- Принято, - я вздохнул. - Но неприятно понимать, что я во всех этих делах пока новичок.
- Не переживайте. Опыт придет. Да и вы все же полицейский, а не контрразведчик, - князь положил подбородок на сложенные ладони и пристально уставился на меня. - Теперь второе. Если срочно потребуется силовая поддержка, а меня не будет - связывайтесь с Катериной напрямую, меня можете ставить в известность потом. Елизавете докладывать не надо.
- Есть конкретные причины опасаться такого развития событий?
- Не знаю. Но должен учитывать все риски. - настроение князя понемногу ухудшалось. - Елизавете я готов доверить очень многое. В первую очередь - работу над своими образовательными проектами, а это из моих дел едва ли не самое важное. Готов бы доверить и больше, но Катерина против.
Под моим недоумевающим взглядом патрон неожиданно улыбнулся.
- Политический брак мог бы привлечь на мою сторону нескольких сильных союзников. Но я могу себе позволить на старости лет быть немного старомодным и не связывать себя отношениями с той, кто мне как женщина, увы, не интересна. Да и я слишком ценю ее именно как друга и соратника. Вторая же проблема именно в Катерине - общий язык они как-то не нашли. А счастье и душевное равновесие дочери для меня, пожалуй, важнее всего остального. Вы-то с Катериной же неплохо поладили?
- Не всегда ее понимаю, - признался я. - Но вроде так отношения нормальные сложились.
- Этим немногие могут похвастаться. Собственно, почти никто кроме вас. Катерина чувствует себя немного в долгу перед вами - и покушение предотвратить не успела, и с ложным дуллаханом оплошала. Так что в случае необходимости у вас с ней все получится.
Фраза прозвучала немного двусмысленно, но комментировать я не стал. Князь же поднялся с кресла и подошел к книжному шкафу. Повинуясь движению руки, с верхней полки к нему прилетел здоровенный том и распахнулся в полуметре от лица.
- Ага, так я и думал, - патрон отмахнулся от книжки, и та прилетела точно мне в руки. - Почитайте при случае. Я все не успевал вас спросить. Вы ведь сделали зимой какой-то выбор, вылетев к нашим начинающим ведьмам из Китежа? Помните же, что праздник Имболк - в том числе и об этом?
- Честно говоря, не припомню, - задумался я. - С Лировой у озера о чем-то говорили. И еще я пытался огонь зажечь усилием воли, но получалось не очень.
- В ночь, когда маги и ведьмы выбирают путь, вы занимались магией, - князь усмехнулся. - В компании настоящей волшебницы, да еще и адепта одного весьма экзотического учения. Как по мне, вполне тянет на выбор. Есть у вас ко мне вопросы?
- Быть начеку, в ваше отсутствие прислушиваться к Елизавете, по острым вопросам контактировать с Катериной, читать книжку, - позволил себе улыбнуться я. - Надеюсь, ничего не упустил.
- Все верно, Михаил, все правильно вы поняли, - князь прислушался к чему-то своему и задумчиво покачал головой. - Жалко, что мы поздновато с вами познакомились. Идите, вас, наверно, уже дома ждут.
Выйдя из приемной, я наткнулся на неторопливо шедшую куда-то по своим делам Катерину. Девочка выглядела непривычно угрюмой, и даже знаменитый красный бант казался каким-то поникшим. Она уставилась себе под ноги, и, кажется, меня вовсе не заметила. Неожиданно для себя решив похулиганить, я подстроился под ритм ее шагов и сильно дунул в затылок. Опрометчивость и опасность для жизни этого шага дошли до меня чуть позже, когда Катерина развернулась и выдохнула небольшой огненный шар.
- Дядя Миша, что ты смелый - я никогда не сомневалась, - укоризненно сказала мне девочка. - Но ведь я же могла и не успеть среагировать.
Сгусток пламени так и висел рядом с ней, вызывая во мне ощущение чего-то родного. По наитию я протянул к нему руку, и шар, подлетев ближе, впитался в кожу ладони.
- Знаешь, - задумчиво посмотрел я на свою руку, - попытка поднять тебе настроение того стоила. Ты больше не хочешь кого-нибудь зажарить, не так ли?
- Ну ничего себе у тебя фокусы, - восхитилась Катерина. - У меня вот так не получится. Здорово, что ты тоже с огнем играть умеешь!
- Очень удачно ты слова подбираешь, - я покачал головой. - А что ты такая хмурая сегодня, если не секрет?
- Секрет! - буркнула Катерина. И тут же смягчилась. - Но тебе расскажу. Тут эта тетка с многословной немецкой фамилией ходит. Папа как-то обмолвился, что может на ней жениться. А я этого не хочу, нам с папой и так хорошо!