Но до лотка с мороженым Миша не добежал. Остановился рядом с плачущей девочкой и озабоченно прислушался. Послушаю и я.
- Я не пооомню, - рыдала кроха. - Она наверно обиделась и ушла от меня!
- Ну и где теперь мы будем искать твою куклу? - всплеснула руками пухленькая женщина, как видно, мама.
Миша вдруг присел на корточки рядом с девочкой.
- Привет, что у тебя такого случилось, может я смогу помочь? - спросил он.
Девочка озадаченно уставилась на серьезно заговорившего с ней высокого седого мужчину и от неожиданности даже перестала плакать.
- Мы с Молли, моей куклой, играли в чайный домик. А потом она наверно обиделась, и больше не хочет со мной играть.
- А вы здесь, в парке играли? - уточнил шеф.
- Да, только мы доиграли, а ушла она уже потом - похоже, девочка снова собралась плакать. - Не надо было мне заставлять ее допить весь чай.
- Знаешь, я могу помочь твоей беде. Позову собачку, и она попросит Молли вернуться. Собачка хорошая, Молли ее обязательно послушается!
- Правда? - обрадовалась девочка. - Тогда помогите, пожалуйста!
Миша подмигнул мне и принялся успокаивать уже маму крохи, которую случившийся диалог вогнал в легкий ступор. Он такой, умеет и шокировать, умеет и успокоить. Хотя, конечно, до дочки ему далеко. Мужчины, что с них взять.
А я, спрятавшись за ближайшим кустом, благо никто в мою сторону не смотрел, перекинулась в звериное обличье. Схватка двухнедельной давности пошла мне на пользу - теперь не надо одежду снимать, она вся со мной остается. Такое наглядное подтверждение моей силы в очередной раз улучшило настроение.
Теперь надо подойти к девочке, понюхать, и пойти искать. Благо мой нюх, и без того волшебный, теперь усилен специальным артефактом. Тот еще лучше оказался, чем я думала: не только в человеческом облике позволяет хорошо все чуять, но и в зверином я теперь гораздо больше могу. Главное кровью не забывать делиться, но это уже не так пугает, как в самый первый раз.
Не так уж много мама с девочкой прошли. Вот лужайка, где они чай пили, долго они тут сидели, вот они останавливались у пруда, а вот лавочка, где девочка отчего-то задержалась. Ага, и кукла тут же! Светловолосая такая, Алису напоминает.
Надо бы к ней в гости как-нибудь зайти. Очень помогла она мне. Главное, сама ведь толком не расспрашивала, знает правила, только о жизни своей говорила, как они с отцом все эти годы жили. Я ведь чем-то в этом плане на нее похожа. Только у них по-другому все. Миша ведь папу мне напоминает, и желания вызывает чем-то похожие, частью стыдные, частью страшные. Папу я люблю, тут спора нет, но ведь оказывается все по-другому бывает.
И самого Мишу я лучше поняла. Дочь-то у него есть, умница и красавица, и если я на нее похожа буду, то и будет он во мне девочку-несмышленыша видеть. А ему спутница и соратница нужна. Настоящая волчица. И вот, Алису послушав, могу себе признаться, что настало время перестать быть дочерью, и стать собой. Демоном, оборотнем, нечистой силой, женщиной. Пройти до конца тот путь, что начала, выпрыгнув из окна своей спальни вечером в первый же день работы. Не успей я тогда - и всё по-другому бы было. А Алиса обещала мне помочь, папино-то одиночество ее саму волнует.
Ага, девочка заметила собачку, которая аккуратно, за краешек платья, несет ее ненаглядную куклу.
Мама, правда, нервничает немного - видимо, японский красный волк на картинках ей попадался.
- А вот и Молли вернулась, - успокаивает всех Миша. - Я же говорил, собачка - замечательная. Самая лучшая на свете!
Как же здорово, когда таким вот маленьким делом можно сделать чуть лучше весь мир вокруг себя. Девочка с восторгом прижимает к себе куклу, а Миша так улыбается, как будто я луну с неба принесла.
И еще он назвал меня самой лучшей. Буду стараться соответствовать!
