Я хорошо разглядела и розовые порезы на руках Барни, его странную одежду, состоящую из видавших виды вязаных штанов, рубашки на размер больше, уже испачканной следами штукатурки и тонкими полосами угля. Надо будет расспросить, что с ним сделал наш загонный психопат.
— Держи, — Барни протянул мне красный клубок, на поверку оказавшийся красными носками с огромными единорогами, изображёнными по краям. Они мне пришлись впору, окутав теплом истерзанные ноги. Ещё бы ботинки…
Больше мы ничего не нашли. Зато я обнаружила в шкафу армейские сапоги с широкой подошвой. Конечно, они мне оказались велики, но выбирать не приходилось — к тому же благодаря носкам дело уже выглядело не таким уж провальным.
— О, телефон! — воскликнул вдруг Барин,выходя из очередной комнаты.
Конечно, брать средство связи у маньяка — не самая лучшая затея, вот только был ли у нас выбор.
— Нужно убираться отсюда, — сказала я.
Мужчина мне телефон так и не доверил.
Да я особо и не стремилась его забрать. Я не хакер и тем более не ясновидящая, которая, к тому же, нагадала мне сгореть.
Видя, как радуется мой невольный напарник, что он смог разблокировать телефон, я зло думала о том, что старуха в кое-то веке ошиблась.
— Я вызвал такси до торгового центра. Ты же не против? — мужчина заглянул мне в глаза.
Это и правда была хорошая идея. Я взяла телефон, чтобы наконец-то убедиться, что Барни не врёт. Не могла не оценить, что мужчина, не смотря ни на что, оказался достаточно трезвомыслящим. Торговый центр рядом с полицейским участком — так наш маньяк не посмеет приблизиться, не вызвав на себя подозрения. Тем более я теперь знаю, как он выглядит.
Такси приехало на удивление быстро. По навигатору показывало, что ехать нам чуть больше тридцати минут, и это не могло меня не успокаивать. Я всё порывалась позвонить Демьяну, чтобы дать ему наводку, где меня искать. Но Барни осторожно, даже как-то ненавязчиво привёл меня к мысли, что этого лучше не делать. И правда, а вдруг преступник опять ошибается где-то поблизости? И мы тем самым его спугнём?
Я и сама не заметила, как задремала, уснув на плече у Барни. Тот, кажется, не сильно был против. Потому что я проснулась только под конец поездки, когда машину мягко тряхнуло на повороте.
— Мы уже приехали, — тихо сказал он, помогая мне подняться.
Водитель пристально посмотрел на меня. И неожиданно подмигнул, как заговорщик.
Интересно.
Но обдумать мне это не дали.
— Спасибо большое, — какое счастье, что телефон оказалось так легко разблокировать.
Торговый центр был самым популярным местом в городе. Он имел очень удобное расположение относительно других, менее известных ТЦ. Дело в том, что «Кристаллъ» находился на выезде из города. И многие туристы первым делом попадали в этот рай для шопоголиков на любой вкус.
Я направилась в сторону кафешек, намереваясь по-полной растратить денежки нашего уважаемого маньяка. Есть хотелось зверски. Но в последний момент Барни потянул меня за руку. Кивком указывая на кого-то знакомого, он потащил меня в сторону зон переговоров — тут всегда стояла толпа любителей пообщаться по телефону. Как и старинные времена, тут стояли антуражные старые телефонные будки, а за ними — множество столиков. Само помещение было выполнено в стиле античного амфитеатра, который уходил на много рядов наверх. Так много — просто захватывало дух. Наш странный преступник просто не рискнул бы сунуться.
— Да, сейчас я только что переговорил с полицией, мы условились встретиться здесь.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя странное головокружение, — спасибо. У тебя удивительная выдержка для человека, который… Блин, прости, слово вспомнить не могу.
Мужчина раскатисто засмеялся.
