Демьян скинул с себя одежду, которая тёмной лужицей осела у его ног. Сам же он стал оборотнем. Огромная зверюга, смесь волкодава с медведем, рысью направилась по одному лишь ей видимому следу.
Всё же не стала рисковать и решила обеспечить себе алиби. Спрятать кристалл подальше и попытаться воспользоваться резервным хранилищем света, чтобы запустить процесс подсветки хотя бы у себя дома. А люди? А что они?
Я мысленно пожала плечами. Здесь требуется помощь специалистов. А я — не полиция. И, возможно, слава всему сущему. И без того хватает своих секретов и страхов. К тому же мне было над чем поразмыслить.
Дело в том, что моя сущность — птица феникс — является чем-то средним между просто способностью к магии и оборотничеством. Вот только была у нас одна особенность.
Древние маги знали, что феникс способен зажечь в себе силу тысячи солнц. И эта сила настолько велика, что хрупкая телесная оболочка не выдерживает и ломается. Феникс теряет себя. Умирая, дарует магу силу невиданной мощи.
За это нас преследовали. Прошло много веков с тех пор, но и поныне находятся охотники на фениксов. Где лучше всего спрятать какую-то важную вещь? Разместить её на видном месте. Так поступила и я. Но огоньки… Это проявление магии феникса, никто другой на это не способен. Тогда, выходит…?
— Я успел, — голос Демьяна так не вовремя ворвался в мои мысли, — я… Что это с тобой?
Обхватив себя руками, я отвернулась, даруя себе пару мгновений передышки. Нужно взять себя в руки. Собраться с мыслями. Убрать рыжие всполохи в глазах.
Всё это у меня получается далеко не с первого раза.
— Всё нормально, правда. Просто поддалась всеобщей панике. Видел, как люди кричали? Как думаешь, сколько людей придут к нам завтра в поисках пропавших вещей?
Демьян успел одеться и зажечь поярче резервный свет, прежде чем выложить на стол красный башмак.
Недоумение, вероятно, слишком явно отразилось на моём лице, потому как мой напарник неуловимо усмехнулся и произнёс:
— Не дрейфь, всё не так плохо. Зато я лично убедился, что в городе появился если не маньяк, то какой-то отбитый придурок точно.
Он рассказ о том, как последовал на странный запах и в последний момент увидел уже знакомую вспышку света.
— Там была девушка, — пояснил Демьян, — Я попытался схватить её за ноги, но в последний момент нечто вспыхнуло так ярко. И вот… Прости. Кажется, я облажался.
Я удивлённо вскинула брови. Впервые на моей памяти он чуть ли не расписался в косяке. Но это всё были цветочки. Когда я в очередной раз изъявила желание заняться бумажной волокитой, связанный с опознанием владелицы башмачка, Демьян чуть ли не силком утащил меня на второй этаж.
— Точно не хочешь присоединиться? — игриво проищнёс он, остановившись возле своей спальни.
На что я лишь отрицательно покачала головой. А Демьян, казалось, даже не сильно расстроился. Как же хорошо, что было выкуплено и обустроено два этажа. Даже не представляю, где бы мы жили, если бы не наш загадочный благодетель.
Пока с удобством устраивалась на своей кровати, думала о том, как много произошло событий за последнее время.
Всё началось с момента, как меня выгнали с очередной работы. Буквально пару месяцев назад я была помощником в магазине, занимающемся продажей изделий ручной работы. Там, помимо всего прочего, можно было легко скрывать свою страсть ко всему рукотворному. Вот только к директору «погостить» приехала племянница.
Она давила на жалость, строила глазки всем посетителям и всячески мешала мне нормально работать. Но потом…
«Ой, мне так нравится этот город. Коршунов — такое классное место, прямо как мама и рассказывала», — последней каплей стало заявление директора о том, что я больше здесь не работаю.
