Мое внимание привлекла невысокая фигура, из всех сил размахивающая каким-то флажком.
- Я тут кого-то поймал, - услышал я голос Василия, - только он теперь молчаливый, и, похоже, заговорит еще нескоро.
Приглядевшись, я увидел у ног стажера бессознательное тело невзрачного мужчины средних лет. Подсознательно отметив, что связан пленный крайне умело, я поинтересовался:
- Ну а шанцевый инструмент-то тебе зачем? - то, что я принял за флажок, оказалось именно небольшой лопатой.
- Крайне необходимая в хозяйстве вещь, - бодро отозвался Василий. - Малая пехотная лопата. В деле пленения потерявших берега собак - абсолютно бесценный предмет.
- Это ты его просто в лоб припечатал? - восхитилась Иванна. - Я и не думала, что ты такой мастер, чтобы так подручными средствами управляться.
- Да ну какое там мастерство, - хмыкнул стажер. - Он ломился по тропе, не видя ничего вокруг. И, кстати, по лбу бить не очень эффективно - по затылку гораздо лучше.
- Ладно, знаток, - прервал я беседу. - Хватай свой трофей, и тащим его отсюда. Может, потом разговорить сумеем, сейчас явно некогда.
- Так он же тяжелый! - всплеснул руками Василий.
Иванна нахмурилась и что-то пробормотала, после чего тело пленника приподнялось в воздух примерно на полметра. Стажер, одобрительно усмехнувшись, схватил свою добычу за ремень и пошел за нами в сторону выхода.
У машин, как я и ожидал, нервно курил Ярослав.
- Так и знал, что ты дома не усидишь! - мне отчего-то захотелось то ли обнять друга, то ли выругаться.
- На себя посмотри, - беззлобно парировал тот. - Влез на старости лет в приключения, сорвался куда-то среди ночи. Давно ли зарекся так поступать?
Отвечать было нечего, так что я предпочел многозначительно замолчать. Всегда считал себя рассудительным и не склонным к риску, но отчего-то все равно получалось влипать во всякие неприятности. Последняя из которых едва не стоила мне жизни. Хотя сегодняшняя история, пожалуй, была еще опаснее - обычно я хотя бы немного представлял, на что иду.
- О, так вы с трофееем, - порадовался Ярослав. - Пихайте его ко мне в багажник!
За что ценю нашего криминалиста - так это за невозмутимость. Подумаешь, связанный пленник. Если свои взяли - значит, так было нужно. А разбираться потом будем, когда время найдем.
- Лучше б ему под присмотром ехать, - рассудительно отозвался Василий. - Кто знает, вдруг у него голова прочнее ожидаемого?
- Шеф, вы сможете сесть за руль? - поинтересовался Костя. - Вид у вас не очень здоровый.
Я прислушался к своему организму. Попыток немедленно выключиться тот вроде бы не предпринимал, но вот машину вести мне и впрямь не стоило.
- Лучше ты поведешь, - вздохнул я, - а мы с Васей его трофей проконтролируем на заднем сиденье.
Волчицу уже к тому времени посадили в переднее кресло моего джипа, и она, что-то тихо бурча сквозь зубы, надевала скинутую в начале преследования одежду.
- Может я с вами вместо Василия? - вмешалась Иванна. - Свою машину я потом заберу.
Признаваться в своей слабости мало кто любит, но бледно-зеленый цвет лица волшебницы и ее дрожащие руки говорили сами за себя. Первая могила на личном кладбище - это не тот опыт, которому стоит радоваться
- Принято, - моментально скорректировал я план. - Тогда стажёр поедет с Ярославом. По машинам!
- А куда мы едем-то? Не в аэропорт ли случайно? - вдруг нервно рассмеялся Костя. Похоже, и у нечистой силы нервы тоже сдают.
- Пока в офис, - отрезал я. - Думать будем. И предупредите кто-нибудь Светлану, чтобы нас ждала.
- Да она и так бодрствует, - хмыкнул Ярослав. - Думаешь, почему мы вас так быстро нашли? Наш призрак подключилась к полицейским камерам, и довольно быстро выяснила, где твоя машина была, а где - точно не было. Дальше уже не так сложно было. Но предупредить, конечно, надо, тут ты прав.