— Да ничего, у моих деток, ну, с работы, такое тоже иногда бывает. Вот учишься ты, учишься. А потом бац, — Барни мягко подтолкнул меня к одинокому креслу, — садись, не бойся.
Наконец-то странный звон в ушах исчез, только лёгкое головокружение от голода постепенно начинало меня укачивать.
— Осторожнее! — крикнул вдруг Барни.
И резко толкнул меня прямо к толику.
Я не успела среагировать.
Никто бы не успел.
Резкий, но характерно тихий щелчок под ногами стал для меня полной неожиданностью. Как и последующие действия Барни.
Я посмотрела себе под ноги. Сердце испуганно замерло. Я буквально почувствовала, как меня начинает колотить.
«Не двигаться. Только не двигаться», — иначе мы поляжем тут все.
Манн-6. Магическая мина последнего поколения. Я не могла не узнать её. Но как же так? Краем глаза я уловила движение — с растяжки слетели последние следы сильного маскирующего заклинания.
«Не двигаться», — одновременно зачесались ноги в неудобных сапогах, всё тело по ощущениям напоминало вяленую макаронину.
Если я сойду, то гарантировано умру. И унесу с собой всех этих людей.
— Думай, птичка, — Барни оказался у меня за спиной, а я даже дёрнуться не могла, чтобы врезать ему хорошенько. — но вот какой расклад: дёрнешься — и все эти великолепные люди, твои любимые, из-за которых ты решила прятаться, — мокрые губы прошлись по виску, слизывая пот, — они разлетятся на атомы. Но я даю тебе выбор. Сгори!
— Ни за что! — я дёрнулась, чтобы врезать этой самодовольной двуличной скотине. — Я лучше сдохну. — Да я глаза твои выколю, только приблизься.
Барни засмеялся. И вот уже он стоит прямо передо мной: всклокоченная одежда, безумный шальной взгляд.
— Тц-ц-ц, — он покачал головой и улыбнулся. Эта улыбка не предвещало ничего хорошего, — так что выбирай, птичка, либо ты и твоя драгоценная магия. Либо, — он оглянулся на людей, сидящих рядом. Беспечных. Счастливых. — умрут они все.
Где-то за окнами надрывались сирены.
Глава девятая. Время сгорать дотла
Демьян
Если вам никогда не вынимали внутренности, а потом насильно не запихивали их назад, смешав все намерения с грязью, то вы никогда не почувствуете себя мной.
А я, к беде моей чувствовал. Не самое приятное ощущение. Дело было так.
Много месяцев назад мне в руки попало одно нефиговое такое дельце: изловить полумифмческое существо и поставить на него защиту. Но я впервые увидел Марьяну… И не смог.
Тогда-то, глядя на неё, такую сильную и свободную, я не представлял, что её кипучую деятельность запрут в клетку обещаний, заставят служить правительству, по капле выцеживая магию.
И я ушёл. Я всегда убегал от проблем, сколько себя помню. Качества, недостойные настоящего мужчины. Но я и не стремился к этому стереотипу, навязанному обществу. Ещё пара месяцев наблюдений. Сейчас, стоя у её двери, я ощущал, насколько она мне взъелась под кожу.
Я хотел её не просто как понравившуюся женщину. Это было нечто большее.
— Эй, Демон. Возьми себя в руки, черти тебе в зад, — рыкнул на меня Злобин, — и без тебя проблем хватает. Итак, что мы имеем?
— Что нас имеют, — огрызнулся я, за что получил ощутимый щелбан, — да что? Мы пока собрали вещи всех похищенных людей и отнесли в лабораторию. Дальше что?
Ответ Злобину не понравился. Раньше он у меня был на побегушках, сейчас же всё пошло наперекосяк. Что ж, бывает, что я могу сказать? Мир вообще штука непостоянная.
Пару часов назад я обнимал любимую женщину и верил, что вот оно, счастье, но опять торчу в полицейском участке. Не менее любимом.