Всё потому, что я была новенькой, которая мешала его племяннице без спроса хватать статуэтки и переставлять их местами. Чтоб вы понимали, она поставила дорогущую штучку в отдел с распродажей. И один из клиентов купил «Болонское дерево с натуральными камнями» за бесценок. Я не успела сделать ничего. Не хватило какой-то доли секунды.
Жизнь никогда не была ещё так несправедлива. Мне написали выговор. Но виновата не я. За пару недель я готовила свой коварный план мести. Дело принципа — доказать, что я здесь не при чём. Что это было тщательно спланированная подстава.
Но как заставить человека признаться в том, что он не хочет? Собрать компромат на эту юную жертву любителей жизни не составило проблем. Как и припереть её к стенке.
Именно тогда, кладя на стол заявление на увольнение пол аккомпанемент плача этой актрисы погорелого театра, я поняла, в чём же я хороша на самом деле.
Ищейка! Стоило сменить с десяток работ, где меня неизменно спасала наблюдательность и смекалка, чтобы понять… Дом с двумя этажами в центре улицы был выбран не случайно. Конечно, кроме того, что это был единственный доступный мне вариант, было в моём убежище ещё кое-что. Не знаю, почему мой загадочный продавец нашпиговал стены таким количеством защитной магии, но я готова петь ему оды дни напролёт.
Кажется, вчера он спас мне жизнь. Если я правильно поняла, вспышка света — это выброс огромного количества энергии. Этакий портал, уносящий свою жертву куда подальше. И если это так, то любого из нас, будь то Демьяна или же меня, могла постигнуть участь того мужика. Он вряд ли был кем-то ценным, но то, что он не просто так пришёл к нам в дом, очевидно.
Почему я решила, что нам ещё повезло отделаться горелым пятном в полу? С утра мы облазили места похищения вдоль и поперёк. Что сказать — огромный кратер выжженной земли метров пять в диаметре и примерно полметра в глубину. Это нечто нереальное. Как возможность появления феникса. Это ведь наша сила!
На обратном пути домой я заметила странную записку с зелёными вензелями. Она была небрежно приколота скрепкой к внешней стороне окна. И стоило ей оказаться у меня в руках, как она просто вспыхнула.
Демьян громко выругался.
— И что это было?
— Ты правда не поняла или притворяешься? — я непонимающе пожала плечами, — такая метка означает только одно. Нас вызывает к себе предсказательница.
Сопротивлялась я до последнего. На небе собирались тяжёлые свинцовые тучи, пугая своими размерами. Я то и дело куталась в своё пальто, сетуя, что у меня нет шарфа. Зато Демьян не страдал от такой ерунды.
Встреча прошла… Странно. Взбередила старые раны старуха-предсказательница. Буквально заглянула в душу. И оставила после своего посещения пустоту.
«Кто-то должен сгореть», — говорила она.
Неужели и правда? Нет, не хочу об этом думать. Я сделаю всё возможное, чтобы избежать такой участи, а в остальном…
Возвращались мы весело и креативно. Стоило произнести заветное «да мы вмиг доберёмся, нас точно никто не будет ждать», как нам посчастливилось собрать все пробки. И уже на въезде на нашу улицу произошло следующее.
Из-за дождя дорогу размыло, и потому и без того долгий транспорт окончательно застопорился. Отчаянный гудок — слева вылетел автобус, надеясь обогнать пробку по «мирной» улице. И застыл прямо перед нашим носом в недокрученном состоянии.
«Ну ни туда, ни сюда», — заворчал Демьян, выкручивая руль, чтобы проехать боком. По встречке пролетела светящаяся машина полицейских. Защитной магией нас отнесло в сторону, отчего вновь загудели сбоку: мы впечатлить в бок нашей «любимой» газельки.
Ору было.
Удивительно, каким красочным и витиеватым может быть мужской сленг, стоит любимой «ласточке» получить царапинку. И как сложно конкретно сказать, что его гложет. К агентству мы пришли злые и очень уставшие. Не знаю лично, как Демьян, а я лично чувствовала себя словно выжатый лимон.