Похоже, надо бы узнать, какие еще скрытые таланты есть у моих подчиненных. Но это все - потом, а сейчас забиться в теплое нутро машины и немного выдохнуть - в ближайшие полчаса можно никуда не бежать и даже ни о чем не думать.
Пришел в себя я от ехидной реплики Иванны:
- Прошу прощения, шеф, что отвлекаю от сновидений, но мы уже приехали!
Оправдываться, что я вовсе не спал, было уже поздновато. Похоже, приключения дались мне гораздо тяжелее, чем я предполагал. К счастью, сама волшебница немного пришла в себя, и уже левитировала нашего пленного к дверям особняка, где располагался наш офис.
- Он пытался очнуться, но я на него сонное заклятие наложила, - Иванна поймала мой взгляд и улыбнулась. - Не переживайте, у вас отличная команда!
Вот и славно. В самом деле хорошо, когда можно позволить себе утратить контроль над ситуацией, и при этом ничего страшного не случается. Хотя, конечно, расслабился я рановато.
В общем зале нас уже дожидались Светлана, много кофе и даже осетинские пироги.
Когда все расселись кружком у столика с едой, я рассказал всем о сложившейся ситуации. Дождавшись, пока коллеги осознают масштабы бедствия, я продолжил свою речь.
- Итак, - я отхлебнул кофе, - нам надо решить, что делать дальше. Вариантов, как водится, масса: от "ничего", до "немедленно бежать куда подальше". Какие у кого соображения? Василий, начнем с тебя.
Стажер чуть помялся, но не успел начать говорить. Наше собрание прервал телефонный звонок.
- Граф Одоевский, - почему-то шепотом сказал я, и, вздохнув, нажал на кнопку громкой связи.
- Пожарский! Вы что себя позволяете? - раздался в трубке начальственный рык. - Потрудитесь объясниться!
- По какому конкретно вопросу? - холодно уточнил я. - Что именно не устраивает вас в нашей работе?
- И вы еще спрашиваете? - я никак не мог понять, изображает руководитель злость, или он действительно в ярости. - Вам было поручено найти статуэтку для моих псов! А вы преследуете одного из них и берете штурмом загородную резиденцию семьи как в каком-то дурацком боевике!
"Поручено", значит. Пища для размышлений крайне богатая. Князь Мещерский мне немного другие вещи говорил о моем месте в его организации. То есть, конечно, можно было бы предполагать, что реальность будет отличаться от блестящих задумок высшего руководства. Но такая реальность не предполагает изнасилований и убийств, а максимум - сверхурочную работу и лишение премии. Поэтому мои ответы Одоевскому и не должны понравиться. Может быть, расскажет что-нибудь лишнего.
- Разрешите уточнить, - мой голос был по-прежнему спокойным, - откуда у вас такая информация?
- На вас жалуются глава рода и его оружейный мастер! - рявкнул Одоевский. - Они требуют вашей крови, и я еще не знаю, стоит ли мне просить князя Мещерского о снисхождении для вас и вашей команды.
А вот и нужная информация. Высшее руководство еще не в курсе происходящего. Жалко, не успеваю толком обдумать линию поведения.
- Господин Одоевский, мы действительно вели наблюдение, - осторожно начал я, - но ничего такого не было. Разве кто-то пострадал? Может быть, псы спутали нас с кем-то еще, например, настоящими похитителями артефакта?
Судя по паузе, начальство призадумалось. Если оно не в курсе всей картины, то попытка так сильно на нас надавить может показаться избыточной. Можно сколько угодно пугать подчиненных, но вот словами "требуют крови" в среде магов и нечисти разбрасываться как-то не принято. Насколько я знаю, такую угрозу здесь принимают всерьез, с полным правом на ответные действия.
А вот если покойные боевики были частью личного и, главное, легального ударного отряда самого Одоевского или даже всей организации Мещерского, то я даже не очень понимаю, почему наш офис еще не штурмуют.