Часть 2. Головная боль
Когда у тебя третий день из-за перемены погоды ломит виски, то же пустое и слегка остекленевшее выражение в глазах коллеги, что и у себя в зеркале, совершенно не удивляет. И самый логичный ответ на бормотание "чтоб она провалилась куда-нибудь, эта голова" - протянуть страдальцу начатую пачку болеутоляющего.
Спустя несколько секунд я замер, осознав, кому именно протянул таблетки.
- Спасибо, шеф, - протянул Костя, и, к моему удивлению, заглотил сразу несколько штук.
- Возможно, фантомные боли, - пояснил он. - Вроде бы не должно быть у моего нынешнего организма человеческих болячек, но вот накрывает иногда, особенно осенью. Таблетки поидее тоже бы действовать не должны - но почему-то помогают. Привычка, наверно.
Бесшеий немного ожил и пошел в сторону приемной, видимо, решив немного проветриться.
Хотя мог бы и домой пойти - до конца рабочего дня оставалось буквально полчаса. Сам я пока что старался соблюдать назначенный график, хотя вот того же Ярослава сам выпроводил домой. Но ему еще неблизко, а я все пешком хожу.
Мегуми и Иванна ушли еще днем по делам - разыскивать украденный кошелек посетительницы магического салона. Странная женщина почему-то в полицию обращаться не стала, бросив гадалке "ну вы же маг, вы и разберетесь". А та, пусть и действительно владела несколькими деревенскими гадательными приемами, мастерство поиска все же не освоила. Зато, как многие "официальные" маги города, знала, куда в таких случаях обратиться. Я бы волчицу и одну отпустил, но Иванна попросила отправить и ее. Видимо, волшебница наша хочет посмотреть, чем другие живут, кому нормальной работы не досталось. Не могу ее винить - заработки там получше нашего, а вот силой дара эти гадалки ей и в подметки не годятся.
Что поделать - людей со слабенькой искрой магического таланта не так уж и мало. А вот тех, кто на самом деле на что-то способен - единицы. И способности свои в зарплату конвертировать даже у них не всегда получается. Впрочем, зато не так обидно мешать свой дар с яичницей.
Василий тоже отсутствовал - но по другому делу. Так что в конторе оставались только мы с привидением. Светлана отвлеклась от монитора и смерила меня сочувственным взглядом.
- Шеф, вам бы тоже к дому. Если уж у нечисти голова болеть начинает - то что уж о вас-то говорить.
Чуть подумав, я с ней согласился. Из-за вечного зимнего времени уже начинало темнеть, так что шел в сторону своего жилья я уже в сумерках. Когда на вечно тихой окраинной улице раздался рык мотоциклетного двигателя, отдавшийся в ушах глухими ударами, я вполголоса пожелал неизвестному гонщику немедленной мучительной смерти и поднял голову, стараясь разглядеть, не знакомого ли кого принесло.
В полумраке разглядеть ничего не удалось - но я готов был поклясться, что головы у изящной фигуры в алой дорожной куртке не было. Пока я протирал глаза - мотоциклист скрылся за поворотом.
"Ничего себе, пожелал," - сумбурно подумалось мне. - "Или это уже с работой нынешней мерещиться стало всякое".
Впрочем, знакомые гонщики тоже были - от нашего дома как раз отъезжал дочкин ухажер со своей компанией.
- Эй, Тимофей, - я решил подразнить паршивца, - а безголовый тут катается не из вашей компании?
Я готов был поклясться, что парень вздрогнул, как и еще несколько ребят и девчонок неизвестной видовой принадлежности из той же команды. С ними никогда не разберешь - то ли нечисть, то ли юные колдуны и ведьмы, то ли просто эпатажная молодежь.
- Нет, дядя Миша, таких у нас точно нет. Вы где его видели?
- Да вот буквально минут пять назад мимо проехал. Точно не ваш? - внезапно повеселел я.
- Точно-точно, - Тимофей переглянулся со своими. - Поедем-ка мы лучше, по домам нам пора.
И укатили в сторону заката, как мне показалось, несколько осторожнее обычного. Я только вздохнул - после таких вот визитов дочь обычно принималась чудить.