на нее, — негромко произнес Кемен.
Ньялсага раздраженно передернул плечами, повернулся к Мерсее и… замер.
Она больше не казалась хрупкой испуганной девушкой. Она стояла, выпрямившись, без страха глядя на людей и в ее синих глазах было что-то вроде усмешки.
— Ну, красавица, — проговорил Кемен, делая незаметный шаг по направлению к Мерсее и зорко следя за каждым ее движением. — Расскажи, как ты его убила? Высосала жизнь, как вы обычно делаете? Но ты немного наследила: мы кое-что обнаружили. Пять небольших ожогов в виде отпечатков пальцев у него на шее.
— Стой, где стоишь, — приказала Мерсея. В ее голосе не слышалось и тени испуга. — Иначе то же самое случится с тобой!
— Следы ожогов? — пробормотала Алина, лихорадочно роясь в памяти. — Но… кто оставляет такие следы?
— Ламии, — подсказал Лютер. Он стоял чуть в стороне, держа одну руку в кармане расстегнутой куртки. — Они умеют превращаться в человека, когда пожелают, а их любимый облик — девушка редкой красоты.
Кемен кивнул.
— Я сразу обратил внимание на ожоги на шее Марка: словно кто-то держал его за горло огненными пальцами. Это почерк ламий!
— Ламия?! — пораженно переспросил Ява. — Проклятье! Я подозревал, что с ней что-то нечисто! Но я и подумать не мог, что…
Он бросил на ламию яростный взгляд, Мерсея улыбнулась в ответ.
— Неправда! — твердо сказал Ньялсага. — Она — человек!
Кемен покачал головой.
— Нет. Мы тоже не сразу заподозрили ее, — он кивнул в сторону Мерсеи. — Помнишь, я приезжал в ваше агентство, чтобы поговорить с ней? Тогда я заметил золотой гребень в ее волосах, и мне показалось, что где-то уже видел точно такой же.
— Это какая-то ошибка, — беспокойно проговорил Ньялсага.
— Никакой ошибки, — отрезал Кемен. — Мы все проверили. Я перерыл бумаги Хэрвелла и нашел клочок бумаги, где был нарисован точно такой же гребень, принадлежавший ламии, которую когда-то убил Хэрвелл. Особый гребень: такие носят все ламии-женщины. Это их оружие. Но они редко пускают его в ход, потому что владеют другим, более опасным — своими чарами!
Во взгляде, который Кемен бросил на Ньялсагу, мелькнуло что-то вроде сожаления.
— Но я все еще боялся ошибиться, поэтому отправился к Цолери. Перечитал у него книги, где упоминались ламии. И везде, в каждом случае, на шеях их жертв были замечены отпечатки пальцев в виде ожогов!
Теперь он смотрел на Мерсея.
— Что скажешь, ламия?
Мерсея снова улыбнулась так, словно все происходящее не пугало, а всего лишь забавляло ее.
— Скажу, что все так и есть. Когда я только что попала сюда, в незнакомый мир, мне требовалась еда, мне нужны были силы, ведь неизвестно, что произойдет дальше! И тут подвернулся ваш мальчишка — очень даже кстати. Пара минут — и он добровольно снял защитный медальон. Никто не устоит против чар ламии!
— И ты… — начал Ява, осененный догадкой. — Шкатулка с ножом оказалась у Мунго-лиса. Он… ты…
— Тот рыжий оборотень? Столкнулась с ним случайно. Ему нужен был какой-то нож, я помогла его получить, — она пожала плечами. — Никогда не встречалась со Сворой, но слышала о ней. Ссориться с мертвой ведьмой не хочу. Взамен узнала от оборотня кое-что о вас…
Лютер покосился на Яву.
— Еще доказательства нужны? Она убила человека, так что живой отсюда не уйдет!